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顾临将托着白瓷印泥盒的手伸过去：“成交。”
至此，常台笙签了人生中第一份契书，也收到了芥堂落难以来第一笔借款。
告别时，顾临也不过叮嘱了她一句：“叫你母亲活久一些，我还等着同她比谁更长寿呢。”
常台笙收下这临别叮嘱，带着救急的钱急急忙忙回了杭州。
迎接她的，是杭州城连绵阴雨，令人打不起精神。
她踏进府便往母亲房里去，可却只见到了自己兄长。常台笙问：“母亲呢？”
兄长一边收拾东西一边道：“前几日母亲就让芥堂的人都散了，那地方地契已被收回了，所以……我们要搬家了，毕竟这宅子卖了也能筹一笔钱，换个小一些的地方住也无妨。”
“可我、借到钱了……”常台笙紧接着问道，“那、那母亲呢？这会儿在哪里？”
“说是在离开前想再去看看，也不让人陪着。我见她精神还好，就让她去了。”
常台笙闻言飞奔出府，拼着一口气一路跑到芥堂，整个人都要瘫。她甚至来不及喘大气，推开芥堂大门，穿过空荡荡的堂间及逼仄内廊，视线里则是那一片被烧尽的废墟。还有——
坐在那废墟之中的母亲。
一把红木圈椅，支撑着她瘦弱的身体，而她神情则安详无比。
常台笙如疯狂奔至终点而倒下的马，几乎是双膝跪地瘫了下去，眼前一片黑寂。
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顾濂甚至没有同常台笙面对面地告别，就死在了自己手里。
她服了药，与那些被焚尽的书死在了一起，与自己没能守住的这地方死在了一起。
地契已被收回，这地方已不属于常家。但她选择用这种卑鄙的方式，留了下来。
佛家称人死到转世这段时日为中阴身，若死前执着迷恋某事某物，就会一直守在那里，超过四十九日，便不会再投胎转世，一直，一直留在那里。
但这样的方式，对于活人而言，未免太残忍。
历经绝望崩溃，再到回过神镇定下来，常台笙觉得自己度过了漫长的时间，但其实也就一个月而已。
因顾濂死在了芥堂，故而那地方短时间内再转手，别人都嫌晦气。卖家满心愁苦之时，常台笙托人以比原先还低的价钱重新买了下来。
她面对那满目废墟时被夕阳余晖温柔笼罩，她试着挺直脊背。因丧期几乎在伏跪低头中度过，她甚至能听到骨骼之间的响动声。
没关系，她才十六岁，一切都可以重来。
常台笙在夜幕罩下来之前转身沉默地离开了芥堂，顾临就站在街对面看着她走出来。常台笙未注意到她，顾临微笑着转过身，沿着长巷慢慢往深处走。
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坐在对面的常台笙似乎陷入了回忆中，久久没有说话。苏晔便静静坐着，也不忍打断她的回忆。这世上调查皆有偏颇，诸事只有当事人才真正知道。
顾临正是苏晔那位岳母，她当时借钱给芥堂也未告诉任何人，十年之期将近，被顾月遥追问时，她才缓缓道出往事。十年了，诸多事都会变，谈起当年，已经微微发福的顾临却也只是淡然一笑，只说：“芥堂如今挺好，只是那个孩子太执着，我当年的严厉也许……害了她。”
病中的顾月遥却抿起苍白的唇，淡淡予以一笑：“母亲的三两句话不足以改变她，她其实从未变。她的路，可以走得很长，但需要往两边看。”
顾临将当年契书拿给了顾月遥，让她帮忙转交给常台笙：“她似乎以为我还住在绍兴，每年执着地往那里写一封信。若非本家的人将信捎给我，我哪里知道她寄了那些。还总告诉我近况，真是个爱表功的孩子。”
“母亲为何会帮忙呢？”
“顾濂于我有儿时的生死恩情。”顾临也不过说了这一句，就将这话题收了尾。
然到底顾月遥没有来得及将这契书还给常台笙，后又转而委托给了苏晔。
苏晔如今将契书递还回去，抬首开口，打断了深陷回忆中的常台笙：“这契书作废了。”与此同时，他自那陈旧的信封里又取出一张纸来：“月遥母亲给你的。”
常台笙犹豫了一番，最终接了过来。字数不多，语气直白，说顾濂固然聪明，但少了些大智慧，且自以为珍惜身边之人，其实却更贪恋那些毫无生气分明可以再造的死物，眼中若只可以看到那些，便是身处活狱而浑然无知。何况凤凰是从灰烬里重生的，而不是在灰烬里死掉。太可惜。
“希望你不是那样，小丫头。”
常台笙看完久久无言。
她知道苏晔的意图，也知道他们所有人的意图。从顾月遥第一次见她给她看手相时她就知道……他们都担心过分的执着会害了她。
她忽然抬眸，看着苏晔淡淡笑了笑，有些云淡风轻的意思：“快十年了，有些事……我都快忘了。我不是当年那个小女孩了，就算跌到一无所有，我也有勇气重建。”她淡淡说着，偏头看向漆黑一片的窗外，语声缓缓：“书业之间的竞争也不是这一年两年了，近十年来也并非一帆风顺，这行原本就乱，既然百家争鸣何必求一家独大？”
“那你——”那样的拼命又是为何？
“觉得活不久。”常台笙面对这位远房表亲，竟语声平静地说出了真心话：“你能理解那样的人生吗……不知道什么时候就会离开，所以除此之外似乎只能拼命往前跑了……以前我不害怕，但是现在……”她看看自己仍旧算得上镇定的手，忽然笑了一下，眼角便涌出一滴克制的泪。
苏晔更是平静。
“所有人都是这样的，不知道自己什么时候会离开。”他稍稍顿了一顿，接着道：“人活与世，很脆弱。但……”他抬首看着她：“那一日迟早会到来，为此费神简直是蠢货，你又不是地府管寿命的。”
常台笙略错愕。
苏晔忙补了一句：“这是陈俨的逻辑，我认为这是他说的为数不多的能听的话之一。”
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陈俨忽然打了个喷嚏。他低首揉揉鼻子，问陈懋道：“父亲是又搜罗了有关她的什么事？”
陈懋淡笑笑，将手中信纸与名单悉数搁下：“你见过她抽屉里的名单么？”
陈俨自然记得那份打了叉叉的名单，遂点点头。
“那名单里大概都是些……喜欢落井下石的人。”
“仇人么？”
“算得上罢。”陈懋微微眯了眼，随手将名单丢进了炭盆里：“有时候也觉得这世道，真是寒心呢。”
“那些人，都死了么？”
“恩。”
“都死了？”
“在话本里都死了。”
陈俨先是一愣，随后恍然，竟不由笑出声，站了起来：“忽然好想回那个夏天热死冬天冷死的地方。”
常台笙可真是个胆小鬼加蠢货啊。