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「呵，」荆越打断，「那次你又流了几斤血？」「
太多了，」蔡刀又得意了，「多到我自己也纳闷：一个人身上到底有多少血可流？那次，也是我胜！」荆越转身回屋。蔡刀道：「咱俩搭伙准能成事！何况还不止你我——今日午后，春晖楼上群豪聚会，商议营救杨大侠，你也来！」「今早刚去过，不去了。」
荆越犹豫一瞬，又道，「就此别过。」「话别说太满，」蔡刀轻笑，「告诉你，杨大侠遭难不假，但却不是被囚在成都！」「你说什么？」荆越霍然回头。
「要知分晓，午时三刻，春晖楼等你。」蔡刀转身离去。荆越皱眉不语。「别不愿与人结伙，若想在江湖上混出名堂，」蔡刀唠叨着出门，脚下忽一绊，后半句便没说完，低头嘟囔：「……门槛真高。」荆越踏进春晖楼时，堂中已聚了不少武人，正在议论杨逊遭擒之事：「你们说，凭杨大侠的神妙剑术，怎会被六扇门的人擒住？」「那是六扇门请来了高手，你道拿住他的人是谁？是『三分刀客』！又赶上杨大侠旧伤复发，雪上加霜！」荆越知道三分刀客不是一个人，是三个人。昔年『刀王』穆空有三个弟子，个个高绝，武林都说穆空退隐后，天下刀意被这三人平分了。听到三分刀客的名头，众人都是一凛
。嘈杂中，掌柜张孟拍了拍掌：「诸位，咱们商议的是大事，在场的都不是外人……」环视群豪，目光落在墙角处的荆越身上，「荆员外常来喝茶，但我不熟，蔡兄弟，他是你引荐的。」蔡刀说：「他叫荆越，懂刀！」人群一寂，有人忽道：「荆越？莫非是从前那个自称能斩开天的狂人？」荆越脸色僵硬
。时过境迁，就连「三流」的微名也早被江湖遗忘，他也宁愿被遗忘。没想到此刻有人提起。年轻时频频斗刀而不得名，心气郁结，有次喝酒，听见几个武人称赞另一刀客能切金斩铁，忍不住说了狂言：「那算什么，我的刀连天都能斩开！」这话传开来，惹下了麻烦。斩天云云，冲撞了「天刀」李云的名号。李云自己倒未如何，可他的几个朋友却接连来教训荆越。荆越伤了这几人，李天刀托人传话：不占你地利，你是青城山的刀客，就在山上比比吧。他败了，从此避居泸城。「营救杨大侠，高手是越多越好，」张孟沉吟着，「荆兄既是高手，可否露一手真功夫，让大伙开开眼？」蔡刀欲言，荆越已冷冷道：「好。」群豪退开些空隙，未及反应，白衫猎猎振响，一叠残影闪过，荆越已贴墙晃至张孟身前。一线微尘荡起，有人咳嗽了几声。张孟暗惊：这人身法好快。荆越的刀系在腰畔，似未拔过。众人面面相觑，没看懂。张孟瞥到眼前有只飞虫，脸色微变；扬手捏住，却见虫身无损，显是未中过刀。堂中响起了几声低笑。张孟丢了虫子，不再理荆越，干咳一声：「蔡刀，你自称探到一件要紧事，说吧！」蔡刀扬眉道：「杨大侠已被六扇门从成都狱中移走，牢狱里已布下天罗地网，只等好汉们前去！」「移去了哪？」「就在咱们泸城！城郊有个荒院，久没人住了，杨大侠就被囚在院中！」「当真？」众人大惊。蔡刀怒道：「那是我一个在衙门当差的兄弟冒死传讯，决计不假！」荆越青着脸，默然听着，只觉蔡刀行事当真莽撞，茶楼人多口杂，贸然说出这般大事，恐会走漏风声。张孟道：「蔡刀，你太不晓事，既探到了，就该即刻知会峨眉派，毕竟营救一事乃是峨嵋派主持大局。不过么，既然地头是在咱们泸城，嘿嘿，你我也未尝不能一举救出杨大侠！」