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两派人马一路打听，到了镇东寻到两家连在一起的客店。
才下马，店中就有数名伙计一脸紧张地围聚过来，身后还跟着个头戴赤帻略显苍老的掌柜。
见他们风尘仆仆，衣溅泥血，恐为恶客。
掌柜跼蹐不安，生怕招惹祸事。
又不敢冲撞，只得颤巍巍地低声相询：“诸位豪侠，不知打哪边来？”
他问得隐晦，走在前头的赵荣不打哑谜，直言道，“店家且宽心，我们是五岳剑派弟子，不是甚么强盗恶匪。”
“你这儿可有空房？”
做客栈生意的怎能一点不懂江湖事，五岳剑派四字可比日月神教亲切多了，那掌柜一听，眼皮下的皱纹都淡了两圈，笑道：
“久仰久仰，原来是五岳大侠。”
“空房还有十间。”
赵荣犹豫着要不要省点，大家挤一挤，一旁两袖空空的令狐冲默不作声，向大年却迈着阔步上前，豪气道：
“全要了。”
又道：“多准备些饭菜，烧些热水。”
他说完，掏出一把碎银子，那掌柜把银子一掂，登时眉开眼笑，“大侠快快请进，这就叫厨子们准备饭菜！”
显然，这银子比“五岳剑派”四字还好用。
‘行啊大年，你小子发财了？’
赵荣眼中含笑，朝着向大年瞅了瞅。
向大年不说话，只淡淡一笑，一切尽在不言中。
十间房，大多两人一间。
将马安置好，赵荣又在客店周边巡查一遍，瞧瞧地形巷道。
没觉有异，之后上楼换了一身干爽衣服。
又运洗髓经打坐片刻，未锦师妹过来喊用饭，这才睁眼下楼。
岳掌门与莫大师父已经安心动筷，想来饭菜是没毒的。
或许是向大年颇为豪爽，掌柜特意送了糕点，这清水镇民赶在重阳例食糖糕，又谓之重阳糕。
里间掺了干菊花，又香又甜。
大家一路吃的多为干粮，昨夜又血战一场，此时有种“须臾收卷复把酒，如见万里烟尘清”之感。
更觉手中重阳糕甘甜美味。
令狐冲见自家小师妹贪嘴，笑着将手中的糕点掰下大半分她。
而后朝赵荣这边瞧来。
只见衡山派玉莹、未锦两位师妹将手中糕点分给小掌门，笑道“师兄多吃点”。
劳德诺与南善时埋头吃饭，二人低头时目光闪烁。
显是知道了一些两派所不知的事情。
见掌柜坐在柜台后，赵荣与他攀谈了几句。
“店家，我在这清水镇没见到多少武林人，是平日里便没有吗？”
“不是。”
正拨算盘的掌柜抬头道：
“平日也多得很，我这店每日都要来几个耍枪弄棒的，不过近来三十铺那边匪盗肆掠，或行侠仗义，或凑热闹的江湖人都朝那边去了。”
他露出一丝忐忑，“听说死了不少人，一些镇民被吓走，有的逃到咱们清水，或者往东去了庐州。”
“原来如此，”赵荣又打听，“庐州近来可有大事发生。”
“前几日我听几个武林人说要到那边凑热闹。”
“小老儿做个小本生意，他们都说是大事，我哪敢打听。”
掌柜好心提醒，“若大侠们去庐州，路过三十铺也得留心才是。”
他又感觉自己的话不中听，赶忙讪笑加了句。
“当然，大侠们是五岳剑派高人，自不是寻常江湖粗人能比，宵小蟊贼听了大侠们的名号，定会望风而逃。”
赵荣笑着冲他道声谢，心说“你恰恰说反了”。
他俩的对话自然传入其他人耳中，清水镇往前便是三十铺。
想到灌口庙那些魔教黑衣人，自觉这三十铺不是善地。
可骑马走大道，这条路却是绕也绕不开的。
未时许，两派弟子分散在镇上打探消息。
主要是打听恒山、泰山两派消息。
因为重阳节的缘故，镇上人流当真不少，尤其是镇西小塔，上有游览者，下有叫卖者。
从初一到初九，塔下设坛拜斗者有六七处。善男信女，多有购香入坛焚化者。
加之昨日有雨，今才放晴。
未登高的游者难免失落，就借塔一登。
果如掌柜所言，赵荣碰见了几位从三十铺逃来的镇民。
