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九月初三日,又有一支数百人的马队奔驰而来,他们直到射桥外才驻马停歇,一员身形粗壮的大汉策在战马上,笑着问道:“兄弟,虎爷现在何处?”
负责巡逻的小头目上前也是笑着回道:“哟,是山爷来嘞。”
随后,便挥手指向身后,又道:“咱家将军才从这里回去,中军就设在三百不外的那座破庙里。”
山爷可不跟他废话,扬鞭催马就奔了过去,只留下一句话:“等改天请弟兄们吃酒嘞。”
那小头目似乎对山爷颇为敬重的样子,他望着那渐渐远去的一溜烟尘,久久不去。
片刻后,这数百的马队便在射桥外的闯贼中军停了下来,为首那员贼将翻身下马后,立时便有一个贼兵奔来,接过马缰,笑着道:“这是哪阵风,把山爷给吹来嘞。”
山爷也是笑着与他打过招呼,便直向位于破庙内的中军行去,一路上不时就有人上前与他招呼,似乎他与李过的亲兵们都很熟悉一般。
在一个亲兵小头目的陪伴下,山爷走进破庙的正殿,虽有些许残败,可却是十分的整洁。
“一只虎”李过,与他的叔叔闯王李自成十分的相似,平素并不是很讲排场,甚至可以说是十分的简洁朴素。
就拿这中军来讲,那曹营的杨承祖就在射桥内盘了一处富户的大宅院,作为自己的中军所在,可李过却为了尽力不滋扰射桥的民众百姓,硬是将自己的中军设在了这处破庙之中。
而且,中军帐内也更无一丝奢华的痕迹,只有几张案几和木椅,再者便是窗边的书桌,以及侧壁上的一张周边地形草图。
山爷进了正殿,快步行到中间俯身便拜道:“前营左哨副掌旗佟守山,拜见李将军。”
…………
原来,这位山爷正是选副总兵张诚原来的麾下哨总佟守山,他自去年洛阳城破之时,率着麾下八十余精锐骑兵,在洛阳投了闯王。
当时的李闯王,虽然麾下贼兵已扩充至十数万众,可几乎都是新招募的农民,他们才丢下手中的锄头,虽换上了刀枪剑戟,然未经操练又如何能与官军作战。
而此时,闯王李自成身边能够一用的精锐,却只有从陕西商洛山中带出来的那一千余人,就算老营尚有五六千人马,但那边却多是眷属和掌管资财粮秣的老军而已。
正是因为这种情况,李自成一入河南,便即联络招抚了豫西的多股贼寇,如一斗谷等贼便纷纷投靠于闯王。
李自成也表现得很有水平,他除了对各股贼寇的队伍进行整编外,更是仍使他们各人继续统领,只不过要求他们遵守闯军的军规而已。
同时,对于那些从官军中投降的各级军官和士兵,他也多给与优待,并未将他们彻底打乱,而是仍叫各军官统领原班人马。
而他在如数发放钱粮军饷之时,更注重强调军规军律,因此,无论是贼兵、还是官军,在归附于李自成后,其战斗力都得到了极大的提升。
这些,也是他当初攻打开封的主力,然开封一败,却几乎打断了李自成的崛起之路,但其十数年锤炼出来的韧性,在此刻又发挥了作用。
李自成并不因此气馁,他这大半年里一直在伏牛山中蛰伏,除了加紧操练贼兵外,还做了三件事。
其一将另一贼寇罗汝才的曹营接应过来,合为一股,壮大了自己的实力和声势;其二在伏牛山周边放赈抚民,恢复了生产;其三则四出联络,与豫南几路地方豪强武装达成了一定的默契。
而今,他已经是兵强马壮,麾下已有万余精骑,近十万众的步贼,这使得他的信心得以恢复,正在设计准备彻底击溃傅宗龙与杨文岳部官军,好再次围攻开封。
佟守山如今也在闯营中混得风生水起,他初时被分在白马银枪刘芳亮麾下,因此,第一次围攻开封之战,他并未能参加,也因此得以保住麾下精骑没有受到损失。
此后,他受命带队外出打粮,佟守山秉持张诚的教诲,在未得到张诚新的指示之前,他便是一个活脱脱的贼寇。
非但要像一个真贼寇似的,为闯军攻城掠地,更要极力表现自己,争取得到闯王李自成的信赖,甚至混入其圈子内部。
如此,将来才有大用,也能更好的保护自己!
佟守山率着麾下八十余老部下,以及后分拨给他散兵和新勇,在伏牛山周边的嵩县、伊阳、鲁山、南召到处打粮。
甚至一度前出到李好盘踞的裕州,以及刘炫盘踞的襄城一带打粮,最远更是前往南阳府一带活动,也多次亲往偃师、荥阳等处打探情报。
随着佟守山四出打粮,攻破一处处乡绅豪强的堡寨,除了带回钱粮之外,也招募回许多青壮,他的队伍也越发壮大起来,曾一度发展到五六千人,在闯营中已是一支不容忽视的力量。
虽然,按照流寇中的规矩,每一队都是自由发展,其攻破村堡所掳得的钱粮归公,然所裹挟的丁壮,自然就留在队中以补充自己的战损。
然而,佟守山也是心知自己一个新投靠过来的官军,他也怕冒头太快,会使自己所处境地变得十分尴尬,一旦成为了大家所瞩目的中心,也不利于自己的活动。
因此,他为了不过于引人瞩目,每每只拣选精悍的青壮,以及其中有些手艺之人留在营中,当然战马与骡马,他也是不会让出去的。
发展到现在,佟守山所部也才不足两千人马,其中骑兵约有四百多人,余者尽是些步卒,不过,他营中的战马和骡马,却多达九百余匹。
而且,他这一营兵士虽然不多,却个个精干凶悍,大多都是各地的官军逃兵,以及各处豪强堡寨里私养的家兵精勇。
就算有一些铁匠、木匠、医士等等有用的手艺人,以及几个识字的书生,也都身强体健,再有那些负责养马的马夫,也都尽是青壮。
有一点颇为特别的是,佟守山这一营中的士兵眷属,却比别营少上许多!
按照他自己的解释,是营中以官军逃兵居多,他们此前征战各处,早已与家眷失去了联系,如今逃散在外,也是只图一时之快活,何来家眷。
但为了不使闯营的几位老将们起疑心,他更是主动将为数不多的营中士兵眷属,都送入了闯军的老营之内。
而且,他在前不久还办了一场喜事,娶了一位从鲁阳关掳来的女子为妻,光是酒席就大摆三日,可是好一番热闹。
为此,他更是以新婚燕尔,不忍分离为由,在自己的营中也组建了老营,来安置营中士兵们的眷属。
闯王更是为之开恩,将他此前送去老营的眷属,再次送回,如此既可表示对他的信任,又能使他营中士兵,能经常与亲眷们相见,可谓一举两得。
可自此以后,佟守山却是更加小心翼翼,他大幅减少往偃师、荥阳等处的活动次数,更是尽力不再与陈忠联系,只专心做一个闯营头领。