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当袁时中和刘玉尺回到小袁营的老营驻地时,闯王李自成赏赐的三千两银子和二百匹绸缎,早已送到,刘静逸已然悉数收下。
而副军师朱成矩、记室刘静逸,还有大头目王世奎、刘登凯,以及袁时中的表亲弟弟袁时泰、袁时友等几人,都在袁时中的军帐内等候。
朱成矩、刘静逸和大头目王世奎、刘登凯等人,在宴会上亲眼见刘宗敏当众嘲笑刘玉尺,皆在胸中怀着压抑情绪,亦为小袁营之将来深深担忧不已。
他们从周士朴府上归来后,齐聚在袁时中的帅帐内,不肯离去,便是想要知道李自成将他和刘玉尺留下,究竟又谈了些什么内容。
当初,记室刘静逸和大头目王世奎二人,对于投闯一事都是持怀疑态度,甚至还明确表示出了反对的意见。
可由于赞成投闯一派占了上风,且袁时中也有此意向,尤其是袁时中往郾城谒见闯王,得其允诺将养女嫁给袁时中的喜讯传回军中,更是全营欢跃,怀疑和反对一派也失去了声音。
但是随着与闯、曹合营以来,尤其是攻破睢州之后,怀疑派的声音又再次出现,并有甚嚣尘上之势,连袁时中和刘玉尺也都有了些许后悔之意。
特别是到了商丘之后,小袁营的三万人马被夹在闯、曹两营数十万人马中间,处处不得自由,而陕西老表们的乡土观念又很重,不仅把小袁营一干人等当做外乡人看待,还瞧不起新投顺之人。
军帐内,袁时中和刘玉尺将刚才闯王与宋献策的话,向在坐诸人复述了一遍,大家都深感吃惊与担忧,王世奎更是脱口说出:“这不是要吃掉咱们小袁营么?”
几人正待商量应对之策时,袁时中新夫人李慧梅的侍从吕二婶来到门外求见,众人立时便闭口不言,只听吕二婶说是高夫人和牛金星、宋献策、刘宗敏等几位大将的夫人都到了慧梅帐中,请他前去拜见。
吕二婶的话才说完,又有人前来禀报说,曹帅的军师吉珪老爷也前来拜望袁时中,现已进了军寨,请示袁时中是否出迎。
袁时中还在犹豫间,就听军师刘玉尺对吕二婶说道:“二婶,请你回夫人话,将军马上就过去拜见高夫人和各位婶娘。还有请夫人一定恳留高夫人和各位婶娘,略备酒饭,将军要给高夫人和各位婶娘敬酒。”
吕二婶得信后便立刻回去复命,袁时中却一把拉住刘玉尺,略有嗔怪地急急说道:“玉尺,你何故如此回话?吉军师那边,我还要说话哩。”
刘玉尺拉着他的手,轻声说道:“差矣。将军今晚只管好好陪着高夫人一行说话即可,吉子玉那边就交给玉尺来应付便可。”
他将袁时中拉着向内行了几步,才又凑近他的耳朵,压低声音说道:“吉子玉此来,虽是闲访,也必有测探我小袁营之意,值此关键时刻,将军实不宜与之相见。
何况,适才吕二婶已知吉子玉来访一事,她回去后必定会告诉新夫人和高夫人知晓,所以将军才要速速前去陪高夫人说话,以为避嫌,免得凭白招惹是非,一个不好反引闯王生疑。”
袁时中也压低声音问道:“那吉子玉……”
“吉子玉,玉尺自会陪他。我还有预备酒宴,晚上同他边喝边谈,他此来乃探我之口风,岂不知我们也正要借此探探他曹营的口风。”
刘玉尺最后更是一脸凝重地叮嘱袁时中:“将军送走高夫人后,只管留宿在夫人房中,不必再回来。事后倘吉子玉出卖今晚之事,玉尺甘受屠戮,绝不使将军和小袁营受牵连。”
袁时中也是聪明人,立刻便明白了刘玉尺的良苦用心,他用力握着刘玉尺的手,同他微笑点头示意,便起身向外行去……
…………
闯王李自成纵横中州大地,一时间势力大张,几乎已无人能制,然而在他的心中仍然有两件大事,让他颇感有些头疼。
第一就是开封,他这一次攻打商丘城,就是为了扫荡归德府,清扫开封的外围,为即将到来的三打开封做准备。
已经两攻开封失利,对于闯军的士气影响很坏,对闯王的个人声望也是极为不利,现在三打开封已经是必然,可能否顺利攻破开封城,就极为关键。
朝廷也好,崇祯皇帝也罢,他们都不会放弃开封,更不会放弃河南中州之地,所以这一次三打开封,丁启睿与左良玉,杨文岳与虎大威,还有新保督张福臻这几路官军必定来援,要如何应对?
而且,据可靠消息在第一次攻开封时,曾交过手的那个宣府总兵张诚,据说已自辽东返归宣府,这一次会否来援河南?
开封必打,但如何打才是关键所在!
而一旦攻破开封后,是否就按照牛金星、宋献策、李岩等人的建议,在开封称王建号,开始设官理民,积蓄力量,与朱明一争天下?
如果这样,就引出了第二个问题——罗汝才会否真心拥戴自己?
在他看来最为难办之事,恰恰是在与罗汝才的关系要如何维持,不比刘宗敏、李过、刘芳亮等人,既是兄弟,更是部下。
罗汝才与张献忠一般,都是李自成的结拜兄弟,几乎与他同时起事造反,甚至早年间的声名更在李自成之上,现在只不过一时受挫,才托庇于闯王的盛名之下。
一旦将来羽翼丰满,实力恢复之后,必不甘久居他李自成之下,尤其是最近一段时间以来,曹营与他闯营已有貌合神离之态。
而且,自打破了睢州之后,曹营麾下各将似乎得到罗汝才的默许,纷纷暗中加紧招募壮丁,扩充各自兵马,甚至还派人往南京徐州府的砀山打粮,与活跃于凤阳府英霍山中的张献忠、革左五营暗通款曲,似在为脱离闯王做准备。
其实曹营近期的种种迹象,闯营的牛金星、宋献策等人也不是没有察觉,他们向闯王进谏请他提防罗汝才得曹营,却只换来李自成的一句话:“目前当力求和衷共济,不要想得太多!”
就连闯营第一大将总哨刘宗敏亲自劝说,也被李自成一番话语劝退:“你们不要上眼皮只望见下眼皮,不要在枝节小事上计较太多。俗话说‘水过清不好养鱼’。小事上可以睁只眼,合只眼,不必丁是丁,卯是卯的。”
闯王大舅子、老府总管高一功也对曹营的擅自作为深感不妥,实在看不下去,找到闯王劝他有所准备,却听闯王说道:“一功,你也糊涂。只要曹操肯跟着我的大旗走,对我们就有莫大好处,其余都是末节!”
李自成并非是没有认识到曹营的潜在危险,只不过是认为时候未到,对于他而言,当前的第一要务是拿下开封城,因为这将是他李自成争夺天下的一个重要转折点。
至于罗汝才的曹营该如何处置,其实无论是分是合,总要在拿下开封之后才能做出决断,而在此之前却不可露出一星半点的端倪,以免曹操有所察觉,提前离去,反弄巧成拙。
所以,他才不许刘宗敏、高一功等在小事上计较过多,心中所思所想也未敢向他们透露一丝口风,为的就是怕他们因此说话做事着于行迹,反而误事。
…………