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四十岁的安德森是驿站守卫队的队长,他有二十多位属下。作为贝莎最大的城市吕温克,有超过三十万人口,其中因拥有斗气获得公民权,也就是自由民的不足十万。按市政议会颁布的法令,每位自由民必须义务服役四年,这样刚好能维持一个军团的武装力量。
这样的一个军团,大多数成员只有初级斗气,战斗力完全不能与索兰帝国的任意一个主战军团相比,即便如此,随着贝莎同盟的商路遍及南北两陆,到处都需要大量护卫人员,因此人手也捉襟见肘,当年这一路武装护卫足有一个营,如今只剩下安德森手下的一个小队。
但好歹除了他是八级斗气外,他的副手年轻一些的乔安尼也有七级,有两位高级斗气战士坐镇,加上还算坚固的防御,精良的装备,对潜伏在周围山地内虎视眈眈的盗贼群来说,还是具有相当的震慑力。
这些盗贼大多数是阿基坦的流民,往往是来自一个村落或者更大的乡镇结成一伙,人数少者十余人,多者也不过数十人,能拥有一两位高级斗气的,已经属于比较强大的盗贼团伙,试想想,一位圣级斗气者,可以用来谋生的手段实在太多太多,极少会沦落到去拦路抢劫。
所以壕沟、吊桥、石墙、箭塔,这些简单的防守设施用来对付斗气等级较低的盗贼却变得特别有效。再加上大量装备的精钢铠甲、刀剑箭弩,使得从未有盗贼敢打这里的主意。
即使有,也是虚张声势,通过威吓手段找机会敲诈勒索,那也不要紧,只要留宿的商旅客人多少出点,权当保护费。
所以安德森队长看到自己的属下全部已经装备整齐各就各位后,和他的副手乔安尼,一起走上吊桥后方的塔楼上,面朝二十米宽的壕沟对面熊熊火光和攒动人头,激发出高级斗气者的两道金色战环,大吼道,“来自阿基坦的兄弟们,我是吕温克的安德森,这座商路驿站由我来负责保护,在我身边的这位,是我们的副队长乔安尼!”
他的话音刚落,乔安尼也默契地释放出战环。
两位高级斗气者站在塔楼上,穿着闪着古铜光泽的全副铠甲,从面甲到金属手套,全都被战环照得雪亮,同时被一群手持弩箭的战士簇拥着,在这样的深夜里,远远看上去便有足够的震慑力。
安德森自己也觉得底气更足了一些,进一步提高声音,同时语气也更加威严,“告诉我,你们有多少人,谁可以代表你们和我商量,你们需要什么?”
“吕温克欢迎所有愿意用自己勤劳双手致富的人,如果他有斗气,将会优先获得公民权,说不准,不久之后我们真的会并肩站在一起!”年轻的乔安尼也趁机用稚嫩的声音鼓动着,他是今年夏天刚刚从索兰利伯维尔皇家自由学院毕业,眼前所发生的事令他既感新鲜又颇为激动。
乔安尼擅自插话,令安德森有些不满,他瞄了眼身旁比他高出一头的年轻人,觉得他打乱了自己的节奏。
果然,对面原本有些骚动的人群,突然间爆发出一个声音,“有斗气就有公民权?你这是开玩笑吧,现在要不是有中级以上斗气,那就得至少像奴隶般白干十年活!”
“说吧!你们想要什么?”
安德森忽然觉得对这帮流民加强盗多说无益,便大喝道,“让你们的头头,勇敢地站出来,告诉我,他想要什么?”
对面人群又是一阵骚动,忽然间,那些举着火把的强盗向两侧分开,让出了数十米宽,黑黝黝的空隙。
不一会,清脆的马蹄声响起,十余位骑着漆黑马匹,穿着黑色铠甲的骑士,几乎悄无声息地替补了这些空挡,这些骑士除了眼睛和金属的闪光,连披风都是黑色的,完全和夜色融为一体。
安德森忽然有种奇怪地错觉,要是周围那些举着火把的强盗突然间全部灭掉火把,站在塔楼上的他,会不会什么都看不见。
这种错觉只是一瞬间,很快,他就嗅到危险的气息。他已隐隐猜出这些骑士是何许人,他们极少出现,但每次出现都带来大肆杀戮。
而在城堡内,有些人像艾米这样透过窗户,也看到这帮黑甲骑士,说出令人胆战心惊的名称--裁决骑士。
在神圣教廷内,除了神术法师外,存在两支武装力量,一是圣殿骑士,二是裁决骑士。
圣殿骑士原本是像魔法行会的萨迦骑士团一样,只是光明教会的护法骑士,用来守护光明教会在光明城的圣殿,人数不过数十。等到索兰帝国时,光明教会改为神圣教廷,势力大有增强,并成功争取将圣殿骑士扩充到一个军团的编制,是神圣教廷最主要的武装力量。