“有匪盗，假不了！我亲眼所见，那是一大队黑衣人，他们骑着马，长得比熊还壮，马蹄老远能听到闷响。”
“这伙人是官亭贼，前些年听说被朝廷剿灭，想来没死光，又死灰复燃。”
又一位背着行囊的汉子道：“小少年听我一句劝，暂且不要去三十铺。”
赵荣连朝几人打听，心思愈发沉重。
镇西小塔附近，他又穿过一条沿途叫卖的小集市，依然没打听到与另外几派有关的消息。
越是如此，越有种不妙预感。
几乎在集市边沿，他突然停下脚步。
目光被一位手艺人吸引。
这是一位头发花白的老人，头上裹着青巾，像是个塑像的塑工。
正在雕一尊佛像背后三圈如太阳一般的背光。
他虎口有一层厚茧，只一把雕刀，却如有神助。
木屑纷飞，神像背光栩栩如生。
这老塑工本安心雕刻佛像，片刻后忽然转过头，看向一边腰携宝剑、丰神俊朗，又面带一丝警惕的少年。
“伱对塑像感兴趣？”老者华发轻动，笑问。
赵荣摇头，“我对此道一窍不通，只有远观欣赏的份。老前辈的塑功了得，想必剑法更是了得。”
老人抹掉脸上一缕木屑，微露惊讶之色。
他又瞬间明白了赵荣来意，登时觉得无趣：
“你小小年纪，眼力倒是不凡，怎的心思这般重？难道随便碰到个会使剑的，就要对你有恶意？”
“老朽在这塑像多年，你却不用疑神疑鬼。”
赵荣心道自己想多了，被嵩山派的人搞得精神紧张，不由朝他歉意一笑。
老人也不在乎。
赵荣又道，“南岳多有大庙，老前辈这手艺去衡阳一带，定能大显风采。”
“你是衡山弟子？”
“不错，家师正是潇湘夜雨莫大先生。”
老人面色平静，摇了摇头，又沉默片刻，忽然盯着赵荣道：
“你这小辈不简单，我弃剑学塑在此已有二十二年，在我身旁路过的江湖人不知凡几，却无一人如你这般道出我的底细。”
“为何是二十二年？”
老人面色一沉：“二十二年前，我败给了一个人，从此弃剑。”
“哦？”赵荣求知欲大涨，“能说来听听吗？”
这个故事老人藏了许久，如今难得寻到一个听众，将一卷尘封的记忆翻开在少年面前。
“不过.要从四十五年前说起。”
“老朽那时比要你大一轮，天资傲人，年轻气盛。当时武林盛传，三峡以西第一用剑高手长青子去福威镖局挑战林远图，结果一败涂地。”
“我听后何其兴奋，便在姑苏城外苦心钻研七年剑法，南下福州。”
“赶在林远图七十大寿金盆洗手前，与他一战。”
老人目光凝重，惊骇道：“林家辟邪剑法当真了得，林远图的剑快如鬼魅，身法如电，我竟毫无招架之能。”
赵荣甚至能从老人的语调中听出一丝惊悚。
渡元禅师本就是莆田少林中的高手，七十大寿时，辟邪剑法早已大成，这老人的胆子比长青子还大。
又听他说：“在福州大败后，我又回到姑苏，练剑十六年。”
“辟邪剑法对我触动极大，这一次，我大有所得！”
“就在我出山，准备名动天下时，却碰到了这样一个人。”
老人追思道：“我不知这人叫什么名字，他当时穿着一身喜袍，想来是在江南娶亲，见他气势不凡，又负长剑，我便选他作为第一块踏脚石。”
“没想到”
老人双目微瞪：“我自诩不凡的剑法，在他眼中竟然处处都是破绽。”
“我又败了。”
“随便选中的一个路人都能胜我，再无颜面留在故地，便从姑苏来到庐州，又到这清水镇。”
“此后二十二年，做了塑工，再也不碰剑。”
二十二年前，岂不就是华山气剑之争时。
江南娶亲
这！
赵荣双目闪光：“老前辈，相识便是缘，我们比一比？”
“你？”
“嗯嗯，我。”
“不比，不比，”老人摇头，继续雕那塑像。
老人心道：
“古怪得紧，能从塑刀瞧出我会剑法，不仅要宗师眼界，怕还有诸多灵性。这少年岂能是泛泛之辈，我决计不能出手。”
“若败在一少年手上，当真晚年不祥。”
“有一有二不再三.”
