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原来泪水是滚烫的,拉珀斯想，像岩浆，像星火中蒸腾的烟气。
人鱼生涩地环着江眠,一贯用来扼杀猎物的臂膀，第一次尝试着保护。他又慌张，又不解，小声问：“为什么,哭？”
他像哄幼崽一样,笨拙地轻轻摇晃了几下，差点用壮硕的胸肌淹没江眠的脸：“不哭、不哭……”
凑近了看，人鱼的皮肤上不仅没有毛孔,而且覆盖着细闪的透明鳞纹，不用强光聚焦,他们也是天生的发光体。江眠知道，那些最为辉亮的部分,其实是分泌出的油脂，这有利于人鱼在海下进行长途跋涉。
但在遇到拉珀斯之前，他从来不知道,原来人鱼身上,会散发出如此洁净温暖的香气,像雨后的花国,像渗透了阳光的湿润沙滩……像蔚蓝的大海本身，令他昏昏欲睡，身心松怠。
江眠流着眼泪,含糊地说：“因为我救不了她……”
“没人能救她。”拉珀斯近乎冷酷地说，“消解开始，就不能结束,只有，亵渎的行径，值得最严厉的刑罚。”
人鱼没有道德观，或者说没有普世的道德观，即便有，他们遵循的也是简洁直接，如蛮荒一般古老朴素的法则。倘若拉珀斯在听了这桩往事之后，于研究所内大开杀戒，那也不是要替未曾谋面的同类报仇雪恨——他一样有笔账，要和这群陆民算——而是因为此地人类的罪行，他们竟敢玷污灵魂伴侣的铁律，囚禁一位人鱼，阻挡她与死去的爱人重聚。
但是……
他转向江眠，他小小的，脆弱的珍珠。拉珀斯简直没法想象，他到底哪来的力量，哪来的勇气？为了支撑陆地的生活，他的鱼尾退化成了两条腿，没有感应洋流的鳍，也没有保护内脏的鳞……他只是个流落的幼崽，目睹了人类对同类的暴行之后，却不知害怕，反而一意孤行，朝着最危险的方向去了。
六年前，同他一般大的小崽子，还在成年人鱼的庇护下嬉戏打闹，去往任何一个海国的领地，都能受到陌生长辈的悉心照料。江眠呢，又在面对什么？
拉珀斯低头望着江眠：“可你，释放了她的灵魂，给她自由，让她不必在垂死中受辱。”
“你太好了，”雄性人鱼敬畏地低语，“太完美了。”
江眠的泪痕还未干透，脸已经红了，他拘谨地说：“这不是值得夸赞的事。”
“是吗？”拉珀斯诧异地问，“如果我偏要夸呢？”
脸上的红晕逐渐蔓延到了耳朵，江眠讷讷地说：“那我、我也不能把你怎么样……”
两双眼睛动也不动地对望了片刻，江眠破涕为笑，轻微地晃了一下，示意拉珀斯松开他。
哪怕隔着衣料，要命的热度还是源源不断地渗进来，几乎像蒸笼一样，要把他的全身蒸透了。然而，熟读肢体语言的雄性人鱼，此刻便如一个只会傻乐的瞎子，对其视若无睹。
江眠没办法了，嘀咕了一声“真粘人”之后，倒也不做他想，低声问：“那你之后要怎么办，替红女士复仇吗？”
“复仇，”拉珀斯重复了一遍，可以，这是个很好的借口，“是的，我们得等六天，我要看到，幕后主使。”
江眠往上瞥了一眼，忧虑地问：“那研究所的其他人呢？”
“照常，生活，”拉珀斯微笑，“像以前一样，但不会再欺负你了。”
江眠半是恼怒，半是无奈地摇了摇头，感慨道：“是啊，以前的日子真糟糕……但他们毕竟不是你，不是我的朋友。”
朋友？拉珀斯睁大眼睛，睑膜完全退到了眼球边缘，耳鳍也蔫蔫地耷拉下去，只是朋友？
他在心中叹了口气，朋友，好吧，朋友，这个定位也不是不行……
“不过，如果你要处置始作俑者，那法比安就暂时不能死。他是这里的负责人，到时候执行官一定会首先接见他的。”
听到江眠的话，雄性人鱼失魂落魄地回答：“好，听你的。”
看着他无精打采的神情，江眠愣怔：“他不会……已经死了吧？”
