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这时丁焰说道:“我已经去东关探听过了,侯金彪最多只能算是前哨。那姓曹的奸相早已设置了好几个杀阵,此时此刻入东关、进皇城,怕是凶险异常。”听他这么一说,郭振天说道:“老子早就听说,这曹嵩本是申侯府上门客出身,最会察言观色、溜须拍马,讨得国主爷的信任,才做到这个丞相的位置。上任没多久,便诬告申侯结党营私,逼得申侯自杀,全府上下二百多人流放边关。如今竟然惹到三王爷府上来了,若是被老子遇到,非一掌劈死他不可。王爷,这东关,那是万万不可进去,大伙还是回青龙关再说吧。”
三王爷默然不语,看了沈欢一眼。沈欢沉吟片刻,缓缓说道:“长乐十一年七月初八,泗水县赵家沟村民赵永庆突发狂症,四处宣称梦见金甲神人面授八个字,‘凤雏当死,苍鹰当立’。说起来这本不过是痴人的疯话,所以泗水县的孙县令也没当一回事,只是命其家人领回去,好生看管。却不料这事不知怎么传到了曹嵩耳中,当即派出羽林卫将赵永庆和所有相关人等、案档全部调入东关,严加审讯。据说赵永庆当时关在刑部的大牢里,又说了很多疯话,说什么‘不出三年,北边必有大事’、‘天崩地裂、血流成河’,这些疯言疯语经过刑部那帮刀笔吏的剪裁,字字句句都指向了王爷,硬说‘凤雏’是指国主的独子萧炼,‘苍鹰’则应着鹰扬卫,指的是王爷。虽说赵永庆在狱中经不住拷掠,嚼舌自尽,这份供状到了国主手上,却引得雷霆震怒,当即将孙县令判了个隐匿不报之罪,处以腰斩,更降下一道圣旨,以裁撤边务、与民休息为名,要将鹰扬卫遣散,让王爷去那偏僻的滇州当什么逍遥王。可叹的是,这位孙县令临死都不知道自己卷入了什么样的风波。”沈欢所言,众人俱都知晓,正不知他为何在此时提及,三王爷听出他话里有话,不禁眉头一皱,哦了一声。
沈欢问道:“王爷,你有几年没见过国主了?”三王爷说道:“长乐二年皇兄突染重病,就再没见过,到现在有八年了。”沈欢说道:“这八年来,国主深居宫中,不理国政,朝中大小政事表面上说是四个辅政大臣共同议决,实际上都由曹嵩一人说了算。到如今,曹嵩的长子曹钟琪任兵部尚书,次子曹钟玉任青、冀、雍、霍四州兵马都招讨,就连他的侄子曹雄也娶了尚公主,掌管京师羽林卫。满朝文武半出于曹门,可谓一手遮天了。”三王爷恨恨地说道:“只要有本王在,他休想得逞。”沈欢叹道:“这便是症结所在。国主兄弟三人,二王爷不好国事,只喜欢与一帮文人词客应酬唱和,对曹嵩来说,不足为患。唯独只有王爷你,雄才大略,胆识过人,镇守青龙关,将鹰扬卫锻造成虎狼之师,使胡人十年不敢近边关半步,早已成了曹嵩的眼中钉、肉中刺,必欲除之而后快。”
三王爷问道:“你的意思是?”沈欢说道:“属下只是担心,那道圣旨根本就不是真的,而是曹嵩所做的矫诏。王爷若是想入关进宫,面见国主,自辩清白,曹嵩必定会不惜代价予以阻拦。”邓百龄一拍大腿,说道:“既是如此,王爷更要回青龙关了,这东关万万进去不得。若是那四州的兵马敢来进犯,我们鹰扬卫也不放在眼里。”沈欢说道:“青龙关扼平川道之要冲,地势险峻,城墙高耸,自然是易守难攻,可是毕竟比邻漠北苦寒之地,稼穑不生,大军全靠南方转运粮草,若是断了粮道,必生变故,不可持久。”三王爷问道:“既是如此,沈先生的意思是?”
