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李渔自始至终都歪坐在船前为他单设的椅子上，一言不发，只是两眼放光。这些个女伶，仿佛天生是为演戏而生的，不但唱得好听，做得好看，就连那心里眼里的情深意浓都送了出来，怎么不叫人感慨。李渔活了半世，有过五经童子的荣耀，也有过名落孙山的悲凉，从大明朝到大清朝，剃了半边头还是个狂人，只知道写写文章，笑骂人世，贫了就清粥咸菜，富了就锦衣貂裘，何曾有过这样的痛快！看这些女伶，傅了粉便演出人间各种悲欢离合，卸了妆却是清清爽爽的一群真性情的人，真是难得啊！李渔还在那里胡思乱想，众女伶却都围了过来，纷纷问今夜的戏好不好。李渔只是摇头点头，拍手咂嘴，一个好字连连说了无数遍，大家都欢喜不已。
从腊八到腊月二十，倾月班连演了十二天的《怜香伴》，夜夜看客如潮，叫好不绝。女伶们不知是演得熟顺了还是着了魔，个个也都如痴如狂，越发把人物演活了，就连几个站龙套搭配角的伶人，也都进益不少。这夜歇了戏，众女伶都胡乱收拾了妆面，纷纷挤进被窝里酣睡。嫏伶躺在床铺上，久久听不到嬛伶那熟悉的微微的鼾声，便悄声问道：“二姐，还没睡着吗？”嬛伶动了动身子，懒散着道：“没有呢，满脑子都是戏。”“都这样。”嫏伶笑道，“哪回新学了戏来演，不是反反复复琢磨多少遍。只是，你这些天太累了，还是别想了，睡吧。”嬛伶叹道：“我也想睡，可挡不住脑子里冒出那些词曲身段啊，竟好像我是一个看客，看着台上的自己在怎么演。”嫏伶也叹道：“你呀，走火入魔了。”嬛伶忙道：“别说我，改明儿换你，看你入不入魔。”嫏伶往嬛伶身边挤了挤，道：“哎，你睡不着，我跟你商量个正经事。”“什么？”嫏伶道：“这《怜香伴》也演了十二天了，眼看着就要过年了，咱们这封箱戏，演什么啊？”嬛伶道：“我也愁这个呢。按理，应该反串，讨彩又喜庆。可《怜香伴》这戏正是火的时候，可怎么停下来呢？恐怕换了别个戏，就是反串，也没多少意思了。”嫏伶嘻嘻笑道：“我有个主意，咱们就反串《怜香伴》怎么样？”“啊？”嬛伶疑心自己听错，瞪大了眼睛看嫏伶。嫏伶道：“怕什么？本身是反串，就不求太精，只图个新鲜和吉庆。《怜香伴》这戏是真好，老百姓又爱看，咱们来个反串的，他们可不更欢喜了？再说了，这些日子天天看婳伶和娴伶两个在前面又是拜佛又是盟誓的，我心里都痒痒了。哎，咱们俩反串，也盟一回誓。”嬛伶嘴上笑着道胡闹，心里却松动了。嫏伶伸出手来隔着被子抱住了嬛伶，摇晃着道：“二姐，答应了吧，答应了吧！”嬛伶拖长了声调道：“好——”嫏伶见嬛伶松了口，高兴得翻身躺好，自言自语道：“我都想好了，你演崔笺云，我演曹语花，婳伶最初是学小生的，演范介夫也不用多磨了。至于其他的呢，各自挑一个不应工的行当就行。对了，让姝伶演妖伶的那个丑角，这丫头岁数不大，面子倒不小，总是有些扭捏，演不得洒脱的戏，得磨磨她……”嫏伶轻声说着，嬛伶轻声应着，渐渐地，两个人声音都弱了，不知不觉就都睡着了。
第二天一早起来，嬛伶和嫏伶就把封箱戏反串《怜香伴》的事告诉了众女伶，大家又是惊讶又是兴奋，七嘴八舌地议论起来。嬛伶大声道：“明天《怜香伴》最后一场，然后歇两天，二十五晚上咱们就封箱。你们一会儿定了角色，从今天开始，凡是反串里要新学的地方就要上点心了。虽然百姓们看反串是看热闹，但也得按规矩演，演好了才叫好呢。”众女伶齐声答应了，欢欢喜喜地各自演练开去，嬛伶自和嫏伶、婳伶、娴伶四个在一起互相切磋商议。于是当夜开锣前就挂出水牌，告之众人：《怜香伴》再演两场，腊月二十五晚上倾月班封箱，反串《怜香伴》。