群豪纷纷称是，各出己见，但说来说去，无非是「事关重大，须从长计议」。张孟道：「说杨大侠在那荒院中，究竟是真是假？那荒院是虎穴还是狼窟，总得有人去探个虚实。」蔡刀抢道：「我去！」众人沉默一阵，皆无异议，似乎都觉蔡刀虽做事鲁莽，但由他先去探探虎穴，倒也不错。「我跟你去。」荆越笑了。郊野间触目皆白，靴子踩在积雪上，发出细微的金戈声。两人沿河而行，走了一阵，荆越忽然扯着蔡刀躲到树后。不多时，远处走来两个衙门捕快。「估计是去荒院。」荆越环视四野空旷，手掌虚砍，「你行吗？」蔡刀大笑，从树后走出，拔刀冲上。捕快武功不低，蔡刀回来时，身上带了伤，一抹脸上血水：「怎么样？」荆越一笑：「果然做事莽撞，但果然敢拼命。」蔡刀哈哈大笑，忽地一拍脑门：「不对呀！杀差役，那不是打草惊蛇吗？」「不光惊蛇，还要杀蛇。」「你不是要打探虚实，」蔡刀眼睛一亮，「你想直接救了杨逊！」「你不也想吗？」「哈哈，你说你淡了图名的事，那你是为何救杨逊？」「为公平道义，你信吗？」「不大信。」蔡刀照直说。快到荒院时，荆越停步，取出一支木笛吹起了曲。临战吹笛是他旧习，上一次是在青城山，与李云斗刀前。那天他循小径上山，走到山腰时忽闻巨响，身子震飞，山石坠落如急雨。他被压在石下，脏腑重伤。依稀听到两句人语：「用火药暗算他，是不是太过了？」「这雷火丹是李天刀给的，再说，他不是胡吹能把天斩开吗，这就叫天崩山裂！他怎么不斩？」眩晕许久，他用刀撬开石块爬出，拂干净身上泥土，默默登山。峰顶上，对手等候多时；在场见证，多是李云之友。他一言不发，在众目睽睽之下被李云击败，成为笑柄。有人笑他不该姓荆，该姓井，是狂言斩天的井底之蛙。从此心灰意冷，有时会想人家没说错：世道如井，他就似那井底之笛，曲声再好，总也传不高远。蔡刀听完笛曲，着实觉得不如窑子里红姑娘的小曲动听：「吹完了？」「志士凄凉闲处老，名花零落雨中看。」荆越吟了句不甚贴切的诗，「是老天爷要藏我的刀，走吧。」荒院在河对岸，需过桥。但木桥前有三人，彼此相隔十来丈，腰畔都系刀。蔡刀嘴里哼起小调，两人对视一眼，走向第一个人。那人在雪地上支了桌子独坐，头低着。走近了，见桌上有棋盘。那人落下一枚黑子，抬头微笑：「唱走调了，是来救人的吧？」又捻起白子，「在下叶齐。」蔡刀的心一沉：叶齐是刀王穆空的徒弟。「原来三位就是三分刀客。」荆越颔首，「是来救人。请赐教。」「待我下完这盘棋。」叶齐追慕魏晋风骨，常自比阮籍，不喜比斗扰乱雅事。荆越看着叶齐自弈，等完一次长考，叹道：「我练一辈子刀，没争出名来，败光了家业。有时自问，这辈子，算是废了吧？」「聒噪。」叶齐蹙眉，「何苦送死？若不耐等，可随时攻我。」「好。」荆越答应。地上白雪忽然被映亮，棋子乱溅，叶齐的刀凝停于半出鞘。蔡刀脸上如遭重锤，淌下了雪水，那是被刀风激起的碎雪。叶齐头一歪，趴在桌上死去。蔡刀浑身的血都热了，荆越的刀光就如鸿蒙乍开时的初彩，如惊鸿过眼，是他平生未睹的奇观。十丈外，本来神色安闲的第二个人猛然侧头望来。「老蔡，往前走，」荆越拍了拍蔡刀肩膀，「他不敢拦你。」蔡刀一愣，大步前行。那人冷笑：「阁下口气未免太霸道。」蔡刀走到那人身侧，那人嘴角抽搐，握住了刀柄。荆越说：「你动，你死。」那人没动。两人先后经过了那人，走出几步，那人骤然厉啸，拔刀转身，奔袭荆越。荆越回袖一刀，那人奔姿顿时踉跄，扑在雪地上。「操！」蔡刀回望一眼，忍不住叫道，「这一刀真他娘的硬！」荆越一笑，前行中咳出大口的血。木桥边，第三个人正自垂钓，身上积满了雪，似已枯坐许久，见荆越走近，苦笑：「没见过阁下。聊几句？」荆越摇头：「不聊了，打吧，我怕心里这股劲泄了。」那人长叹站起，递过钓竿；荆越伸刀搭在竿上，两人身形倏忽交叠；短暂的挤肩推肘后，那人倒退一步，手中鱼竿寸寸断碎，身上积雪四下飞散。染了血的雪花落地，像白布上画了
