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十月十三，响午，
秦王领先锋骑兵营官兵五千人，率先抵达了山海关。
山海关西倚燕山余脉，东直达渤海湾，依托长城建城，北城墙便是长城的一部分，东西城墙与长城相连，是以城为关。
当秦王过了护城河，赶到南城门下，便能听得对向喊杀声震天，伴着炮火的声音，正是在守城。
久等了一会儿，才有人来与秦王开门。
见得秦王真容，来人自是喜极而泣，半跪于地拱手道：“太子殿下，下官北翼千户所千户徐杰，如今叛将耿炳文同女真人来犯，前方情况危急，严将军正在镇东楼上指挥拒敌。”
一路颠簸，不曾多歇息的秦王，面上稍有疲惫，但听闻此言，火气直达头顶，紧了紧眉头，道：“速速带孤前去。”
由徐千户引领着，秦王登上山海关城墙，便能见得关外打着建州女真旗号和耿炳文旗号的各列了一方军阵。
建州女真的兵马较少，以骑兵为主约莫二千人左右，而耿炳文的兵马便较多些了，至少有五千人以上，以步兵为主，两翼骑兵环绕。
而城墙下，放眼望去，尸体遍地，有披甲士兵，更多的则是些粗布麻衣的百姓。如今场间似是在进行第二轮攻城，有小股敌兵又赶着大量的百姓往城墙边上跑，以充当炮灰。
秦王见之大怒，拍着城墙嗔道：“这个耿炳文，竟然能做出这种伤天害理的事来！这曾都是他治下的百姓，只为了他一己私欲，就要白白在战场上送了性命吗？”
秦王怒不可遏，恨不得将其碎尸万段。
不多时，山海关守将严松快步走来，见到太子殿下，也是激动非常，半跪于地，拱手道：“殿下，这耿炳文狼子野心，驱赶不愿意参与谋反的屯军及其家属来充当肉山，使得我们炮弩用起来皆是束手束脚，鏖战了一整日还不能将敌军打退，亦是不敢轻易开启城门。”
辽东地处关外，于关内有一定的独立性。
其中屯兵便是战时执戈，闲事屯田，与之相对的便是操军，并不下地农忙，算得上专职的军队。在辽东六镇中，开垦的荒地皆不在少数，多数守将为了满足一己私欲，将更多的操军转为屯军，而后便能扣下更多军饷，还能收回更多粮食，实在一举两得。
军营中的屯兵占比便越来越多了，甚至有些干脆就演化成了佃户，不再进行军事活动，使得辽东六镇的战力大打折扣。
当下被当做炮灰的人，皆曾是大昌的子民，甚至家中原本就是大昌的军户，曾为大昌流过血，负过伤，此情此景之下，如何让秦王不震怒。
“受他们裹挟而来的百姓，还有多少人？”
秦王语气含煞，眸眼紧紧盯着远处。
严松忙应道：“他们曾圈了数千人在关外的山坡上，如今再奔来的这是最后的活口了。”
“对方阵中可有火器？”
严松摇头道：“前一日他们曾发了几炮来打，并未对城墙造成太大损伤，而且因为长久未用炸膛了不少，如今倒不敢轻易发炮了。”
“女真人那边呢？”
“女真人还是以弓弩为主，而且这一队是轻骑兵，少有来攻城的。”
秦王点了点头，心里稍有些数了。
这耿炳文是上了贼船，让女真人裹挟着来叩关，探察一下山海关的守军配置，或是前来诱敌的，但秦王并不惧怕。
“那好。”
秦王回过头，与身后所携的秦王府旧将道：“杨千户，刘千户点羽林军，京营各一千精锐骑兵，人马具甲，配以火器，待一会开城门，随孤出城征讨。”
严松闻言一怔，劝道：“殿下，此刻开门面对的是敌方数倍的兵力，而且门下杂乱，一旦被混进来奸细，岂不是得不偿失？”
秦王又解释道：“你们鏖战一日，远看敌方军阵有些松散，必不知孤已至，此刻出门正打他们个措手不及。而且他们阵前并无壕沟也无拒马，战车克制骑兵，也是料定了你们不会轻易出城。”
“此刻孤率兵出击，正是最佳时机。至于接进来的百姓，先统一安置到一处，辨别内奸之事，便是该你来做了，还用孤教你不成？孤不能因为一两个奸细入城，就眼睁睁看着百姓在送死！”
这等利弊鲜明的二选一，也是当代的电车难题了。但秦王身为储君，只能站在大义一方，他不能违背了自己内心，“得民心者得天下”。
“这……”
严松被说得哑口无言，便只好从了军令。
秦王又道：“孤在关外列阵时，发炮弩掩护一轮，见得孤的大纛立起，便就停了火炮，接纳百姓。”
说罢，秦王便快步走下城墙，提了自己的马槊。
秦王将要带出城的这两千精锐骑兵，是人马具甲的重骑兵，也算秦王此次北伐的杀手锏。其中，有一半是先前王府亲军充作羽林卫的老兵，还有一半是在京营中挑选的精锐，各个是能开三石硬弓，膂力过人的壮汉。
但毕竟是数倍于己的敌方，秦王自也不敢太过轻敌，临阵与众人传令。
“检查甲胄，火器，城门开启于城外列阵，炮响蒙马眼，先冲击耿炳文大纛！”
“遵命！”
秦王再与一旁的京营骑兵千户道低声吩咐了几句，设下最后保障，便持起马槊，立于阵前。
城门缓缓打开，一队队骑兵迅速冲出，在城下列阵。
与此同时，城墙上炮弩齐发，尽力打向远处，扬起一阵阵砂石。
打着耿炳文旗号的军阵中，领兵的实际并不是他本人，而是他的副官穆林，陪同女真人来设伏。
“穆将军，城门开了！”
适时，有小兵上前来与他禀报着。
穆林面色一喜，道：“这个严松还真熬得住，城下的路都变成血泥了，才开城门。也罢，开了就是好事，还怕他真的龟缩城内，不然不就白来了一遭？”
“快击鼓列阵，待炮火一停，全军向前！”
伴着擂鼓之声，穆林的兵马由方形阵，逐渐变换成楔形阵，待飞沙尘雾散去，炮火停歇，全军当欲携大势而下，冲击城门之时，却见迎上前来的已是摆出突击阵型的具甲骑兵。
而明晃晃打着一个金字大纛，上面书了一个“秦”。
“山海关中有姓秦的武将？”
就在穆林一阵恍惚时，他身边的军阵开始有些慌乱，似是在逐渐往后退。