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怀朔镇前任镇将离职有段日子了，可后任还不到位。留下来主持军政事务的军司马叔孙睿，将镇里的大小事务交给几个文吏打理，本人却不知道跑到何处消遣去了。
有人说叔孙睿回洛阳找关系去了。也有人说叔孙睿大部分时间泡在和顺酒楼，与一位洛阳来的女掌柜打得火热。也有人私下议论，叔孙睿在几个风月场所轮换出入，恨不能把怀朔镇的汉妓胡姬都过一遍手，感觉这位军司马的日子过得“只争朝夕”。各种说法不一而足，究竟哪个是真哪个是假，没人知道。
说起来，镇将更迭，春上时节就有所传闻。为此，当时的镇将段长，还专门打发高欢去洛阳找尚书府的一位仆射打探虚实。三月末，高欢给段长带回了比较准确的消息。根据那位仆射反馈的消息，黜夺段长镇将之位并非空穴来风，据说已经得到太后的首肯。回信特别提醒段长注意，时下朝局诡异，各方势力暗流涌动，没有特别紧要的事，暂时不要再联系。
仆射不是一点情面都不讲的人，毕竟这些年收了段长不少好处，总不能一有风吹草动就当起缩头乌龟吧。所以，他在信中推心置腹的规劝段长，若不想死在追求权力这条不归路上，能急流勇退就尽早归隐田园吧。怀朔镇将任上，该捞的也捞得差不多了。虽说人为财死，鸟为食亡，但留着有用之身总比五马分尸，满门抄斩要好吧。欲加之罪，何患无辞，想要弄死你，编个理由就行。何况，身为汉将，鲜卑人本就不太信任你。若再不知趣，那就是自找倒霉了。仆射还说，意欲黜夺段长之位的幕后之人，很可能就是新任的卫将军元叉。此君现下权力日盛，比前几年权倾朝野的高肇、于忠之流不遑多让。希望段长接受朝廷安排，寻个山清水秀的世外桃源终老一生。子侄当中若有出类拔萃者，他会设法照拂的。
收到信后，段长很挣扎。舍家撇业，从辽西老家来这等苦寒边塞驻守，就是希望熬几年资历，再调往富庶之地担任一方刺史，光宗耀祖，荫佑子孙。千里做官，谁他娘的不是为了吃穿。然而，皇帝年幼，太后临朝，妇道人家谋略不足，手段粗浅，掌控不了群狼环伺的政治局面，说不得又是一个外戚专权的烂摊子。罢罢罢，自己总不能为了递进，把一家老小的命都搭进去吧。思来想去，觉得仆射说的有道理，及早收手，兴许能落得个安度晚年。
临卸任前，段长和王怀请了顿大酒。镇军府各级军政官员及身边吏员出席了告别晚宴。段长此人生性宽厚，待人和善，任上擢拔了不少良家子进入官吏队伍。虽也收了不少好处，但毕竟是办了事的。彼此求仁得仁，求利得利，皆大欢喜。宴请那天，绝大部分人都喝醉了，说了许多平时不敢说的废话。
高欢属于那种千杯不醉的特殊酒桶，别人喝的东倒西歪，他却坐在角落里冷眼旁观。
卸下将军担子的段长，一席褶服皂衣，比跟在身边的王怀更像一位学识渊博的中年书生，对属吏们的态度更加低调谦逊，更加平易近人。古往今来，退下来的老干部都这样，虚怀若谷的一塌糊涂。
见高欢一个人安静地喝酒吃菜，段长和蔼的拍了拍高欢的肩膀说：“阿欢啊，老夫观察你多时了。以我多年识人的经验判断，你这辈子不会白活！你识文断字，胸有韬略，人又机灵，有康济时世之才，他日定将飞黄腾达。也许我这岁数是见不到那天了，希望有朝一日，你能照顾我的儿孙。”
高欢心想，既然看出我有康济之才，为何不早点擢拔任用？现在黜官免职，才说这种没营养的便宜话，有意思嘛？好在你老小子这些年对我不薄，如果真有那么一天，照顾你子孙一二也不是不行。他心里吐槽，但面子上却是一副腼腆谦卑的神色。当然，他也不敢厚颜无耻的真把段长的恭维之言当真。于是，面对段长和王怀深躬一礼道：“小子谢过将军谬赞。贫寒之子，焉敢奢求发达？有生之年，求得一餐饱饭足以。”
王怀插话说：“段将军一直看好你。本想今年晚些时候擢拔你驻守五原，怎奈朝廷诏令来的突兀，一切设想都来不及了。但是，将军临行前将你的事交代给孙腾孙户曹史了。新任镇将到任以后，孙户曹史会推荐你的。放心吧，好好干，有平城娄家做后盾，早晚有你的出头之日。”
高欢心想，娄家若是愿意帮我，何至于今天还在二位手下当个函使？
段长走后，本来寄希望于顺利接替镇将一职的军司马叔孙睿，因为没有实现理想，一怒之下上书请调。然而，请调报告如泥牛入海，毫无音讯。于是便破罐子破摔，任由怀朔镇处于无政府状态。