沈欢长鞠一躬,说道:“王爷对国主忠心耿耿,我鹰扬卫上上下下无人不知。可如今之势,恐怕是人为刀俎,我为鱼肉,王爷您要当机立断。古人有云:天时不如地利,地利不如人和。您有这一群甘愿为您舍去性命的属下,诸事还大有可为。”
三王爷眉头皱了起来,说道:“沈军师是想做张良张子房、刘基刘伯温啊。”沈欢一听,脸色大变。想那张良、刘基乃是大汉、大明两朝出名的谋士,辅佐刘邦、朱元璋平定天下,建不世之功。三王爷这话分明是暗讽他不甘心做区区一个藩王的幕僚,想要做那开国的功臣,故而劝自己起兵造反。他正想分辩,三王爷摆了摆手,说道:“男子汉大丈夫,想要建功立业,名留青史,也是理所当然。不过我可不想要你们为我牺牲性命,我要你们为我保全性命。若是命都送了,还有何事可为?至于到底进不进东关,我还想问问一个人。”
众人听了都是一愣,郭振天脱口问道:“问谁?”三王爷正要回答,不知道从哪里飘来一团迷雾,在众人周围弥散开来。迷雾中升起一个黑影,阴森森地笑道:“不用等了,谁来都救不了你的。”郭振天骂道:“什么人?在这里装神弄鬼!”黑影笑道:“我可没有装神弄鬼,因为我本来就是鬼。”郭振天怒吼一声,扑上前去,邓百龄想要阻拦,已经来不及了,眼见得郭振天与他打在一处,赶忙一挺长刀,冲上去帮忙。迷雾卷起,瞬间没了两人的身影,只能听到郭振天大呼小叫,掌风不断。可是过了片刻,听得他哎呀了一声,顿时没了声音。一阵晚风吹过,迷雾稍稍散开,不仅黑影消失不见,就连郭、邓二人也没了踪影。
邓青羊连声喊着,“爷爷,爷爷。”沈欢暗道不好,从三王爷手里接过邓青羊,高声喊道:“丁焰在前引路,阿木与我保护三王爷,鹰扬卫的兄弟断后,快撤。敌人厉害,大伙小心。”他又低声说道:“青羊妹子,等我们把三王爷送到安全的地方,定会把你爷爷找回来。”邓青羊答应了一声,趴在他怀里不再言语,身体不住地颤抖。
这群人久经沙场,屡遭强敌,临危之际方寸不乱,当即依着沈欢的调遣,分头行动。丁焰轻功最高,故而一马当先,在前面引路,带着众人往来时的方向退去,迷雾当中,依稀可见他瘦高的身影一纵一跃,每跨出一步,便跑出去一大截。可是任他怎么运功疾奔,这团迷雾好像漫无边际,怎么也走不到尽头。他原本还顾及同伴是否跟随得上,到了后面,心里焦急,越奔越快,一心想找到出口。奔跑当中,他发觉有团黑影自后追了上来,速度奇快,不由得心底大骇,只因他的轻功不仅传自高人,下过苦功,更因本人天赋异禀,从未遇到过对手。他一股斗志涌了上来,提一口气,发力狂奔,渐渐将黑影甩在了后面,消失不见。可就在他稍稍停步,想要喘一口气的时候,一大团迷雾迎面涌到,他刚想挥掌驱散,一个黑影从迷雾中跳了出来,转眼到了他跟前,他大吃一惊,再想闪避就来不及了,感觉腰间被一件兵刃刺入,大吼一声,跌倒在地,倒下去的那一刻,犹自听得有人在喊,“老丁,你跑慢一点。”
喊他的正是沈欢。沈欢眼见得丁焰越奔越快,好像被人追赶,在后面拼命喊他,丁焰却浑若未闻。一团迷雾飘来,将他卷裹进去,待迷雾散开,丁焰已踪迹不见。沈欢的心里又是惊骇,又是愤怒,一句话也说不出来。邓青羊看到他眉头紧锁的样子,心里害怕,轻声问道:“沈叔叔,我们出得去吗?”沈欢强打精神,说道:“青羊妹子,有鹰扬卫的弟兄在后面护卫,再厉害的敌人也不用怕。”邓青羊朝他身后看了一眼,突然尖叫起来,“鹰扬卫的叔叔怎么不见了?”
沈欢回头去看,顿时感觉身体冰冷,血液好像凝固一样,只因原本跟在后面的鹰扬卫军士竟然都已消失不见,只有那辆马车还若无其事地紧紧跟随。这群军士个个出生入死、勇猛善战,就算遇到再凶悍的敌人,哪怕全军覆没,也不至于就这样无声无息地消失了。他忍不住和崔阿木对视了一眼,看到崔阿木平素镇定以至木讷的脸上竟也掠过一丝恐惧,他突然醒悟,说道:“我知道敌人是谁了。”三王爷问道:“是什么人?”
沈欢一字一顿地说道:“他不是人,他是九子鬼王。鬼王九子,各有奇术,神秘莫测,阴狠毒辣。”他将邓青羊往三王爷手里一塞,喊道:“快上马车,先离开这里再说。”三王爷抱着邓青羊,跃入马车,沈欢持鞭,崔阿木在车顶护卫,马车飞奔起来。
奔了约莫半里路,前面突然蹿出来一个人,满身血污,拦在车前,喊着:“老沈,快来救我。”听声音,竟然是郭振天。眼看着马车就要撞上他,沈欢大吃一惊,用力拉扯缰绳,驱马左转,车轮撞到路边的岩石,轰隆巨响,马车倾侧,崔阿木措不及防,重重地摔在地上,一动不动。沈欢见机得快,着地的瞬间就地一滚,滚出几丈开外,站起身来,发现已经没了郭振天的身影。他赶紧奔到崔阿木身旁,伸手去扶,手刚触及他的身体,心念一动,再想撤回就已经来不及了,从崔阿木的身体下面突然伸出来一双手,双拳重重地打在了他的胸腹。他大叫一声,跌了出去,双膝跪倒,连呕了几口鲜血。
一个黑影不知道从哪里冒了出来,走到近前,冷冷地说道:“‘一入鬼门,永不超脱’,你们还能逃得脱吗?”沈欢大笑起来,说道:“我本来就没打算逃。只要三王爷能脱身,我们就算赔上性命,也在所不惜。”黑影看了看已经翻倒散架的车厢,里面空无一人,笑道:“你以为这招‘金蝉脱壳’真能骗过鬼王的眼睛?”
听了这话,沈欢的额头不禁冷汗直冒。