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这日，张瑞安下朝，回来路上，坐在马车中，都能听到外面路人议论，谈及上月的大案。
嗯，京师这个地方吧，皇城根上，天子脚下，从古至今，百姓都有着讨论政事的风气。
对了，还有一点，和刻板印象不同的是，魏忠贤的名声极臭，但那是在读书人群体中——因为魏忠贤对文官太狠，真敢动刀子，而读书人掌握着舆论喉舌，魏忠贤自然在民间名声不太好。
但很反三观的是，在读书人宣传下，京师百姓对魏忠贤骂归骂，但其实吧，观感还行。
就算百姓骂魏忠贤贪，更多也只是一种调侃、看乐子的心态，并没有那种恨不得食其骨、啖其肉的仇恨。
究根结底，百姓的眼睛是雪亮的，魏忠贤当权这些年，他们生活质量还不错，甚至还颇有提升，因为魏忠贤不在乎那些枝枝蔓蔓、盘根错节的关系，对京师严加整顿，至少，胆敢大兴土木、在京师路上挖坑的人再没有了，就连那些违规建筑，都是强硬拆除，让京师市容焕然一新。
还有，魏忠贤所开的香露厂坊、肥皂厂坊，辐射北方，招人不少，待遇优厚——当初，魏忠贤不是从方临那里请了几个匠人么，魏忠贤询问过后，直接粗暴地将方临厂坊成功经验全盘复制过来，包括一切福利待遇。
也别以为魏忠贤贪，就对百姓如何了，魏忠贤对百姓其实还是不错的，那些贪污赈灾钱的官员，杀得人头滚滚，确保赈灾款落到实处；这些自家厂坊做工的，也没有压榨……身为九千岁，人家自有傲气，就算要欺负人，也会拿王公贵族、江南大族开刀，在百姓面前显摆个什么威风？
言归正传，张瑞安听着路人讨论，以及几个读书人从酒楼出来，对魏忠贤大骂，助纣为孽的自己也在被‘问候’之列，嘴角不由露出苦笑。
他想上进，带着娘过好日子，这种志向，从当初在白毫庵中抄书，到中举、中进士、入阁，始终不渝。
可金榜题名后，没有背景，真是朝中无人难做官，只能依附魏忠贤。
说到底，他也不过是普通人，要养家，要生存，不是什么不食五谷的脱凡出尘之人。
不过，张瑞安投靠了魏忠贤，可内心也是矛盾的、痛苦的，从小接受的教育，让他知道不该为魏忠贤这种人歌功颂德，写什么生祠碑文，可也不舍如今的优渥生活，去过从前的苦日子，他想要钱！要权！
如此矛盾的心理，张瑞安只能多做实事，以及救下一些人，在大是大非上坚持原则，避免沦为外面所传的彻头彻尾的阉党走狗。
比如：帮着魏忠贤赈灾，在辽东进行军事改革，出谋划策，做些有益百姓之事；又比如，天顺三年，魏忠贤为进一步掌权，掀起大案，韩元敬等人，本拟在冬至日处决，他苦心挽回，终使天顺帝降旨停刑，才使韩元敬等人只是罢官去职。
‘我是读书人，可也是人，有老母妻儿需要供养，如果为追求所谓的风骨，不顾老母妻儿温饱生死，那又算什么？’
‘我……对得起自己的良心。’张瑞安眼眸深邃，思绪发散地想着，在马车粼粼声中回到了府邸。
进门，管家过来：“老爷，有一封通过诏狱锦衣卫渠道的淮安来信，是方子敦方大人的。”
“哦？速速取来。”
张瑞安来到书房，读了方临这封信，神色复杂：“是了，那个董侍郎和方大人是结义兄弟，这次大案中被抓入诏狱……唉，这可是给我出了个难题。”
上月大案，五十三名官员上书死谏，欲要对魏忠贤杀之而后快，可最终是魏忠贤化险为夷，自然要反攻倒算。
要说，魏忠贤对那份名单之人，可是恨之入骨，再者，这是政治斗争，也从没有脉脉温情可言。
当然，名单上的目标有大有小，若是小人物，他自己做主就可保下一命，可董祖诰不同。
董祖诰座师、也即岳丈——陶承弼，可是此事牵头两位大学士之一，董祖诰自身，如今也是吏部侍郎，正三品朝堂大员，这目标太大了。
张瑞安踌躇良久，感念当初方临救命、赠银之恩情，最终还是决定接下这桩麻烦事：“此事须得谋划一二，不能欺瞒设计，以魏厂公性情，若是如此，必然后患无穷……不如，送上礼物，选一个魏厂公心情好的时机，坦诚相告……”
……
次日，张瑞安来到一处园子外，经过通禀后，得允进去，去见魏忠贤。
插一句，这处园子，正是当初魏忠贤从米万钟那里求而不得的园子。
——米万钟，这个董祖诰的友人，哪怕当初罢官后，也还是没能躲过，在天顺三年大案中，被魏忠贤手下人寻由头牵连迫害，这处园子也被手下人拿来讨好魏忠贤，落入了对方手中。
由此可见，魏忠贤对大夏有着功绩是真的，但对一些无辜之人迫害同样是真的。
也别说是什么手下人自作主张，手下人做的事情，魏忠贤背一份锅不是应该的么？更别说，魏忠贤知道后，也没说什么，欣然笑纳了这处园子，一定程度上鼓励、容许，可见咱们这位九千岁，道德底线是有，但说真的，也没高到哪里去。
不过，世上的人、事不就是如此么？善与恶，黑与白，从来没有那么非此即彼、泾渭分明。
话说回来，张瑞安见到魏忠贤时，魏忠贤正在赏玩红珊瑚树，乃是高七尺的红珊瑚树，还是三株！
要知道：史书中石崇斗富，拿出的最高的珊瑚树，也不过三四尺而已，虽说时代在发展，发现的奇珍异宝在增多，但这也极为恐怖了。
管中窥豹，也可见魏忠贤之奢靡！
“长公（张瑞安之字），你我非是外人，来就来，还带什么东西？对了，上月之事，你出谋有功，办得不错，说罢，想要什么？要不，这珊瑚树你搬回去一株？”魏忠贤瞥了一眼看来，笑道。
是的，上月五十三名官员联合上书死谏，那个其中的叛徒，是他出谋，曾经落棋的闲子，没想到，关键时刻起了大用。
“不敢夺厂公所爱。”
张瑞安看魏忠贤此时心情不错，咬牙提出道：“某这次来，希望厂公大人大量，饶过一人。”
魏忠贤放下珊瑚树，眯起眼睛看来：“若是什么小人物，你自己就能做主，看来，此人是那份名单上的重要角色，说罢，谁？”
不得不说，如今的魏忠贤，常年居于高位养出了煊赫气势，这般逼视过来，张瑞安都不敢对视，感到背后生出一股寒意，可此时箭到弦上，不能不发，只得道：“乃是吏部董侍郎。”