前来看戏的人一传十，十传百，这杭州城里又是一阵轰动，人人都道这机会太难得。倾月班的《怜香伴》好看，天天看都看不腻，可这倾月班反串的《怜香伴》只演这么一天，纵然等到明年，还不知是不是这出。于是不少看客提前服了定金，要求留下座位，竟有几个有钱的富户为此争执了起来。没奈何，嬛伶亲自出面宣告道：“二十五晚上封箱戏，一概不收定金，不论老幼贫富，早来有座儿。”于是乎，满城的百姓都眼巴巴地过了两天，只等着二十五晚上倾月班敲锣开演，倒要看看都是谁反串了谁。
当日入夜，西湖岸边彩灯高悬，人声渐消。鼓板三敲，一个粉面老生走上场来，还是曲开场词。底下的看客们比往日都看得仔细，听得仔细，半晌，终于有个人喜道：“嘿！是那个做旦角的娉伶，演牛小姐的！”众人都道：“是是是，不错不错，有模有样！”旁边候场的女伶听了都抿嘴偷笑，只是娉伶在场上依然稳重严肃，一丝儿都不懈怠。少时婳伶的范介夫出来，台下一阵叫好，等到嬛伶和嫏伶先后登场时，叫好声更是掀翻了天。嬛伶和嫏伶在台上，对唱对做，演到《盟谑》的时候，两个人跪在那里，想起幼时一同在戏台下看戏，一同在黄师父跟前学戏；想起花园里焚香拜月抢着做张生，后因救了陈复甫被洪承畴杀了全家；想起黄师父收了她们在戏船上悉心教导，如今只和一船的姐妹们相依为命，不觉泪水盈眶，情深至极。台下的看客们仿佛都被勾了魂去，虽不知道她姐妹两个的身世，竟有不少人为了这旷世情缘滴下泪来，更别提这一船的女伶了。
李渔原本还是在椅子上歪坐着的，嬛伶的崔笺云一出场便让他惊艳了一把，登时坐直了身子。崔笺云的头场戏乃是新婚时节，嬛伶穿着大红金丝绣的对帔，雪白的马面褶裙下露出半截金莲，红绣鞋上青葱的鞋穗子，她提着那裙裾，恰似凌波微步。再看上面妆容，贴了片子，原本还有些棱角的面庞顿时显得圆润了，柳眉凤眼，樱桃小口，宛如一代佳人。李渔定在那里，眼睛一刻也不曾离开过嬛伶，只看她水袖轻投，一抛一掷都见风情，清亮的嗓音和着清泠的湖水波声，越发显得婉转动听了。李渔不由感叹，这人儿，果然是为戏生的；这人儿，要是能做了红粉知己，李渔我也不枉此生了。
全本反串演罢，这西湖边上只剩下倾月班这一处热闹的地方了，那些去了别处看戏吃酒的人，也禁不住这里热闹的诱惑，纷纷往倾月班的戏船前来凑热闹。嬛伶带着众女伶在船头谢了又谢，搬出两三个箱笼来，当众贴了封箱条，以示一年演出告结，看客们这才慢慢散去。一个商人模样的走了过来，拱手拜道：“嬛班主，封箱大吉！”嬛伶忙还了礼。那人便道：“在下是赏心楼的掌柜，姓余。嬛班主今日封了箱，明天必是要祭祖师爷的。在下冒昧，想请贵班在我的赏心楼烧香祭祀，不知道嬛班主意下如何？”嬛伶听了只是微笑，婳伶上前道：“余掌柜，实在是不好意思。前儿我就和熙春楼的白掌柜定下酒宴了。真是不好意思，得罪了。”余掌柜听说如此，只好作罢，仍笑着作揖而去。女伶们都忙着卸妆，整理箱笼，嬛伶独在船头站着，四下寻找李渔。嫱伶走过来道：“别看了，先生已经走了。”“走了？”嬛伶有些惊讶，“这不是先生的作风啊。我还想请教先生这旦角演得怎么样呢！”嫱伶笑道：“先生虽然没说好和坏，但我看他那痴醉不已的样子，就知道你把他迷住了。恐怕先生时怕见了你情不自禁，所以才走了。”嬛伶忙瞪大了眼睛道：“别乱说！又不是我一个人反串的旦角。再说，先生眼里看得是戏，你怎么想那些乱七八糟的。”“这怎么是乱七八糟的了？”嫱伶依旧笑着，“人之相交不就是真性情三个字最难得吗？李先生这个人有点狂放，有点落拓，但是个真性情的人，你也是个真性情的人。”嬛伶拉起嫱伶的手，笑道：“我们都是真性情的人，否则，不会聚到一起。”嬛伶听了，莞尔一笑。
