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——书接上回——
刘炟勤政爱民、虚怀纳谏，成为了名留千古的的仁君。
刘炟在位期间，社会安定，百姓安乐，生产发展，与明帝统治时期并称为“明章之治”。
刘肇生母为梁贵人，后被过继给章德窦皇后，刘炟死后，刘肇即位称为东汉第四位皇帝。
刘肇即位后，窦氏被尊为皇太后，临朝称制，开启了东汉太后主政、“六后临朝”与外戚专权的先河，史称“窦氏专权”。
朱桢打着清君侧的口号准备除掉窦皇后，可惜被人告密，后被囚禁在府中。
窦太后把哥哥窦宪由虎贲中郎将提升为侍中，掌管朝廷机密，负责发布诰命；让弟弟窦笃任虎贲中郎将，统领皇帝的侍卫；弟弟窦景、窦环均任中常侍，负责传达诏令和统理文书。
窦氏兄弟便都在皇帝周围的显要地位，从而掌握了国家政治的中枢。
窦太后将政权统于自己一人之手，独断专横，强予决策。
如在伐北匈奴之议中，尚书、侍御史、骑都尉、议郎等官员都极力上谏，鲁恭甚至指责窦太后“以一人之计，弃万人之命”，群臣也没有挡住太后为袒护窦宪而出兵。
汉军在经过稽落山之战、伊吾之战、河云北之战、金微山之战四次战役后，重创北匈奴，期间汉军的铁蹄，在连绵不绝的战火中踏过了稽落山的巍峨，每一次冲锋都伴随着震天的战鼓与战士们的怒吼，仿佛要将天际撕裂。
伊吾之战，黄沙漫天，两军对峙，箭矢如雨，遮蔽了日光，汉军的箭矢精准而致命，北匈奴的防线在顷刻间土崩瓦解。
紧接着，河云北之战，战况更为惨烈，刀光剑影中，勇士们以命相搏，鲜血染红了大地，汉军凭借着不屈的意志与高超的战术，一步步将敌人逼至绝境。
至金微山之战，那是一场决定性的战役，山峦间回荡着战马的嘶鸣与战鼓的轰鸣，汉军如猛虎下山，势不可挡。
北单于在震天的喊杀声中，脸色苍白，目光中满是不可置信与恐惧，最终只能带着残部，屏息凝神，藏匿于厚重的毡毯之下，仓皇逃往乌孙之地，留下了一片空荡荡的漠北，见证了汉军的辉煌与北匈奴的衰败。
消息传回，朝野震动，而北匈奴内部更是风起云涌。北单于不知所踪，权力真空之下，其弟右谷蠡王於除鞬，一个野心勃勃的名字，迅速崛起，于蒲类海之畔，面对着浩瀚的湖面，他高举双手，向东方，那个代表着强大与秩序的方向，宣布自立为北匈奴单于，同时，也向东汉王朝递上了“款塞乞降”的橄榄枝。
蒲类海，这片平静而又深邃的水域，此刻却成为了两国命运的交汇点。
窦宪，这位智勇双全的将领，敏锐地捕捉到了这一历史性的机遇，他深知，这不仅是结束战乱的契机，更是展现大汉国威、巩固边疆的绝佳时机。
于是，他果断奏请朝廷，提议“遂复更立北虏，反其故庭，并恩两护”，意在通过扶持新的北匈奴单于，恢复其统治，同时施以恩德，确保双方和平共处。
然而，此议一出，朝堂之上顿时议论纷纷，群臣各执一词，但窦宪的目光坚定，他深知自己肩负的使命与责任。
最终，在窦太后的支持下，这一决策得以通过，一场关于和平与信任的博弈，悄然在蒲类海畔拉开序幕。
此时，以耿夔、任尚二人为护匈奴中郎将，助於除鞬单于返回漠北匈奴故地，东汉都护南匈奴、西域的同时都护北匈奴。
窦太后把大批窦氏家族子弟和亲朋故友，任为朝官或地方官，从而上下勾结，专权放纵，报复打击，为所欲为。