怀朔镇地处草原，不适合农耕。建镇初期，一应粮秣开支都由朝廷调拨。军粮也要雇人从关中运送。因为路途遥远，人吃马嚼，有一半的粮秣都消耗在路上了。盖因怀朔镇是进出阴山的咽喉之地，必须重兵驻守，再大的困难也要克服。从神麚初年到神龟元年，执行了近九十年“供给制”，终于在神龟元年结束了。诏令北镇粮秣自给自足，六镇实行屯田制。镇军府和屯田镇民，按照军七民三比例缴纳军粮。
也许正是这一制度的实行，为“六镇起义”的爆发埋下了隐患。
段长离任后，军司马叔孙睿不问政事。除了防守镇军府机关所在地的几百卫戍部队，分驻五原城、支就城和怀朔镇三地的一千多普通镇兵，算是彻底休沐了。虽不敢集体离开驻地，但分期分批长时间离营已成常态。就连镇军府衙门，现在还能坚守岗位的，也只有秘书曹孙哲和录事参军王耀武了。
负责民政事务方面的吏员，现下能主动上值的，只有户曹史孙腾一个。
管理军马场的马曹厍狄盛一般不回镇里。若不是镇军府召集，或需要采买生活必需品，厍狄盛大部分时间住在军马场，和属下两千镇民，为北镇蓄养战马。
至于狱队尉景管理的邢狱，现下连一个犯人都没有。尉景和属下想勒索一顿酒肉，还要想办法到乡下找茬。
孙腾前天来家里看望高欢，希望他养病期间帮助整理一下全镇的户籍名册。孙腾的真正用意是借机考察高欢。毕竟受段长委托，向下一任镇将推荐这位高函使，有必要预先考察一番此的品行能力。
高欢用了两个晚上，认真翻看了一遍全镇一万多户，约六万三千多镇民的户籍资料。大多比较完整，他也就是帮着把散乱的部分整理了一下，顺便建立了一个索引目录。整理过程中，有一点不太明白。分散在怀朔镇境内的人口足有十万之众，何以四万多人没有户籍？这事在他心里萦绕了好多天。
直到呼延狼告诉他，那些人都是这些年从各地流落到怀朔镇的灾民。有的是前些年发生在晋地的特大地震造成的，也有的是因旱灾、水灾、蝗灾、火灾等这种灾难造成的。与遭灾后的晋、冀、鲁、豫相比，怀朔镇虽苦，但想活命还是能做到的。毕竟这里地广人稀，劳动力缺口很大。退一万步说，即便靠狩猎，也能保证不饿死。
闲散的日子并不闲散，高欢在书房悄悄地做了几件事。
根据记忆，他把现有生产力水平和制造工艺可以制造的产品和相应材料，列了一个目录。同时把怀朔镇周边的矿藏位置也列了一个目录。比如白云铁矿、公益民铁矿、哈达门金矿、杨圪楞煤矿、石拐煤矿等。比如马尾、猪鬃，兽骨，牛角、玉石、油脂、草木灰、烧碱，硫磺，白磷或红磷等。历史记载，原始的火柴就是高欢的孙媳妇发明的，或者说是发明者之一。
前天蔡俊和韩轨神神秘秘来了。进门后劈头就问：“阿欢，那件事你究竟咋想的，是不是不打算干了？”
高欢丈二和尚摸不着头脑，狐疑的问：“哪件事，你倒是说清楚啊！”
蔡俊一听高欢的口气，以为他不愿意干了，便没好气的说：“就知道你会打退堂鼓。”
韩轨说：“景彦，你不要总是风风火火的，有话好好说。阿欢的病还没好利索，你这么没头没脑的问他，能行吗？”
蔡俊急赤白脸的说：“……我这不是急糊涂了嘛。那你说咋办，人家可是找上门来了。”
高欢没明白他俩在说什么，就问韩轨：“百年，你说，究竟咋回事？”
于是，韩轨将高欢干过的那件事，一五一十的分说清楚。从韩轨的叙说当中，高欢慢慢的也回忆起来了。也就是管家娄黑子所说的，自己拿家里的粮食周济五原的朋友的那件事。
明白是怎么回事以后，高欢没有多说什么。相跟上韩轨和蔡俊，三人秘密去了一趟五原，找到要找的人。
此人名叫李勇，是前高欢秘密发展的死党。因为对当下世态不满，意欲率领一帮苦难镇民扯旗造反。据说规模已经发展到三千多人，都是西汉时期来河套地区屯垦的汉军后代。也有一部分是敕勒人和破落的鲜卑人。他们当中，绝大多数受过高欢几斗或几石糙米的恩惠。活命之恩大于天！
此次秘密相会，原本密谋造反的事，被高欢拐弯抹角的压了下来。倒是一个新的发现引起了高欢注意。询问之后，更是让他暗自欣喜。原来，李勇一家是汉军后代当中有名的铸造行家。李勇的祖父更是将冶炼铸造技术推向新高度的大拿。李勇的父亲李谷和叔父李糜，不仅继承了李家这项绝不外传的秘技，还有所突破。
高欢之所以欣喜若狂，是因为他知道，离五原城不远的哈德门金矿现在还没人知道。有了这座金矿，还用得着造反？