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外命妇们都到齐了,便又内侍进来道:“宴席准备好了。”
内侍、女官将外命妇引去慈宁宫的偏殿,外命妇们按品级站好,片刻功夫皇太后由女官扶着走进偏殿,众位外命妇急忙跪下行礼。
皇太后笑道:“都起来吧!是要让你们过来和我说说话,都不必拘礼。”
安亲王妃、庄亲王妃先起身去扶皇太后,外命妇们才都站起身。
皇太后往下看了看,见到每位夫人都微微颌首,找到了容华,皇太后笑起来,“武穆侯夫人快过来。”
众人的目光顿时望过来,容华恭谨地上前,皇太后笑道:“长公主可好啊?”
容华道:“劳皇太后惦记着,长公主康健,让我给皇太后磕头请安。”说着又跪下来。
皇太后连忙道:“你这孩子,快起来。”
容华站起身恭敬地将礼物呈上去。
众位夫人看过去,冻腊佛手摆件,虽然价格不菲,在宫中也是稀松平常,并不怎么精巧。
皇太后却笑起来,“长公主总是惦记着我,但凡有这类东西都想着要拿给我。”
她选冻腊佛手,就是因为听老夫人说过,皇太后最喜欢寿山石和生石,老夫人这些年送的礼物皆是这类物件,皇太后看到了难免就想起老夫人,想到容华背后的薛家,少一些别的猜疑。
在宫中最重要的就是本分、规矩。
外命妇送进来的礼物不会儿就都呈了上去,最精巧莫过于两位王妃和蔡夫人带来的东西,安亲王妃带了一盆用宝石、赤金、珊瑚、东珠做好的盆景,福寿橘。
这盆精致的福寿橘,满屋的夫人看了都不禁惊讶。
皇太后微微一笑,埋怨安亲王妃,“怎么拿了这样贵重的礼物。”
安亲王妃本来紧张的脸一下子化开了笑容,“难得让我们尽孝心,太后喜欢就好。”
皇太后笑道:“你们啊。”
容华仔细地看过去,安亲王妃的目光紧紧地在皇太后脸上转。
庄亲王妃将羊脂玉、碧玺珠的靠垫拿来孝敬给皇太后。
皇太后点点头笑了,庄亲王妃将垫子拿来给皇太后试试。
容华看着皇太后脸上一闪而逝的舒适模样,就知道皇太后定是常用这类的东西。
蔡夫人送了一只寿字松石绿釉印盒。
垫子和印盒这两样都要熟悉皇太后日常习惯的才能送的称心。
宫人们传菜,外命妇皆坐下,皇太后赐酒,众人都站起身来谢恩,接下来就是按照惯例赏宴,众人等到皇太后举了箸,这才动筷。
这种赐宴就是象征意义地吃一些,皇太后向宫人摆手算是用完了膳,众位夫人也都放下碗筷,又是一起谢恩。
皇太后笑着道:“你们多吃一些。”
众人哪敢再动筷,都露出大方得体的笑容。
当今圣上登基之后禁止大臣家中豢养舞姬,就连宫中都罢了歌舞,即便是皇太后设宴,也只是有些礼乐,众位夫人干坐着也是憋闷,再说皇太后一离座,大家哪里还能坐得住,都纷纷起身。
皇太后笑道:“也好,旁边就是小花园,夫人们跟我去那里坐坐。”
进了慈宁宫旁边的花园,夫人们虽都是跟在皇太后身后,却多数只能低头陪着,不能上前说话。皇太后走到花园当中的凉亭里坐下,身边只有几个位置,除了两位王妃之外,还有些闲散宗室也凑上前,蔡夫人是皇贵妃的姐姐,平日里进宫次数也多,自然而然被皇太后叫在身边,其他外命妇如容华和定南伯世子郑氏等人没有传召不敢抢在前面,只在凉亭外面早已经设好的座位上坐了。
容华和郑氏刚坐好,宫女将拼好的八宝食盘端了上来,然后立在一旁伺候着。容华和郑氏看着花园里的花草不时地说上几句话,大部分时间都在注意皇太后那边的动静,不一会儿又有宫女上来换茶,茶放到容华眼前,容华似是没有注意,手向前一伸不小心被茶碗烫了指尖。
郑氏眼尖立即关切地上前,“夫人怎么样?”
容华将手指蜷起来,旁边的宫女面色一变刚要开口,容华摇了摇头,温和地道:“不用声张,你下去吧!”
女官看到了这边的情形,忙过来照应,容华笑着摇摇头,“没有什么。”
女官厉色看了宫女一眼,那宫女急忙退了下去。
……
静妃靠在引枕上小憩了一会儿,刚让人端了水上来,还没来得及喝,贴身的宫女从外面回来贴在静妃耳边悄悄说了几句话。
静妃脸色一变,“怎么有那么巧的事?”
宫女垂下头,“奴婢问了又问,确实是如此。武穆侯夫人看过来,她正要说话,谁知道武穆侯夫人不小心碰了茶碗,于是就……”