拉珀斯老老实实地回答：“你说，他还有用，那他就，没死。”
当然，也只是没死而已。
他松开环着的双臂，沉进水底，去察看江眠的小腿状况。
混血人鱼退化的情况稀少无比，但并非缺少记载。江眠已经在陆地上生活了二十多年，拉珀斯猜测，以“消毒剂过敏”为缘由，阻挡他过多接触用水的人，大概率是江眠的养父，那个名为江平阳的雄性人类，目的就是为了避免江眠生出人鱼的特征，掩人耳目。
依据研究所的大环境，这未尝不是一种保护的手段，可惜，拉珀斯绝不会感谢他。江眠，江海里沉眠，那个人类为养子取了这样一个名字，又怎会不知晓他的来路？
小偷、贼、窃取幼崽和伴侣的强盗，庆幸你死得过早，而江眠又毫不知情地爱着你吧。倘若我到了这里，而你还活着……
拉珀斯摆荡尾鳍，温柔地轻触江眠的踝骨，那里应当是最容易开始长鳞的地方。
……恐怕你的下场，只会比名叫法比安的陆民好一点。
他浮出水面，热切地仰望江眠。
“要不要，吃东西？”
狩猎的冲动，早已从头满涨到他的尾巴尖儿。珍珠饿了，饿了很久了，他能感觉到，因此体内的每一根骨骼，都开始在喂食的本能中战栗。拉珀斯又想起他们的初见，那时江眠捏着滴血的粉白色生鱼，眼睫微颤，神情幽微而茫然，同朦胧的目光交织成不自觉的渴盼——他需要这个，需要新鲜的血食，需要咀嚼大块的生肉，需要伴侣的引导，让萎缩隐藏已久的人鱼器官二次发育。
江眠被这个问题转移了注意力，他问：“我还不饿……你想吃什么呢？”
“鱼，新鲜的鱼。”拉珀斯发出诱惑的低喃，“又嫩又脆，鱼肉，咬起来多汁，是嫩的；鱼骨，嚼起来弹牙，是脆的……我想吃鱼，你想吗？”
江眠吃了一惊，不知为何，听了这话，他的下颚发酸，唾液也一下大量分泌出来。他急忙捧住自己的侧脸，慌张地瞅着拉珀斯。
“我不饿！”他瓮声瓮气地说，“我才吃过中午饭，而且，我对生鱼肉也过敏，真的！我大概在五六岁吃过一次，结果上吐下泻，病了几天才好，然后就再也没吃过生的了，牛排都得吃十分熟的。你饿了吗，我去给你找点吃的？”
拉珀斯的眼睛慢慢睁大，他竭力维持着笑眯眯的无害表情，实则双手成拳，掌心的尖甲暴突，快把一口獠牙碾碎了。
五岁、六岁……那时候的江眠还太小了，以至于事情发生时，他根本无法意识到，这是一场有关于缓慢改造的酷刑。
珍珠，你真是又可爱、又动人……但是你越可爱，就显得偷走你的人类越卑贱、越可恨。我会报复的，并且这报复不会如雷霆般浩大迅猛，而是极尽绵长恶毒之能事——哪怕为此丧尽君王坦荡光明的威仪，我也绝不善罢甘休。
江眠似乎又听到了实验站上传来的轻微骚乱，他再次抬头张望，只是和上次一样，仍然是什么都没发现。
“奇怪……”他蹙起眉头，纳罕地嘀咕。
·
是夜，江眠睡在房间里，这是他自己的小房间，几个月以来，他第一次没有失眠，没有夜惊，也没有被手脚上的镣铐折磨，冷热交替、难耐不堪地从噩梦中醒来，他睡得安稳极了，连呼吸都甜丝丝的。
梦中鸥声清越，青天无垠，一线雪浪叠着一线星，江眠置身梦中，唇边忍不住就旋出了笑涡。
脸颊边忽然吹来一阵微风，裹挟着走廊上消毒水的气味。
……门开了？
江眠睡得迷迷糊糊的，眼皮稍一动弹，却嗅到了另一股熟悉且温暖的气息，犹如海风流连。
“拉珀斯……”他喃喃地叫了一声，没有回应，唯有若有若无的歌吟，在他的脑海里荡彻徘徊。模糊的梦境更加清晰了，他在梦中看着折射下海水的阳光，千丝万缕，汇聚成星河的模样。
海浪在身后波涌，将他洁白细腻的裸背轻柔地推起，江眠吃力地转头——腥甜的香气，在脸前粘腻地萦绕，犹如条条凉滑阴柔的细蛇，它们狡猾地钻进鼻腔，深入脑仁和腹腔，在那里吐出罪孽的、香滑的蛇信，咝咝舐过江眠的梦境，江眠的胃袋。