窦太后的弟弟窦景放纵奴仆胡作非为，欺凌百姓，强夺财物，夺取罪人，奸污霸占-妇-女，商贾遇到他就闭塞，就像躲避盗寇一样，而“有司莫敢举奏”。
窦太后刚愎放纵，早已引起了一些正直朝臣的不满。他们不断上书进谏，有时甚至以死抗争，仅据《资治通鉴》统计，短短的近五年时间，大臣就针对各种问题上书十五六次。
永元一年到二年时期刘肇在窦氏专权中隐忍着，此时西域大月氏的副王谢率兵七万，东越葱岭攻打班超。
班超的军队处于劣势，大家都很恐慌。
班超却说：“月氏兵虽然多，但他们跋涉数千里，翻越葱岭来入侵，运输极为不便，有什么可忧虑的呢？只需收好粮食，坚守不出，敌人便会因饥饿而投降。不过几十天便会击败敌人的。”
西域边陲，风沙肆虐，天际被一层厚重的尘埃所笼罩，大月氏副王谢率领的铁骑如同黑色的风暴，咆哮着向班超所在的孤城席卷而来。
然而，这座看似脆弱的城池，在班超的智谋与士兵们的坚守下，犹如磐石般屹立不倒，任凭敌军如何猛攻，皆无法撼动其分毫。
谢的眼中闪烁着不甘与疯狂，他深知长此以往，自己将陷入绝境。于是，他决定采取迂回之策，命令精锐部队趁着夜色掩护，悄然靠近汉军的粮仓，企图通过掠夺粮草来削弱对手，扭转战局。
然而，班超早已洞悉其意图，布下了天罗地网。当大月氏士兵摸黑潜入，只见四周火把骤亮，如同白昼，汉军的利箭如雨点般倾泻而下，让这群不速之客措手不及，最终只能狼狈而逃，空手而归，徒增疲惫。
班超立于城头，望着远方渐渐散去的烟尘，嘴角勾起一抹冷冽的笑意。他深知，此刻的谢已是强弩之末，粮草之困，必将迫使其寻求外援。
于是，他密令数百精锐，身着夜行衣，悄无声息地潜入了东边的密林之中，如同猎豹潜伏，静待猎物上门。
果然，数日之后，一队由精壮骑兵护送的使团，在晨曦的微光中踏上了前往龟兹的求援之路，他们满载着大月氏的金银珠宝，企图以此换取龟兹的援军。
然而，他们未曾料到，死亡之网已悄然张开。随着一声低沉的号角，班超的伏兵如鬼魅般自林间窜出，寒光闪烁的刀刃在晨光中划出一道道致命的弧线。
战斗瞬间爆发，短兵相接，鲜血染红了大地，金银珠宝在混乱中散落一地，最终归于沉寂。
班超亲自检视战场，从中挑选了几件战利品，命人精心包装后，派人送至谢的营中。
当谢颤抖着双手接过那沾满鲜血的包裹，打开一看，竟是自家使者的头颅与散落一地的珠宝，他顿时面如死灰，恐惧如寒冰般穿透骨髓。
进退维谷之间，他不得不低下高贵的头颅，派遣使者向班超乞降，请求宽恕与放行。班超望着眼前这位曾经的敌人，眼中闪过一丝复杂的情绪，最终他挥挥手，让出一条生路。
大月氏副王谢带领残兵败将，灰溜溜地撤离了这片充满耻辱的土地。
消息传回大月氏王庭，举国震惊，从此对汉朝心生敬畏，每年按时进贡，以示臣服。而班超之名，也在这片广袤的西域大地上传颂不衰。
另一边，已依附大汉朝的南匈奴单于上书请击北匈奴。窦太后将单于的奏章给对熟知军事的耿秉看。耿秉认为以夷攻夷，对国家有利，应该答应，并表示自己愿意为国出力。窦太后决定采纳耿秉的建议，然而尚书宋意考虑到鲜卑之患，于是上书反对，窦太后未能定夺。
此时恰逢齐殇王子都乡侯刘畅前来吊唁国丧，窦太后多次召幸他，并派他到上东门任职，分走了窦宪部分宫省之权，窦宪便派刺客暗杀了刘畅。窦太后大怒，把窦宪禁锢于内宫。