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很快叶县城中的官绅人等就都看到了这些闯王“晓谕”，上面的内容也迅速在城中四下散播开来，私下里议论之声四起，根本无法禁止。
一时间，叶县城中人心惶惶，兵无斗志。
毕竟，连城高壕深、兵精粮足的洛阳都不能抵御贼兵的攻打，何况一个小小的叶县，仅有刘国能麾下两千余能战士卒？
同时，临县襄城因投降而全城得以免遭涂炭的消息，也已经传到了叶县。
据说襄城知县曹思正在接到闯王的“晓谕”之后，连夜召集城中士绅会商，惟有举人张永祺一家不肯投降，众人也不阻拦，任其一家离城逃去。
更有传言，就在两天前襄城曹思正亲自向李闯王投降后，闯王果然没有派大军进城，只有少数精锐入城维持治安，并未有过多的杀戮与劫掠事情发生。
叶县城中的士绅民众都愿投降贼寇，已经是到处都闹得沸沸扬扬，刘国能自然也已经知晓一切。
他赶忙召集几位亲信部下商议对策，然众人却都拿不出什么好主意来，有人甚至十分委婉地劝说他出城投降，并认为李闯王念在往日交情，断然不会加害于他。
刘国能断言拒绝了这个提议，待众人退出后，他一个人留在屋中苦思，也想不出什么更好的办法来。
这时，城外又传来一阵隆隆炮声，刘国能不禁顿足长叹，他绕柱彷徨不已，自言自语道：“唉，没料到我刘国能，竟会落到如此的下场！”
就在日近中午的时候，叶县城中官绅父老一齐来到刘国能府门外求见，他命人将之迎进议事厅中相见，气氛既冷清又尴尬，却与初来之际大不相同。
他依稀记得两个月前初到叶县之时，他将自己的副总兵衙门设在这处大宅，那时也是在这间议事大厅中，好不威风。
还有就是仅仅在十天之前，刘国能也曾经在这间大厅里召集本地官绅，共同会商加固城防诸般事宜。
在当日议事后的酒宴中，也是宾主尽欢，当时众人都以为闯贼李自成不会亲来，就算小股贼寇来犯，且喜刘国能带来两千人马，叶县大可无虞。
当晚叶县的官绅们更是谈笑风生，大力盛称刘国能部伍整肃，地方倚为长城。
然曾几何时，谁又能想到局势竟会突然一变，今日这间大厅之中入目尽是一片愁眉苦脸，气氛沉重到了极点，好像就要被贼寇破城，众人已然死到临头了一般。
众人分宾主落座以后，为首的士绅率先说道：“现一城官绅父老来见将军，不为别事，只为请将军设法保全我一城官绅军民性命。”
刘国能在心中自然是明白他们来意的，但面上却故意说道：“本镇正在着力加固城防，竭力守御，准备与流贼死战到底。
为的就是要保全一城官绅百姓的身家性命！”
另一位士绅却接言说道：“观今日内外情势，贼兵多势众，而我却兵少力寡，死战决不能取胜，守城亦断无把握。如若坚守，非但不得保全官绅百姓，反将遭至屠城之祸。
这一点，将军可曾有想过吗？”
刘国能闻言后，心中虽十分生气，面上却并未发作，他慷慨激昂地朗声说道：“本镇身为王臣，又是大将，断无投降流贼之理。
我所想的只有如何坚守城池，率领将士与贼死战，其他诸事，本镇概不过问！”
这时，有一位年纪较大士绅，原是本县举人，还曾在外县做过教谕，如今赋闲在家，他听了刘国能的话后，很不以为然地开口问道：“将军独为自己的一个‘忠’字着想，可曾为阖城百姓的身家性命着想乎？”
刘国能一时竟是无言以对，他愣了片刻后，才长叹了一口气，语气坚毅地开口说道：“本镇身为武将，心中只有三个字。”
那老举人不由脱口问道：“哪三个字？”
“不怕死。”
副总兵刘国能神情坚毅，语气坚定地突出三个字来，他声音虽不是很大，屋内一众官绅却是个个听得真切。
可今日的目的还没有达成，这些士绅又怎会放过他呢？
只见另一位士绅马上就愤愤不平地说道：“将军这‘不怕死’三个字，可是要牵累我阖城百姓的性命啊。”
他猛地站起身来，大声疾呼道：“将军难道忘记‘爱民护民’之本意了吗？”
刘国能并未被他吓到，反而与他怒目相视，沉声说道：“本镇正是爱民，才奉令到叶县驻守。本镇麾下士卒，自入城中驻扎以来，从不无故滋扰百姓。
这……各位都是有目共睹的。”
有位士绅见气氛显得紧张了一些，便开口说道：“将军来到这里，确是未曾滋扰地方，也很爱护百姓。
但今日却不同于往日，现流贼势大难敌，为全城百姓计，或降或战，今日必须要做出一个决断来。
降则一城保全，战则满城屠戮。将军心里到底如何想的？”
刘国能虽对他们很是失望，却仍坚持说道：“依本镇看来，叶县可以久持，闯贼也决不会在此处逗留过久。”
叶县知县张我翼本来是不想说话的，可现在士绅们根本就无法劝动刘国能，双方已势成水火，说不定再争论下去便会冲突起来。
他见状也不得不开口说道：“还请刘将军三思才是。目今兵无战心，民无固志，又是孤城无援，已是断无不破之理。
本县也是朝廷命官，承乏来此，自然守土有责，将军对朝廷具有一片忠心，难道本县就没有忠心了么？
本县也是进士出身，幼读圣贤之书，受孔孟之教，这‘忠君爱国’四字，更是自幼便时刻牢记心中。
然而……
然而，现在一城百姓都在等待作出决断，安危已完全系于将军一言，如果将军和本县能从百姓安危之处着眼，暂时投降流贼，救下了这全城百姓的性命，也算是做了一件好事。”
(本章完)