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——书接上回——
永元十二年，班超自感久居偏远异地，在年老以后，逐渐开始思念故乡，班超上书刘肇请求返回故乡，他的妹妹班昭也上书请求把班超召回。奏章送达后，和帝被感动，于是召班超回朝。班超在西域共三十一年。
永元十三年，安息帝国遣使进献大爵（鸵~鸟）和狮子，班超派其子班勇随安息使臣前往雒阳。由于班勇自幼长于西域，班超希望他能够亲眼看到中原。
永元十四年八月，班超回国以后，被任命为射声校尉。班超的胸肋本来就有病，入朝不久后，病情加剧，于九月，班超逝世，享年七十一岁。朝廷感到怜悯，派使者专门吊唁致祭，赏赐极为优厚。
因为班昭为兄班超请命汉和帝刘肇看后非常感动，就派遣戊己校尉任尚出任西域都护，接替班超，班超得以告老返乡，班昭写女诫提倡妇女要有“三从之道”和“四德之仪”，班昭认为女人首先应该从思想上认识到女子应操持家务，侍奉丈夫等，并对妇德、妇言、妇容、妇功等作了具体解释倡导的女性观念。
班昭完成了著作有赋、颂、铭、诔、问、注、哀辞、书、谕、上疏、遗令等，共十六篇，其儿媳丁氏曾编撰成集的《后汉书·列女传》。
班昭到东观藏书阁，将哥哥班固著写《汉书》续写完成，也成为了华-夏第一位女性史学家、文学家，史学家，有著作三从四德的《女戒》。
加上刘肇十分体恤百姓疾苦，多次下诏理冤狱、恤鳏寡、矜孤弱、薄赋敛，告诫上下官吏，要求他们反省造成天灾人祸的自身原因，在他统治时期，东汉国力达到鼎盛，时人称为“永元之隆”垦田面积达七百三十二万多顷，为东汉之最，户籍人口达五千三百二十五万多人。
可惜刘肇经过几年的劳累加上废黜阴皇后，立贵人邓绥为皇后让她参与并知晓外朝政事，导致刘肇病重，在班超逝世后的第四年，刘肇病死于洛阳章德前殿，时年二十七岁。
刘肇驾崩后，他出生仅一百余日的儿子刘隆继位，即汉殇帝。
东汉经过“光武中兴”，“明章之治”，“永元之隆”后朝廷又开始内忧外患，百事多艰。
首先是河西急报，西域各国不满班超离任以后担任西域都护的任尚的苛政，纷纷叛汉。接着就是羌族起义，这场战争长达十一年之久，耗费巨大，使东汉元气大伤。
班昭之子曹成出任陈留郡长垣长，班昭随其子到长垣就职。进入长垣以后，班昭追忆先贤，触景生情，仿班彪《北征赋》写成《东征赋》。
女史学家班昭年逾古稀而逝，享年七十多岁，邓太后身穿素服表示哀悼，并派使者监办班昭的丧事。
刘隆出生后被养于民间。汉和帝驾崩后，即位为帝，出生仅一百多天，和熹太后邓绥遂以“女君”之名亲政，代行皇权，东汉进入了女君统治时代。
延平元年八月初六日，刘隆驾崩于崇德殿，享年两岁，在位八个月，谥号为殇，史称孝殇皇帝，葬于康陵。
汉殇帝刘隆崩，邓太后立刘祜为帝，临朝称制。
汉安帝刘祜，东汉第六位皇帝，刘炟刘炟之孙，清河孝王刘庆之子，母为左小娥。
刘祜即位之初，因陨石撞击而导致灾难空前，四夷各族趁机入侵，东汉岌岌可危。而邓太后夙夜勤劳，躬行节俭，救灾安民、讨平四夷，最终平定天下。
为了培养刘祜，邓太后让“诸儒多归附”的名儒邓弘到宫禁之中教授刘祜，刘祜已十四岁，但并未临朝，由邓太后独自临朝，时人称之为“邓太皇”。
郎中杜根上奏邓太后，说刘祜年龄大，应该亲政。邓太后大怒，令人杖杀杜根，抛尸城外。杜根装死，逃往宜城山当了酒保。
同年，大司空周章密谋废黜邓太后和刘祜，改立平原王刘胜为帝。此事被邓太后察觉，邓太后先发制人，十一月周章自杀。
永初元年十一月，刘祜开始讲《尚书》，沉迷于典艺，在刘祜加元服以后的第六年，改元‘元初’