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张氏自那日卧病床之后,一日不日一日,眼睁不开,嘴张不开，喝药都得扒着她嘴巴往里灌，一碗药倒下去,能进肚子里只有一口,其余全顺着嘴角流到床上。为了能让张氏实打实喝上一碗药,同一种药丫鬟们得熬上十碗，可大夫一顿就安排了她和四五种药,一遭儿折腾下来,熬药丫鬟们都不得空吃饭就得继续熬下一顿。伺候梳洗丫鬟也累，张氏喝一次药,被褥衣裳就会被药水浸透了，要重换，一日三次，丫鬟们洗得手抖脱皮了。
张氏一咽气，府里上下反而松口气，丫鬟个个心情送为张氏丧事跑腿。大爷周远妻子段氏开始接手管家，可她毕竟年纪小，拿捏不住大事儿，府里头有些老仆自视甚高，不听使她唤。
老太太便叫吕氏帮忙，吕氏以忙活儿女亲事为由拒绝。魏氏是直接装病着，不接这个活儿。
老太太气得直咳嗽，只好自己出马，挺着一身老骨头接管侯府。
府里头稍有点眼里仆人瞧见这情形，都觉侯府这个家要散了。
有人见着老仆德旺喝酒，凑过去打听情况，只听对方连连叹气说：“周府离分家不远喽，你们早早准备，选个好主子去吧。”
……
初晨和怀璧一起回去奔丧，二人张氏灵位前上一炷香，便到了魏氏身边。
魏氏和吕氏正忙着打理丧事，不得闲。灵堂前总有人来来往往，哭哭啼啼，魏氏不想让初晨和怀璧受这种气氛影响，带着他们俩出去。
“我这边还要忙一会儿，碰见这样事儿，也没工夫招待你们。”魏氏客气对怀璧说完，又对初晨道：“你带着郡王爷出去走一走，院子那边清净，人又少，等我这头忙完了就去找你们去。”
“四姐呢？”初晨问。
魏氏叹口气，：“昨儿晚你伯母挺不住时候，就派人叫她回来了，她眼见着你伯母--”魏氏说着哽咽了，眼角又湿润，掉下两滴泪来。
初晨赶忙替母亲拭泪，皱着眉，看着她。
魏氏看出女儿意思，对怀璧笑了笑，拉着她到一边低声说悄悄话：“她确做过很多对不起咱们事儿，可她死那会儿真是……怪可怜，人都死了，我们也不要再计较了。”
初晨垂目，没有回应魏氏话。灵堂那头传来痛彻心扉哭声，初晨听声音像是初雨。
魏氏也不多说了，拍拍初晨手臂道：“今早哭晕了一回，估摸这会儿醒了，我去瞧瞧，不然又乱作一团。”
初晨点点头，目送魏氏回去，看着母亲奔跑忙碌背影，她莫名心酸。
怀璧见初晨情绪不对，拉着初晨去园子里。二人停牡丹花园附近，初晨呆坐凉亭里，怀璧劝了她几句，见她情绪不高，也不再多言，由着初晨自己去消化她情绪。怀璧开始陪着初晨坐着，久了，觉得无趣儿，便拿着扇子小路上乱转。走到一颗柳树底下，似发现了什么，蹲□子瞧。看了一会儿，招手叫初晨过去。
初晨把丫鬟们留了原处，自己走到怀璧身边，也跟像他蹲□子。原来黑土上有一只绿色虫子，小拇指大小，身上有几只小蚂蚁，虫子一直慢吞吞往前爬，他身上蚂蚁却越来越多，像是被一层活动黑色纱布笼罩，蚂蚁不停撕咬着虫子，虫子终爬不动了。
初晨盯着被蚂蚁蚕食绿虫子，反问怀璧：“你就叫我看这个？我可不怕。”她是经历过生死人，怎么会害怕一只虫子？
怀璧突然笑了，用扇柄指着已经死掉虫子，问：“虫子被什么杀死？”
“蚂蚁。”初晨不知道怀璧葫芦里卖什么药，还是正经回答怀璧话。
“那你告诉我，是哪一只蚂蚁？”
“那一只？”初晨摇头，看着虫子身上密密麻麻小蚂蚁，道：“大概都有份吧。”
