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李过说:“以后的情形如何,我就不很清楚了。不过,照目前情形看来,至少在我军攻打开封期间,慧梅当不会有何意外。不过,如今慧梅已知袁时中这货投了官军,一旦开封战事结束,我怕她会做出傻事来啊。”
高夫人心念慧梅安危,又自觉有愧于慧梅,不觉边听边落起泪来,就连陪她同来的姑娘慧英也在暗暗落泪,却不敢在众人面前显露,只得侧过身去偷偷以袖拭泪。
闯王李自成坐在高夫人身边,也是暗暗叹气,他低着头似乎在沉思的样子,也或许是在为将慧梅嫁给袁时中一事懊悔吧?
不过,似他这般的枭雄人物,又怎会真的为一个小女子而心中懊悔,此刻无非是在人前装出一副慈爱的样子罢了!
高夫人却与他不同,才是真的心中悲伤,只见她用袖头揩了揩眼睛中的泪花,开口说道:“王长顺这老马头早就对我说过,怕我们会因此丢掉一个好姑娘,却笼络不住袁时中的心。
如今看来,果然是这样了啊,这事儿会叫我悔恨一辈子,看来我的慧梅一定是活不长久啦。”
李过见她真的伤悲,忙起身走近几步,好言劝慰:“二婶不要为慧梅妹妹太过心急,开封这边战事,一时半会儿也难决胜负,这段时间里我们大可多想办法,总会救我慧梅妹子回来的。”
高夫人也知道在如此重要场合,不好过于失态,只得掩面轻声说道:“但愿能尽快将她救回……”
恰在此刻,小将李双喜急匆匆奔近大帐,向闯王禀道:“禀父帅,据探马回报,援救开封的丁启睿大军前锋已到尉氏县境,看样子似乎是奔朱仙镇方向来的。左良玉和虎大威所部人马行军在前,很明显是想抢先占下朱仙镇,以为开封守军奥援。”
闯王听了后,面上显出一丝喜色,沉声说道:“是朱仙镇嘛?丁启睿这条老狗,已经到了尉氏县境?”
李双喜仍跪在地上回禀道:“是的,父帅。估摸着明日五更时,官军前锋就可占据朱仙镇,请父帅赶快部署迎敌吧。”
闯王却并没有再急着说话,而是转过头看了眼身边的高夫人。
高桂英与李自成一同起事做了这十多年的贼头夫妻,又岂是不明事理之人,她登时便明了闯王之意,只见她不紧不慢地起身与众人作别后,便带着慧英等女兵退出大帐,以避妇人干政之嫌。
眼见高夫人出了大帐,闯王才对曹操说道:“汝才,咱们只好在朱仙镇会一会左良玉这个老朋友啦。你看……这一仗该怎么打?”
罗汝才眯眼看着闯王,笑道:“李哥,你早已腹有定策,就不要再来考咱啦。”
他随即又一脸正色地说道:“你是大元帅,这一仗怎么打,你说就是,咱曹营弟兄自当奉大元帅谕令行事。”
李自成并非是想要罗汝才谋划献策,他要的正是罗汝才的态度,见他说的干脆,心下满意,但面上神色却并未见改变。
他转头对李双喜吩咐道:“双喜,去请其他几位将军前来议事。还有,把小鼐子也叫来听令!”
“火器营首领张鼐到!”
未等李双喜前去传令,小将张鼐便已冲入大帐内,跪地拜见闯王与众人。
原来小张鼐因心系慧梅安危,一直十分关注李过的消息,今夜听闻部下报告后,便急匆匆地赶了过来,可未得闯王召唤又不敢直入大帐内,便躲在毡门外悄悄偷听慧梅的消息,此刻闻得闯王传召立时现身入帐。
众人见他如此,都是心知肚明,却偏偏无人点破,大家边等候刘芳亮、袁宗第等人到来,边聊着开封周边的战事,每到酣处更响起一阵笑声。
…………
从汝宁方向过来援救开封的大明官军,实际上有两支队伍,其中一支是经过太康开往杞县境内,表面上大张旗鼓,实则却是一支偏师,只有区区一两万人。
而另一支队伍才是正师,其上上下下,连同辅兵杂役跟夫都算上足有将近十五万人马,当然内里堪称能战的只有一半,算是比较精锐的力量,他们经扶沟、过尉氏,前锋已然直逼朱仙镇,看样子明日黎明时候就会抵达。
闯王与罗汝才等众人原是把开往杞县那一支官军,视为丁启睿的正师主力人马,就像前次左良玉来救开封时那样,先占据杞县县城作为自己的立脚点。
然而,却没有想到这一回丁启睿同左良玉却突然换了方向,他们派出一支偏师作为疑兵,而大股精锐走扶沟、尉氏这一路线直进朱仙镇,似乎想要出其不意抢先占据此地扎下大营,以求与开封城内的守军互为犄角之势。
李自成与大帐内众人简单商议对策,大家普遍地都认为必须抢在官军到达之前,先占领朱仙镇,至少也要抢占几处紧要地方,如此才能据敌于朱仙镇,使其不得与开封守军相呼应,也便于伺机击溃丁启睿所部援军。
但现在大军驻扎开封城四周,总要有人居中坐镇和留守各营,以防城内守军突然杀出,所以率军前往朱仙镇阻截丁启睿的人选就颇为难选。
闯王比较中意的人选自然是总哨刘宗敏和老府总管高一功,但刘宗敏还须得协助部署进兵军事,不可轻出,而高一功率领闯营中军坐镇老府,也不宜轻调。
再者,李自成亦是深知若论作战持重,实为高一功所长,然紧急迎敌,猛冲狠打,以气势压倒敌人之能,高一功却不如李过这“一只虎”啦!
他略作思索后,便对李过说道:“补之,总哨刘爷,你一功舅舅他们尚有要务,不便轻出,且其他几位大将还要集合人马,恐会耽误过多时间,我也知你刚回来还没休息,但还是得让你再辛苦一趟。
你立即从部曲中挑出三千精锐骑兵,连夜驰往朱仙镇,抢先占据地势,使官军前锋不得进入寨内,你要即刻动身,粮草也不需带了,就轻装急进,大军随后就到,自会为你补给。”
李过站起来抱拳回他:“大元帅,我这就走,决不耽误半刻。”
闯王摆手叫他别急,又对他说道:“官军人马甚多,且一路北上,未遇阻碍,今刚到朱仙镇,锐气方盛,切记不可轻敌。
如果他们已占稳了朱仙镇,你不要急于抢夺,可在镇西就近占据地势,赶紧的把营寨垒起来,若是官军来攻,你只可防守,不能出战,待明日大军赶到再作定夺。”
李过应声领命,转身刚要往出走,闯王又再将他叫住,叮咛道:“记住喽!如果官军已经占了朱仙镇,你务必要在镇西边立营才好。”
“是!”
李过虽然一口答应下来,却多少有些不解,忍不住又问道,“大元帅,我军急驰而进必然先抵达朱仙镇北边,且于此又正好截断开封同朱仙镇联络的要道,在此处扎营立寨不是更好么?”
闯王笑了笑,简单回他道:“沙水在朱仙镇西面自北向南流过,而今正值旱天,人马不可一日无水。你到朱仙镇后,只需在其西边立寨,占据沙水上游,便不惧断水之虑,这一点十分紧要,千万不要忘了。至于朱仙镇通往开封的大路,我自会另派大军截断,你不用管啦。”
李过闻言立悟其理,他大声领命,急匆匆转身出了大帐…………