江眠的身体不由抽搐了一下，他情难自禁地张开嘴唇，唾液正在浸泡他的舌头，他的胃也干巴巴地揪成一团，发出饥饿的哀鸣。
虽说他的晚饭没吃多少，只是一碗清粥，一碟面点，不过，那已经是平时的正常饭量，再多一块馒头，他也是塞不下的。
可这到底是什么味道，好香啊，真的好香……
他想醒，然而眼皮却重逾千斤，沉沉地粘在一起，要一个深陷睡梦的人控制肢体，想来亦是不现实的。江眠吃力地转动脖子，急于摆脱身不由己的姿态，抓住那香味的源头，就往嘴里狠塞。
他挣扎了好几下，意图在荡漾的海浪上翻过身，结果都不得其法，稚拙得像一只翻倒在沙滩上的小海龟。偏偏浓香离得如此之近，就在他的鼻尖上擦来擦去，江眠抿紧嘴唇，又急又气，忍不住可怜地呜咽了一声。
“嘘、嘘……”一堵特别暖和，特别坚实的浪墙急忙挨过来，小心地环着他，并且把一块凉凉的东西送到他嘴边，“吃吧，都给你吃，吃了就不饿了……”
冰凉的液体滴进唇缝，沿着干燥的唇纹渗开，江眠急切地舔着，很难说那究竟是什么味道，腥气浓重、滋味咸涩，仅有的一点甜意，隐藏在腻人的油脂口感之后……它并不如闻起来那么美妙，但它仍然如同药引，点燃了他熊熊燃烧的脏腑。
江眠在睡梦中张口撕扯，他像野兽一样呲牙，尽情拖拽着软嫩的食物——也许它是生肉，也许它是神谕赐下的甘霖，是幻梦中诞生的完美佳肴。他发狠地咀嚼，用舌头榨出洁净的血汁和膏腴的肉油，如同饥饿了数十年的灾民一样狼吞虎咽。
天啊，他收回刚才的想法，一个令人耳目一新的世界出现了。他的味蕾重获新生，咽喉剧烈地鼓动，眼球亦在眼皮下快速地乱颤……江眠吞吃，饥不择食地吞吃，此刻若有灯光照耀，那么旁观者定能看到，不光他的嘴角血液横流，齿列亦被赤猩的肉汁染得红白交加，本就嫩红的舌尖染了血，此时简直剔透得发光，在绯艳的，开合的嘴唇后若隐若现。
那张素日里秀美温柔的面孔，此刻眼皮紧闭，五官却深埋在满足和强欲交加的喜悦当中。无论叹气、喘息，他都无法抑制喉间迸发出的细小笑声，扭曲得令人后背发寒。
自然，唯一一名能欣赏这幕的看客是不觉得扭曲的，拉珀斯缓缓地游动鱼尾，将青年笼罩在大片非人的阴影之下，眼神中饱含欢欣和宠爱。
人鱼抹掉滴流下嘴角，快要坠进发丝和衣领的鱼血，再把指节吮吸干净，哄道：【慢慢来，别噎着……可怜，你饿坏了，是不是？】
是的、是的，我饿了，我饿坏了！
江眠想大声承认，想对全世界大喊大叫饥饿的感觉有多么糟糕，可惜他生不出第二张嘴愿意为他做这事——江眠正在进食，全心全意、专心致志。
汁水和肉块混合的口感又鲜又嫩，混合醇厚的脂肪，丰腴得可以在牙尖上弹起来，好；月牙状、紧实堆叠的肉质富有层次，能用舌尖一下抵开，真好；咀嚼到润口多浆的部分，血水喷出，溅得满口腔都是，甜腥盎然，更好啦；鱼黄，他是吃到鱼黄了吗？肥美的、甘甜细腻的鱼黄，完全在牙齿和舌头中间化开了，太好了，这太好了……
半梦半醒中，他毫无顾忌地胡吃海塞。先前他的胃紧紧扭在一起，现在它张开了，无限地扩大了，像一个永无止境的黑洞，亟待吞噬全世界。
江眠哭了，他边吃边抽噎，餍足的浪潮淹没了他，让他为贫瘠的过去和未知的将来抽泣不止。
我以前是怎么过来的？他朦胧地想，我以后又该怎么办呢？
他耳边的声音似乎知道他在伤心什么，隆隆地安抚道：“……以后，想吃多少就吃多少。别怕，你不会再挨饿了。”
江眠不知道这场喂食活动持续了多久，环绕他的浪头好像看出他特别喜欢鱼黄的部分，又挑了好多来喂他，勾得他兴奋不已，不停发出兴高采烈的小声音。