怀璧拉着初晨站起身，扬眉笑道：“我倒觉得这虫子，和你口里说‘那位朋友’很像！”
初晨警惕看怀璧一眼。
怀璧继续解释道：“她死不能归咎一个人身上，就像这只虫子，如果只是一只蚂蚁咬他，他根本不会死。每个人一口，才导致了她死亡。这个过程中，每个人都只想着自己，甚至为了一己私利而选择牺牲别人。确很过分，可这就是他们作为人自私本性，根本避免不了。现他们也受到了该有惩罚，你那位朋友是不是应该停止，放手？”
初晨微颔首，眼盯着怀璧胸膛，不说话。
怀璧见初晨还犹豫，有些急了，双手用力抓住初晨两只胳膊。语气加重道：“你到底有没有想过我感受？别人感受？你母亲，大哥……周初晨，你知不知道你现作为和那些人一样愚蠢、自私、恶毒。”
“是么？你终于说实话了。”
初晨心跌落到谷底，她早料到会有这么一天。当她一切罪恶毫无保留呈现怀璧面前时，怀璧愤怒、谩骂都会落她身上。她早料到，可为什么她明明有了心理准备，还是会这么难受？心痛不像是自己，感觉要死了一样，什么复仇似乎已经没有那么重要了。
初晨她别过身去，假装看风景，其实不想让怀璧看见她落泪。她已经是恶毒女人，就不要再他面前招烦。
怀璧看着初晨落寞背影，想起他第一次见她情形，心里莫名疼痛。他拽住初晨手，硬逼着她面对自己。发现初晨满面泪痕之后，怀璧有些慌了，用手擦拭初晨脸上泪水。
怀璧看着自己被初晨泪水沾湿手背，幽深眸子对上初晨眼，隐隐透着危险气息。他突然嗤笑道：“你不吃软，我就得来硬。周初晨，我命令你必须收手，从今天起安安分分呆我身边，如若再让我发现你行为有异，从你丫鬟开始，一个一个处置。”怀璧抬眼看着候不远处楠芹，眯了一下眼睛，慢悠悠道：“就从她开始。”
“你要干什么？”初晨惊呆了，他没想到怀璧会把怨恨撒到别人身上。“你有什么恨可以冲我来。”
怀璧轻笑，伸手摸了摸初晨脸蛋，宠溺道：“你这么美，我怎么舍得。再说你是我媳妇，你要是出意外，我不就成鳏夫了？”
初晨闻言，才知道怀璧刚才和她半开玩笑，稍微释怀松一口气。
怀璧假意严肃，正经道：“不许笑，刚才我话是认真。”怀璧擦干初晨脸上泪水，拉着她手，嘴巴凑近初晨耳际，小声道：“怎么感谢我？若非为夫，你命早被人害了。”
初晨闻言大惊，张大眼睛看着怀璧。她有点不信，因为她完全没有感觉到有谁有某害她意思。可初晨知道，怀璧不会突然和她开这种玩笑。
“是谁？”
“冯生。”
初晨极力回想他认识人，似乎没有一个叫冯生。“冯生是谁？”
“噢，或许该和你说叫马胜。”
“马胜，他不是大嫂房里--”
怀璧冷笑道：“我侍卫发现他三天两头往碧云轩后头下人房里跑，稍微调查了一下，发现他和院里一个□来厨房粗使要好，我本以为他们二人是偷情，可后来却发现这个□来小丫鬟往你吃饭菜里下药，这药正是马胜给她，这种药叫川附子，是一种慢性毒药，吃久了会令人发困没有食欲，久而久之便会掏空身体，长久昏睡而死。我费了好些周折，终于从户籍里查明了他来历，他本名叫冯生，他父亲叫冯四。”怀璧说到这里，看初晨反应。
初晨恍然明白了，原来这个马胜竟是冯四儿子。母亲魏氏处罚冯四后不久，她听下人们议论说冯四和他妻子病死了，儿子投走他乡。初晨也就当个事故，听一下就忘了，不曾介意。原来冯四儿子并没有走，还留了秦王府，趁机向她报复。
小小年纪，父母突然双亡，孤苦伶仃只剩下他自己，冯生命确实有些不幸。
初晨询问怀璧如何处置冯生。