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这情形让肖太平和玉骨儿都记了一辈子。后来,当玉骨儿成就了自己的花窑事业,一举成为桥头镇的风云人物时,肖太平还老爱提起自己当年受到的轻慢,总坏笑着要玉骨儿护好自己的腚。玉骨儿并不害臊,也不隐讳,还时不时地在姑娘们面前骂:“……老娘有今天,也是凭真本事挣来的,不说卖×,连腚都卖了,你们一个个谁有老娘当年那吃苦的本事?!”
那夜,玉骨儿还记住了一个男人的野心。
玉骨儿记得,肖太平问过她的名后,重又回到她面前,将她扯着坐起来,指着河里楼船上的灯火说:“玉骨儿,我告诉你,你别以为老子今天是个刨煤的窑夫,就看不起老子!老子今日把话说在这里:老子总有一天要日遍这河上的所有花船,就像今天日你那样日她们,日得她们见了老子就发抖……”
玉骨儿吓得不敢再吭声,眼睁睁地看着肖太平钻出船舱,一跃身上了岸。
上了岸,肖太平又走到桥头去看十八姐的大花船。大花船上仍亮着灯,时有阵阵琴声随风传来,间或还有一个姑娘的吟唱声,唱的什么听不太清。肖太平就在琴声风声和歌声中,想象着将来自己日遍这些花船时的情形——那时的肖太平可没想到,到得他的时代来临时,这些花船的老鸨竟是被他日了腚的玉骨儿。
在桥头上又站了好半天,眼见着已是下半夜了,章三爷仍无下船的意思。
肖太平焦躁起来,心里已有不再等下去的念头。
偏在这时,桥那头过来一串灯笼。秀才爷的爹田老太爷坐在自家的轿里,一路骂着花船婊子,过来捉拿秀才爷了。再后来,桥下的大花船旁就闹哄起来。田老太爷用拐杖砸了大花船上的两个红灯笼,还把十八姐手下的一个管事推到河里,最终把只穿着花裤衩的秀才爷扯着辫子拿下了船楼。
这番动静着实不小,把章三爷给闹腾出来了。章三爷摇摇摆摆地从大花船上一跳下来,便被肖太平的目光盯住了。肖太平眼见着章三爷走过三孔桥,下了河堤,往白家掌柜房走,就在章三爷身后跟着,一直跟到掌柜房门前的石板路上,才干咳一下,弱弱地唤了声:“三……三爷!”
虽有干咳垫底,章三爷还是吃了一惊,回转身,慌兮兮地问:“哪个?”
肖太平快走几步,到了章三爷面前:“三爷,是我,肖……肖太平。”
章三爷定住了神,阴看着肖太平问:“这深更半夜的,你有啥事?”
肖太平原想着要硬气,要和章三爷扳一扳,可不知咋的,一见章三爷的面,那硬气竟全没了,禁不住就点头哈腰,要说的话也变了,没提别的,开头就说:
“三爷,那……那天在窑下,我……我差点儿也被……被砸死哩!”
章三爷“唔”了一声。
肖太平说:“当时我……我就想,要……要是真砸死了我,可就没人给三爷您出力了。”
章三爷说:“以后要小心。”
肖太平说:“这一来,有……有不少弟兄就怕了,不大想下窑了,都来找我合计哩。”
章三爷显然不想听下去,开始向掌柜房走,一边走,一边漫不经心地问:“你——就为这事来找我的?”
肖太平只得跟着章三爷走,边走边说:“三爷,您和白二先生待我不薄,给我发三份的窑饷,我……我自得对得起您和白二先生哩。我就和弟兄们说,这窑咱还得下……”
章三爷像是没听见肖太平的表白,径自走到掌柜房的院门前,举手敲门。
在咚咚作响的敲门声中,肖太平又忍着气对章三爷说:“……三爷,现时咱窑上人心不稳,您老看是不是能给白二先生提提,让小的我替您老和白二先生多操份心,出个头,把弟兄们先稳住?”
章三爷轻蔑地一笑:“哦,是不是又想包窑了?”
肖太平从章三爷轻蔑的笑脸和讥讽的话语中,已发现了这大半夜等待的徒劳,可心里嘴上仍在做最后的挣扎,呢呢喃喃地说:“三爷,小的……小的都差点儿被砸死了,差点儿……”
章三爷不为所动。
肖太平又说:“我……我想包窑,也是白二先生当初主动提过的,也……也是为了您老和白二先生。三爷您想想,若是……若是弟兄们一起给您撂了荒,您老咋办?咋……咋向白二先生交待呀?白……白二先生又……又咋办呢?”
这时门已开了,章三爷一脚跨进门里,一脚留在门外,扭过头对肖太平说出了一句名言——在桥头镇流传了一个世纪且传播到大半个中国的名言——一句因其带有浓重的资本压迫劳动的色彩,而在下个世纪后半叶被用作阶级教育教材的名言:“三条腿的蛤蟆不好找,两条腿的人有的是!”说完,章三爷意犹未尽,又加了一句:“想滚蛋的全给老子滚蛋,连你肖太平在内!”
话一落音,章三爷“砰”的一声,把大门关上了……
肖太平呆住了,他再也想不到,五个月来的忍耐换来的竟是如此不堪的结果。
把悲愤而凄凉的目光从白家窑掌柜房黑漆漆的大门上缓缓移开,肖太平仰起满是泪水的脸庞,看着星月闪烁的同治八年冬天的夜空,终于把满腔的怒气喷发出来,狼嗥似地大叫了一声:“我……我日你娘……”