有许多次，他难以自控地咬到了浪花里，听到它发出窒息的，惊慌的吱吱声。奇怪的是，它似乎有一个特别强壮坚固的实体，江眠的牙齿与浪尖光滑的弧面相撞，发出清脆的响动，他只尝到了咸咸的味道，不同于生血，更像淡盐巴。
到最后，一只手小心地揉着江眠鼓胀的肚腹，隔着薄薄的睡衣，江眠的小腹凸起，犹如怀胎五月那般显眼。
雄性人鱼伸出巨大的带蹼利爪，几乎一下就包住了江眠圆滚滚的肚子。他盯着怀中的人，昏暗浅显的光线下，青年秀致的眉目舒展，浓长的眼睫宛如漆黑的新月，衬得面容越发洁白无暇，只是永无餍足的暴食，将他的下颔和嘴唇染成了刺眼的猩红色。
他白得像月光和雪，也红得像残霞和血，纤瘦的细腰上，结着一枚含苞待坠的涩果，果皮柔嫩，吃力地裹着沉甸甸的甜蜜血食。
拉珀斯舐去血迹，细心地为伴侣清理残局，他的拇指以顺时针的方向，又轻又缓地在江眠的肚皮上打转，帮助他消化。江眠幸福地打着小呼噜，在梦中，他仰躺于阳光笼罩的黄金沙滩，浑身放松，每一颗细胞都暖融融地发烫，即便要立刻冲进酷寒的雪地也毫不感到畏惧。
江眠的潜意识告诉他，这是温暖的太阳在为他奉献，紫外线丰盈了他的血液，将奔涌的热量辐射至全身，可实际的真相却不是这样说的：与灵魂伴侣的亲密接触，正在点燃他的身躯，而更适合这具身体的新鲜生肉，同时在为即将到来的热潮期提供大量营养，浇灌着隐匿枯萎了二十多年的人鱼器官。
他吃饱了。
雄性人鱼陶醉于这一切的发生，伴侣的气息在他的嗅囊里蒸腾，它是甜的、温暖的、富足的。如此纯粹，如此简单的快乐……他坚如精钢的肌肉也在这样的馥郁中酥软了，几乎要化成一滩水。
人鱼健硕的长尾簌簌乱颤，鳞片相互撞击，发出的清脆声响，就像成千上万片细碎的风铃。
他抱着伴侣的身体，那么暖和柔软，那么小，却能完美无缺、严丝合缝地嵌在自己怀里，这是拉珀斯从未了解过的力量。他想把鼻子深深压进江眠的脖颈，从那里汲取幸福和蜂蜜的气味，但是他拼命忍住了——他的骨头刺痛难耐，心脏亦交替轰鸣，伴侣第一次在他身上进食的体验，已经无限趋近于雄性人鱼一次能够承受多少满足的极限，再多一丁点儿，他都怕自己会崩溃。
人鱼只得退而求其次，他细闻江眠漆润的发丝，构造复杂的声带无规律地打着抖，吐露出近似哽咽的呜呜声。他完全被拥抱的感觉所俘虏了，从前，他总能在海底看到热衷于鱼尾缠绕、十指交叠的爱侣，彼此间裹得比一对抵死厮杀的巨型章鱼还紧，面对这些奇怪的同族，他只是冷眼旁观，舔去狩猎残留于指尖的血肉碎屑，内心充满漠然的不屑之情。
现在，拉珀斯终于同过去的自己和解了，他埋头啜饮伴侣的欢愉和温暖，专注地沉溺在无上的、病态的狂喜当中。
【就像你一样，我们的纽带也在茁长成长。】人鱼将嘴唇贴在江眠的黑发上，低低的歌吟，仿佛海夜的潮汐对世界冲刷出的回音，【这个巢穴会让你度过一个很好的热潮期，睡吧，珍珠，睡吧……】
江眠对外界和自身将要产生的变化全然一无所知，催眠的摇篮曲一直不停，他睡得更香甜了，嘴角含着无忧无虑的笑容，舒舒服服地陷进了雄性人鱼巨大蜿蜒的身躯里，始终不曾醒来。
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江眠慢慢睁开眼睛。
……这是几点了？他迷迷瞪瞪地探出手，去按开时间。
为什么他感觉这一觉睡了特别长的时间，而且闹钟还没有响？
房间仍然是昏暗的状态，一盏应急的小灯在墙角散发出微茫的黄光，映射着空气中蒙蒙湿润的水汽。研究所建在地下百米，平日里根本看不见阳光，自然也不能通过自然光线分辨现在是几点……