“绝不出手，绝不出手”
忽然，又见那少年正色道：
“晚辈练剑至今从未一败，前辈虽在塑像，却融用剑神韵，不若显露一招给晚辈瞧瞧，他日我若碰到那江南男子，与之一战也可带上前辈给予的一丝心得。”
老人一听，眉头登时一皱。
“小少年，你比老朽年轻时还要狂妄。”
“我只显露一招，你能有什么心得？”
他说话间，手中雕刀一转，朝着赵荣方向如剑一般刺出，竟叠出一片光影，颇为梦幻。
只是一招，或者说一招都算不上。
这简单一刺，无甚招法，却有他一甲子的感悟！
少年郎再有天赋，也不可能领悟到什么。
然而他却不知，
赵荣一直观五神峰练剑，与他雕塑融剑殊途同归，各都在返璞归真的漫漫大道上。
他这沉浸了二十二年后的一剑，像是给了赵荣一个别样印证。
塑工老人眼中，少年默然拔剑。
与他一般，隔空刺出一剑来。
这一剑，旁人看起来普通，但在老人眼中，却像是贯穿了几十载光阴岁月，叫他失神其中，难以自拔。
他回神时，秋水入鞘。
两人都在发愣，没有说话。
塑工老人陷入误区，他以为赵荣这一剑，是方才从他的剑招中得到的。
赵荣则想回五神峰看看，心思飞到了天柱之巅。
“你几岁？”
“十六。”
“十十六？”
“十六。”
塑工老人又微微失神，然而叹息道，“老朽又败了。”
“林远图，江南男子，还有你。”
老人又道：“你年纪最小，却击败了现在的我。”
“老夫愿称你为最强。”
赵荣赶紧摆手，谦虚道：“前辈，十年后再说这句话，现在晚辈承受不起。”
十年后？
老人听完哈哈一笑，被他逗乐了。
他还准备说什么，眼前的少年忽然招呼也不打，蹭蹭蹭跑远了。
瞧着远走的背影，心下稍有失落。
老人正准备继续塑像时，又听到一阵匆忙的脚步声。
心中不由欣喜。
赵荣提来两坛酒，道：“今日得前辈指点，便请前辈喝一口。”
“如今重阳节，多是菊花酒，我买的却是桂花酒。”
老人好奇：“有什么说法？”
“自是中秋赏桂，祈求团圆，希望还有机会与前辈见面。”
赵荣又道：“还不知前辈贵姓？”
“姓顾。”
赵荣双目赤城：“晚辈赵荣，我师父是莫大先生，顾老前辈与我师父差不多年岁，一样的慈祥，晚辈瞧着亲切得很。”
“此去庐州，之后便要南下，不知何时才有机会再见。”
“若顾老前辈静极思动，可去衡阳赏玩，晚辈定作陪客。”
老人笑着摇头，可听他说要去庐州，不由提点道：
“你去庐州可绕开三十铺，隔壁卖炭人说，三十铺炭场的那些胆大汉子们全从镇上逃走了，可见凶恶。”
他们又聊了几句，赵荣告辞离开。
塑工老人提着两坛桂花酒，瞧着少年人的背影，想起那一剑，又忆起往事。
他呵呵一笑，眼睛略有模糊。
欲买桂花同载酒，终不似，少年游.
……
江湖广大，能人隐士当真是层出不穷。
赵荣不由想起衡阳茶铺卖茶的桑老先生，没想到今日又碰见一名用剑高手。
若非当初观五神峰有所悟，此际也不可能瞧出这顾姓老人隐藏了剑法。
可惜啊.没能赚这位顾老前辈上衡山。
这是一位掌门级高手，又隐于市井，赵荣当真眼馋得很。
若发掘十个八个这样的人到我衡山，再传授弟子功法剑法，我衡山派岂不瞬间成了顶级大派。
小掌门回到客栈时，脸上还残留着惋惜之色。
可客栈内，却有着滔滔不绝的笑声。
“岳掌门，当年一别，真是许久未曾相见啊！”
“我们可要好生契阔！”
“是啊，今晚多饮几杯，明日一道上路，去庐州与魔教杀个痛快！”
“……”
一进客栈，便见两位雄武大汉，粗粗的蝠形眉，脸上挂着爽朗笑容。
他们身旁还有七八人，客栈外两架散发药香的马车应该就是他们的。
莫大先生、岳掌门，宁女侠正与他们说笑。
赵荣一进来，莫大先生便笑道：
“这就是我那不成器的徒儿。”
个头稍微高一点的大汉笑骂道：“莫大先生何故说笑，赵少侠与令狐少侠俱是五岳剑派年轻一代翘楚，未来难以限量。”
“不成器这三个字说给我们听，岂不是大大地不合适。”
另外一人道：“二位高徒都不成器，那我们门下的弟子，岂不是要羞愧至死啊。”
两人当真会说话。
岳掌门与莫大掌门各都微笑。
赵荣闻到一股香味，看了看外面的马车，也没太在意。
这两位大汉五十岁左右，辈分自然大一轮，他也不想失礼，露面之后便快步上前见礼。
莫大先生道：“这两位是三秦杨威庄夏氏双杰，这位是铁披胆夏恩。这位是铁沥肝夏杰。”