第二天在熙春楼祭了老郎神[ 老郎神：戏曲艺人所奉祀的祖师，其原型不一，清代多谓唐明皇，亦有谓后唐庄宗、南唐后主的。]，众姐妹吃了酒，嬛伶便下了解禁令，让姐妹们尽情玩耍去。年关在即，杭州城内比平日更加繁华热闹，满街满巷的都是赶着办年货的。女伶们三个一群，五个一堆，各找各的兴头去。嫏伶平素也是个爱玩的，只是做了这倾月班二班主，常常得忍住了贪玩的念头，今天好容易解放了，便跟婳伶、娴伶几个跑的没了踪影。嬛伶从熙春楼出来，只见嫱伶和嬗伶两个站在一边的摊子上看字画，因问道：“你们两个有心看字画？还不去逛逛好玩的。”嬗伶道：“没意思。天下的东西不够差不多吗？在苏州府我都看够了。而且这么多人，看着就头晕。”嫱伶道：“我也是对这些没什么兴趣，走南闯北的，各样的市集都见过了，也没什么。”于是问嬛伶道：“你呢？一个人逛吗？”嬛伶摇头道：“我也不逛了。累了一年了，想回去好好歇着。”嫱伶道：“也好，我们两个跟你回去吧，在船上歇着看风景，也不错。”说着三个人往西湖边来，快到戏船时却见李渔站在那里。嫱伶忙拉住嬗伶道：“丫头，今天得了分红银两，去买把剑吧？开了春，你就能真刀真枪的练了。”嬗伶也很聪明，忙道好，两个人同嬛伶摆摆手，一溜烟跑了。
嬛伶步子不快也不慢地往船边走来，李渔笑着问道：“熙春楼的酒菜可好？”嬛伶笑着点头，道：“先生推荐的馆子，怎么不好吃？真不愧是江南名店。明日我请先生吃一顿。”李渔问道：“请我做什么？”嬛伶道：“这几个月，多亏了先生给我们说戏，又让我们演了《怜香伴》，这才讨得岁末大吉，我们比往年多挣了好几百两银子，怎么能不谢先生。我和嫏伶说了，明天还在熙春楼，摆下酒宴，答谢先生，一并送上酬金。”李渔哈哈大笑：“你要是真心的，此刻就把酬金给我吧，吃酒么，就不必了。”嬛伶笑道：“现在给酬金也不怕，但酒，一定要吃的。”李渔镇定了神色，道：“不是不给你面子，我也是因为你们要封箱反串才留到今日的。家里已经收拾妥了，一会儿就要出发，我得回老家祭祖过年了。”嬛伶听李渔这么说，也收敛了笑容，问道：“先生要回兰溪过年？”“自然。”李渔答道，“到杭州也两年了，总算是熬出了头，挣到了钱，因此也该回去给祖先报个平安了。说这个，我还得谢你，你这个润笔酬金，可真是实在啊！”嬛伶听了只是微笑，将李渔请上船去，拿出封好的酬金道：“那就不强留先生了，先生一路顺风，过完了年，早些回来。”李渔点头道：“当然。我还想着回来看上元花灯呢，这可是杭州城的一景。哦，对了。”李渔从背着的褡裢里拿出个竹笔筒来，道，“这个送给你和姐妹们，除夕之夜可以玩玩。”嬛伶接过道：“是酒令签子？”李渔道：“没错，我刚做的，都是戏名。”“哦？”嬛伶好奇地抽出一根令签来，只见上面写道：荆钗记——历尽千辛苦后甜，翻过来是：与搭档共饮一杯。嬛伶欢喜地笑了两声：“有意思，正合我们这群人的心意。”李渔也笑道：“喜欢就好。等我回来了，把你们各自抽的签说给我听听，我挨个算卦！”“你还会算卦？”嬛伶追问道。李渔道：“这天上地下，都是略知皮毛而已。”说罢，笑着出了船舱，嬛伶也不远送，只在船头依依立着，看那一身黑布棉袄消失在熙熙攘攘的人海里。
晚间姐妹都回来，嬗伶扯住嬛伶问：“姐！李先生都送你什么好东西了？”众人听了忙上来一起打趣，嬛伶将那酒令签子往桌上一放，道：“这个好东西！也不是送我的，是送大家的，写的都是戏。”嬗伶忙上来抢，喊道：“是戏啊！我看看！”婳伶先一步把酒令签拿了起来，道：“不行！这个要行酒令的时候玩，事先看了就没多少意思了。”于是交给嬛伶道，“你藏好了，锁起来！免得这几个丫头管不住手。”于是众人打闹说笑，吃喝玩乐，舒舒坦坦地过了两天，把一年来练功排戏的苦处、累处都抛到了九霄云外。