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二门口值班的小厮们看到平儿出来,都站起来,有两个跑过来,追着平儿叫\"姑娘\"。平儿问:\"又怎么了?\"其中一个小厮笑着说:\"现在时间不早了,我妈生病了,等着我去请大夫。好姑娘,能给我请半天假吗?\"平儿说:\"你们倒好,都商量好了似的轮流请假,还不跟奶奶说,只来找我麻烦。前几天住儿请假走了,偏偏二爷找他,找不到就怪到我头上,说我多管闲事。今天你又来请假。\"周瑞家的在一旁插话:\"他妈真病了,姑娘你就答应了吧,让他走吧。\"平儿接着说:\"明天一早回来。听着,我明天还有事要你做,别睡的太阳晒屁股了才来!还有,你顺便给旺儿带个话,说是奶奶问他,剩下的利息什么时候还。要是明天还不交来,奶奶就不要了,直接送给他了。\"小厮听了,欢天喜地答应后离开了。
平儿等人到了贾母的房间,那时大观园里的姐妹们都聚在贾母身边陪伴她。刘姥姥进屋后,看到满屋子都是珠围翠绕、花枝招展的女孩子,她也不知道都是谁。只见一张榻上歪坐着一位老婆婆,身后坐着一个像仙女一样的丫鬟正在给她捶腿,王熙凤则站着说话笑闹。刘姥姥猜这位老婆婆就是贾母了,赶紧走上前陪着笑,道了万福,说:“给老寿星请安。”贾母也微微欠身回礼,并让周瑞家的给刘姥姥搬了把椅子坐。那板儿还是怕生,也不知道问好。
贾母问:“老亲家,你今年多大年纪了?”刘姥姥忙站起来回答:“我今年75了。”贾母对大家说:“这么大年纪了,还这么硬朗。比我大好几岁呢。我要到这么大年纪,还不知道能不能动了呢。”刘姥姥笑着说:“我们天生是吃苦的命,老太太天生就是享福的命。如果我们也这样,那些农活就没人干了。”贾母问:“那你的眼睛和牙齿都还好吧?”刘姥姥说:“都还好,就是今年左边的一颗大牙松了。”贾母说:“我老了,什么都不行了,眼花耳聋的,记性也不好。你们这些老亲戚,我都不记得了。亲戚们来了,我怕被人笑话,也不会招待,就吃点软的食物,困了就睡,无聊了就跟孙子孙女儿玩一会儿。”刘姥姥笑道:“这就是老太太的福气啊。我们想这样也不能啊。”贾母说:“什么福气,不过是个老废物罢了。”这话说的大家都笑了。
贾母笑着说:“我刚才听见凤哥儿说,你带了好多瓜菜来,叫她赶紧去收拾,我正想吃地里现摘的瓜菜呢。外面买的,哪有你们田地里的好吃。”
刘姥姥笑着说:“这些野菜儿,不过图个新鲜。我们也想吃鱼肉,只不过吃不起。”
贾母接着说:“既然今天咱们认了亲戚,别急着走。要是不嫌弃,就多留一两天再走。我们家也有个园子,里面也有些果子,明天你也尝尝,再带点回家,你也算看了一趟亲戚。”
凤姐看到贾母高兴,也赶紧留人,说:“我们这儿房子虽然没有你们的场院大,空房子还是有两间的。你留下来住两天吧,把你们那里的新闻、故事也给我们老太太讲讲。”贾母笑着说:“凤丫头,别逗她了。她是乡下人,老实,经不起你开玩笑。”说完,贾母又让人拿果子给板儿吃。板儿见人多,有些害羞,不敢吃。贾母见状,又吩咐人给板儿一些钱,叫小仆人们带他去外面玩儿。刘姥姥喝完茶,就开始讲她在乡村的所见所闻,贾母听得津津有味。正说着,凤姐派人来请刘姥姥吃晚饭。贾母还特意挑了几样自己的菜,让人送去给刘姥姥吃。
凤姐知道刘姥姥的到来让贾母十分高兴,吃完饭就又送刘姥姥过去。鸳鸯赶紧叫老婆子带刘姥姥去洗澡,然后选了两件平常的衣服让她换上。刘姥姥从没经历过这种事,赶紧换了衣服出来,坐到贾母旁边,想找点话题说。这时候,宝玉和姐妹们也在这儿坐着,他们从来没听过这样的话题,都觉得比听那些盲人说的书还有意思。