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——书接上回——
王莽新朝末年，天际仿佛被一层厚重的阴霾笼罩，大地之上，饥荒如野火燎原，吞噬着每一寸生机。
枯黄的田野上，饿殍遍野，空气中弥漫着绝望与死亡的气息。病疫如同无形的恶魔，悄无声息地穿梭于村落之间，每一家每一户的灯火熄灭，都预示着又一个生命的消逝，华夏大地陷入前所未有的混乱与绝望之中。
地皇三年七月，王匡率领的义军，如同狂风骤雨般席卷至随州城下，战鼓震天，喊杀声此起彼伏，却未能撼动这座孤城分毫。
箭矢如雨，城墙上密布的守军以命相搏，每一次交锋都伴随着血与火的洗礼，空气中弥漫着浓重的血腥味。
夜幕降临，战火暂熄，但双方对峙的紧张气氛却丝毫未减，仿佛连风都屏住了呼吸。
与此同时，在遥远的平林之地，陈牧与廖湛二人聚拢起千余名心怀愤慨的百姓，他们衣衫褴褛，眼神中却闪烁着不灭的光芒，自称为平林兵，誓要在这乱世中闯出一片天地。
他们的旗帜在风中猎猎作响，如同荒野中的一抹亮色，迅速成为各地起义军中的一股不可忽视的力量。
而在这风起云涌之际，刘玄一个怀揣着复国梦想的年轻人踏上了投奔平林兵的征途。他深知，唯有联合各方力量，方能在这乱世中求得一线生机。
另一边，舂陵之地，刘秀与兄长刘縯，两位血脉中流淌着皇族之血的青年，目睹了家园的破碎与亲人的离散，他们誓要重振汉室，恢复往日的辉煌。
在一个月黑风高的夜晚，他们点燃了起义的烽火，舂陵的百姓纷纷响应，手持简陋的武器，却怀揣着改变命运的决心，与刘秀兄弟并肩作战。
他们的队伍迅速壮大，与各地起义军遥相呼应，形成了一股不可忽视的洪流，誓要冲破这黑暗的牢笼，迎接光明的到来。
几个月以后，一年一度的腊日节开始了，腊日之时，朝廷官方也有祭祀活动，地点在太学附近的“明堂”。
明堂乃三雍之一，是王莽当安汉公时最大的政绩。中有一殿，四面无壁，以黄瓦为盖，周围通水，环绕宫垣，又修筑了复道跨过环水，这座桥被称之为“昆仑”，皇帝带着群臣从西南入。
明堂中祭祀的，是新朝将殷周“天帝”和汉代“太一”结合后造出的至高神：“皇天太一圣帝”！
皇帝王莽自己进去和太一对话，群臣等在明堂之外，都穿礼服，头上戴着新颖的“麟韦之弁”，今天不能披裘，他们在寒风里冻得直哆嗦。
未等多时，从里及外，声势浩大的乐府官们就奏响了修订数年终于完成的《新乐》。
比起祭祀，朝臣们更关心的是年前来自东方的急报：徐州贼不止樊崇，还有一位力子都，部众也有万余。
现在的情况是，吕母转战海岱，也就是楚汉时田横避难的海岛地区，让官府难以捕捉；樊崇带着人沿着沂蒙山向泰山移动；力子都则在徐州北部几个郡打转。
三股“大盗”肆虐下，徐州已经一团糟，朝臣都期盼朝廷快点拿出举措来，究竟是剿是抚，得有个准数。
皇帝陛下果然没让他们失望，等祭祀完毕时，国将哀章面带喜色，出来宣布了一个大喜讯。
而王莽认为“朕”乃是暴~秦~始~皇帝所创，所以他不喜欢用，制诏多用“予”来自称——但对同出于秦的“皇帝”却甘之若饴，也是怪哉。
皇帝王莽曾在国师刘歆面前自称：“依靠紫阁图，予能轻易预言未来两千年之事。”
东方叛乱？盗贼群聚？没事，天神赐予的谶纬符命上说了，大新能传三万六千载呢！紫阁图也是这样预测的，诸公不必惊慌，接着奏乐，接着舞！
隗嚣听愣了，群臣也呆了，然后就是足以载入史册的一幕。
明堂里不断鱼贯而出的是吏员、黄门、宫女，每人手里都捧着一枚早就准备好的木符，符上用朱笔写着二到三字。
新朝一共六千个年号，新鲜出炉！足够王莽的子孙上千代用。
隗嚣发怔间，只觉得一阵大风吹来，好似要将自己头顶的麟韦之弁吹走，连忙扶住，心中只喊道：“前有秦始皇万世一系，今又有新室三万六千之纪。”
上一个吹自己传承万世的秦，二世而亡，基业宫阙都化作了土，难怪乐曲清厉而哀，不祥，大不祥啊！
…………
另一边，这两年刘秀也没闲着，刘氏兄弟中，刘伯升主进取，招揽豪杰，训练族兵，距离刘伯升期盼的举事时机，是越来越近了。
但每次他忍不住想举旗，刘秀都力劝：“兄长，地皇有六年，且先等等！”
刘秀就这性情，做事不急不缓，稳扎稳打，时间站在他们这边，且先让这天下再乱一阵。但每次出门，目睹流民过境，苛吏横征暴敛，刘秀亦颇为不忍。
就在这时候，院门被推开，一个人风风火火冲了进来，拉着刘秀就往外走。
却是刘秀在太学时的同窗好友，邓禹。
刘秀笑道：“仲华来了蔡阳也不说一声。”
“吾来此是要告知汝，新野县那边，有人登门，向汝的意中人，阴姬提亲了！”
刘秀只稍稍失神片刻后，不急不忙换了一身能见客的衣裳才出来。
“走！”邓禹再度邀他。
“去哪？”
“新野！”
刘秀却笑道：“仲华勿急，且先坐下，将事情说清楚，是谁人，何时向阴氏提了亲？”
年才弱冠的邓禹骂道：“还能有谁，自然是文叔的外甥，也是我的族侄，邓奉，真是没大没小。”
刘秀恍然大悟，他的二姐夫是邓晨，这等邓奉正是邓晨长兄之子，也算新野邓氏大宗嫡长子。
至于邓禹家，已是旁支小系，刘秀心思藏得深，倾慕阴氏之女的事，也就与他在常安朝夕相处的邓禹知晓，连姐夫邓晨都不曾告知。
刘秀拦不住别人看上阴丽华（朱柏（赵婧熙）），婚姻之事绝非儿戏，邓奉的父亲、邓氏族长岂会因为一个刘秀阻拦，就放弃联姻的计划？
刘秀看出了邓禹在替自己苦恼，只宽慰道：“仲华奔忙一路，定是又冷又饿，先吃饭再说。”
用饭食期间，邓禹依然心不在焉，却见刘秀依然下著如故，大口大口的吃，不由暗道：“立志要娶阴姬的不是他么？怎么吾比他更着急？”