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随着大伯、二伯、方草儿、方小小离去，方临将重心重新放回书肆。烟火戏‘过五关斩六将’演出后，带来的影响，让《三国演义》稍稍冷却的热潮再度变得火热。
趁着这个趋势，两家装修好的分店预备开业。
广福斜街，这边分店刘洪儒是掌柜，方临带着方传辉过来。
刘洪儒一见面，就在催稿：“方兄，《三国演义》第二部如何了？写到第几章回了？”
“在写了，在写了。”
方临都有些怕见刘洪儒了，每次见面都被问，这人真是书痴——也对，不是书痴，谁会想着过来做工，就为天天对作者当面催稿啊？
他也不谈写到第几章回，赶忙岔开话题，介绍方传辉。
刘洪儒是书痴不假，为人处世却是不差，一听姓方，顿时心里有底，知道大概是方临亲戚，和颜悦色安排差事。
店中其他三个伙计，西巷胡同附近找来的，也对方传辉格外高看一眼。
总之，方临的两家分店砍瓜切菜般击败墨香馆、千藏屋，让淮安府城书商界人人自危，都是紧张盯着方临下一步动作，如果方临真的继续扩大开分店，纵使畏惧蒲知府，他们也要联合起来了，不然逐个击破就是等死。
方临这一收敛，书商界又请人过来试探，得到准信儿不再扩张开分店，他们顿时就安心了，大家又成了好朋友，毕竟，方临进来书商界，但因为带来《三国演义》，其实是将市场做大了的，他们也沾了些光。
不过就在这时，方临停下了，没再继续开分店，两家分店，一共三个铺子，对将来《三国演义》第二部发售就足够了，不会再受店面限制，影响出货效率。
他是想挣钱不假，却也没想垄断淮安府城书商界，自己吃肉，不让人家喝口汤，兔子急了还要咬人呐！和那么多人结仇，也是不小的力量，反噬起来还真未必能承受。
在两家分店开业同日，墨香馆、千藏屋两家书肆同日开始了优惠活动，针对谁不言而喻。
“乡试共分三场，每一场考三日，须提前一日入场。”
在通俗风潮到来后，书肆市场已经进入快节奏的新时代，还拿老一套眼光、经验刻舟求剑，不是大错特错么？
真正是：大人，时代变了！
一时间，淮安府城书商界风声鹤唳，人人自危，他们是真怕了！方临在广福斜街、烟袋斜街开两家分店，就能抢走墨香馆、千藏屋大半顾客，若是在他们书肆不远处也开一家分店，岂不是说，也能抢走他们大半顾客？
要知道，方临《三国演义》第二部还没出来啊！
若是方临在城中四处开分店，现有书肆周围都开一家，到时再搭配《三国演义》第二三四部，疯狂抢客人，他们都不敢想象那种场面，怕不是整个淮安府城的书肆市场都要被方临一家垄断！
印刷坊也有着不安，虽说书肆总要采购书，挣谁的钱不是挣，话是这么個话，可一旦下游被垄断，他们上游不就要受你辖制了么？到时候，万一方临再开始开印刷坊，那可就……真正是整顿书商界了。
……
“行。”方临知道这事躲不过，答应下来。
说实话，他们和从前的刘掌柜一样，犯了经验主义错误。
可方临的背景，《三国演义》序言明晃晃写着呢！还有书香阁的洪家兄弟作为前车之鉴，杀猴儆鸡，后台都被打掉了，没法子，背景比不过，两家不敢玩阴的，也只能老老实实商业竞争。
“有一件事情，开业后，还要方兄过来坐镇两日，毕竟，你是店中招牌么？”刘洪儒道。
至于这次受到影响的墨香馆、千藏屋，那不重要，为了大家挡刀，大家会记住他们的。
可这般反抗很是无力。
烟火戏再度带热《三国演义》的背景下，方临轮流坐镇两家分店，打出《三国演义》正版名头；两家分店店中装修，简约美观，跨时代美学的降维打击；统一模式，店中人员高质量的服务素质……摧枯拉朽打败了两家书肆，从他们口中抢走许多顾客，让两家铺子近来都明显冷清不少。
城中其他书肆掌柜本来还在隔岸观火，看笑话，这时也被吓了一跳。按照他们从前经验，本以为方临一方名声大；墨香馆、千藏屋一方老字号，有着老顾客，能斗个旗鼓相当。如此纠缠下，也能让方临绊住精力，没工夫继续扩大开分店，可没想到，墨香馆、千藏屋这么不中用，一波都没撑住，就干脆利落倒下了。
……
广福斜街、烟袋斜街两家分店，其实隔着一两条街道是有墨香馆、千藏屋两家书肆的，这也算是触动了既得利益阶层，若是一般人恐怕还真不好做生意，人家什么阴招都用上来了。
随后，又将方赫送到烟袋斜街的分店，选了良辰吉日两家分店开业。
——这也不是城中书商天真，方临说什么他们就信了，这个时代要讲信誉的，都在淮安府城地盘上混，不可能说动不动就润走了，出尔反尔那是真会没得混的。食言而肥，只会让人家师出有名，甚至，己方蒲知府、董秀才、徐阔老、刘掌柜说不得都会有意见。
时间一晃过去，乡试日子终于到了。
方临、董父、董母相送董祖诰，在秋风飒飒中，来到城中东南的贡院。
到了贡院门前，顿时能感受到，一股紧张氛围弥漫开来，这不仅是考前对考试的敬畏和恐慌，更有周围环伺军队带来的压迫。
这些军队是从督抚处调拨而来，在贡院前站了两队，门口又有四人，两人守门，两人搜查。考场内东西两侧还各设有四个瞭望塔，皆有士兵。一个个士兵带刀持枪，神色肃然，不怒自威。可以说，在这些杀神似的士兵环伺下，说一点都不紧张是不可能的。
三通鼓后，贡院前排好队的秀才陆续往前走，每一位入门前，都要把衣服解开，等待检查。监察十分仔细，从头发到脚底，一寸一寸往下查，哪里都不会放过。这个过程极慢，按方临估算，全部过去，大概要持续数个时辰。
“也亏得今日天公作美，秋高气爽，不热不冷，想我第一年乡试，碰到天气尚热，在太阳底下站上几个时辰，有些年纪大些都险些站晕了。”董祖诰感叹道。
“第二次也不好，我记得那次天气转冷，解开衣服待检时，能冻得牙齿发抖。”董父说着。
“上次天气还好，不冷不热，就是你分到了茅房旁边……”董母也是说着。
“总不能次次都走背字，这次怎么也该轮到董兄好运了。”方临笑道。
“也是，乡试这种东西，的确还需要一点运气。爹、娘、方兄，我去了。”董祖诰告辞，准备去排队。
“去吧，保重！”
“我儿好好考！”
“我在此预祝董兄桂榜有名了。”
“爹娘放心，方兄，承你吉言了。”董祖诰答应着，过去了。
排队检查，一炷香后，方临、董父、董母目送董祖诰进入，随后不多时，轰的一声，贡院门关闭，锁院了。
……
董祖诰受检进去，轻车熟路上前。
这里成千上万号房，一间挨着一间，每间均是独立的，高六尺，深四尺，宽三尺，里面设又上下两块木板，上块木板作为几案，下块当作凳子。等到了晚上，将上块木板取下，与下块合并，当床铺。
每个考生都有号码，按照号码寻房，倒是不需要争抢。
“这次运气不错，号房在中间。”董祖诰检查一番，不仅号房位置不错，自己号房也没有破漏之处，暗暗感叹自己好运：“说来也是，自从遇到方兄，运气就没差过，方兄是我的贵人啊！”