红梅。过了桥，荆越再度咳血，静立好一会儿才又迈步。荒院门口有株梨树，树下有个老翁正劈柴。以荆越修为，凝神听时十步外尘落沙扬皆如响雷，但他眼见老翁一刀刀落下，却听不见劈柴声。端详片刻，荆越神色肃凛：「为何——」「我已老了，」老翁摆摆手：「不问了吧？」「好。」荆越目光一黯，「蔡兄，进去救杨逊吧，院里不会有什么高手了——刀王穆空已亲守门口。」蔡刀一惊，咬牙进了院。院门在他背后猝然闭上。院中满是横刀提剑的人，荆越猜错了。刀柄敲上后脑，蔡刀迸出半声惊呼，晕厥倒地。惊呼传到门外，荆越脸色微变。院门开合的一霎，有刀剑的铁光映出。「坐下歇歇吧，」老翁道，「你先缓口气。」「多谢。」荆越坐地调息。「别分生死了，看到树上的梨花没？今年春寒
，才刚开第一朵；你能斩下这朵梨花，去哪儿我都不拦你。」「听前辈的。」荆越站起。「不再歇会儿？」「够出一刀了。」话音方落，荆越的刀光已在花枝前；老翁飞身跃起，柴刀直直落下，不是斩剁砍搠，不是劈扎截撩，是切。似平平无奇，又势不可挡，仿佛天下万物临此锋芒，都将被切开。这是传奇的一刀，曾威震江湖数十载——目空一切的穆空一切。刹那间刀光明灭如满天星辰。两人身形撞在半空，滚跌在地，又各自爬起，似两个不会打架的乡民。枝上梨花仍在，轻颤不绝。穆空语声寂寥：「像你这么好的刀客，如今江湖中已经没有了。」荆越默然。「听我一句劝，我不会再出手，但今日你救不了杨逊，」穆空道，「回去吧。你身上有十七道刀口，但你避得快，刀痕都浅；回家好好休养，你还能再活十年。」叹了口气，又道：「我接你刀时大损真元，只剩四五年可活了——我比你先死，是你赢了。」「照此算来，」荆越笑了笑，「其实是前辈赢了。」说完，他提刀与穆空擦肩而过，走进了院门。那天，蔡刀终于知道了一个人身上究竟有多少血可流。他醒来后看到荆越挥刀斩在一名敌人胸口、自己身上却溅起一线血泉——白影横飞斜闪，敌人接连毙命，荆越每出一刀，身上便有一道刀痕崩裂开来，在寒风中绽出朵朵飞红，血雾弥散了满院。蔡刀跃起拔刀，冲入战团，叫道：「杨大侠不在此间！咱们中计啦！」荆越嗯了一声。刀光剑芒从四面八方涌来，层层叠叠，无休无止。两人浑身浴血，渐至油尽灯枯。
断续道：「荆兄，你不会为人，我不会做事，这一趟没能见着杨大侠，落得这般收场，你后悔吗？」两人对望一眼，猛然齐声大笑
梨花落在雪地上，都是白，显不出来。就像男儿死在江湖。春晖楼中，群豪口沫横飞，商议正酣。张孟忽觉头上灰土洒落，惊见一道狭长刀痕从墙上绽裂，顷刻蔓延至梁柱。众人都喊：「楼要塌了！」一窝蜂奔出门去。郊野荒院里，残存的六扇门高手们喘着粗气。金铁声已平息了一阵，可他们都觉眼前似还纵横着一道龙蛇般的刀光。泸城的暖日迟迟不至，刀客的热血洒出来，转眼就冷寂。那雪上徘徊的笛声，消散飞快，只来得及替吹笛者问了句无人在意的话：
是该开花的二月，怎么就落了一场厚雪呢？