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真相大白，元凶就擒。手持盛放砒霜的胭脂盒端详了许久，李元瑛将玉盒留在桌上，按着扶手，艰难地站起身。
厉夫人上前搀扶，打量他身上的粗布衣裳，说道：“我这就让采薇她们赶制新衣。”
李元瑛嗓音疲倦，平淡地道：“行不贰过，如今再为躲避长安的视线坚守这些旧例，已无意义。往后衣物脏了，洗净再穿。”
厉夫人见他脸色极差，不再多言，扶着他走回屏风后，让他躺下歇息。
韶王治家向来赏信罚必，宽严并济，命令一经下达，诸事皆实施得极为顺畅。除了执行人员外，无关人等甚至根本不清楚西院发生了什么，崔王妃依然维持着一府主母的尊荣待遇。
一切看似回到了正途。然而到傍晚时分，李元瑛却发起烧来。
砒霜所致的伤害不会因为脱了毒衣便一下子痊愈，更何况是积年累月的损伤，韶王能撑到如今，实乃原本身体底子结实。虽然煞气乃是投毒的真相水落石出，厉夫人依然留霍七郎在他身边值守，她深信此人带来的好运不仅能抵御毒素。
依据医师指示，霍七郎以桂布裹着冰块，敷在他胸膛膻中穴处退热。她猜测这是恶咒反噬的力量，崔王妃虽是个不会武功的娇小女子，但其言语却比任何兵器都锐利，她在旁聆听都不免被剑锋扫到，感到由衷地难过。
厉夫人留下照料的内侍靠在墙角瞌睡，蟠龙灯盏上灯花噼啪作响，除此之外，屋内悄然无声，连屋顶上的乌鸦都离去了。
李元瑛闭着眼，枕在她膝上，呼吸浅而短促。他吃不下任何东西，勉强喝了些浆水，片刻后又呕了出来。那盒砒霜放在正屋中央，他没有发话如何处理，谁也不敢去碰触。
一切看似解决了，却依然难以入睡。李元瑛闭目问：“你今日为何一言不发？往日早该吐出一堆废话插嘴了。”
霍七郎垂首道：“王妃的话太深奥了，我没念过书，难以领会。”
李元瑛虚弱地冷笑了一声：“又是这种借口。”
霍七郎将冰包换了个位置，重新敷上。他苍白的面容因发热透出红晕，显得极为脆弱，实难让人相信这是手握生死大权的人，只可惜此时亲吻他不是时候。她曾经跟随过一些将领，会因为自己的命令导致属下伤亡而神伤反胃。
她说：“听王妃念了一句诗，倒是听懂了，只是心中不服。”
“‘遣妾一身安社稷，不知何处用将军’吗？”
霍七郎默然。许久之后，她低声道：“将士已然尽力了。”
李元瑛脑中突然闪过某些念头，蓦地睁开双眼，迫切地问：“你父兄……埋骨于何处？”
霍七郎淡淡地答道：“灵州。”
李元瑛怔住了。
十年前，叛军占据灵州，引吐蕃、回纥十余万大军进犯唐土，长安告急。为保首都，河西精锐尽出，于灵州与敌军血战。那一战敌我悬殊，打得极为惨烈，河西军付出几近全灭的代价，击退了番邦联军。
此役过后，河西各州兵力空虚，仅剩下老幼残兵，吐蕃趁虚而入。吐蕃人攻下城池后，惯例先掠夺屠戮，剩下的妇孺皆沦为奴隶，暴政之下生不如死，故而军民同心抵抗。但因精锐皆在灵州耗尽，历经激烈的拉锯战，仍难抵挡，十二州陆续陷落。而后，才有议和之事。
李元瑛一下子明白了，若非当年河西兵力奇缺，怎会让一个年少的女子披上甲胄？
他神色极为复杂，喘息着喃喃道：“怪不得……怪不得会让你继承军户……你是河西军的遗孤。”
霍七郎心想这人是聪明过了头，稍有线索，就推测出大概。
她坦然道：“我那时已经参军了，因此算不得遗孤，只是败兵而已。正如王妃所说：无关对错，唯有胜负。当兵学武都是一样，败了就得认输。”
她摸了摸怀中人滚烫的脸，低声道：“都过去了，大王好生歇息吧，不要再消耗心神思前想后了。民间有俗语：聪明太过，福寿难长。”
李元瑛头晕目眩，再无力深思，缓缓阖上双眸。那些无形之物太过沉重，重得犹如陵墓上的万斤覆土，压得他难以动弹。
他眼前浮现出东义公主出降的幻影。
那一日，他不也在现场送行的队伍中吗？那个未曾谋面的宗室之女，凤辇上无可挽回的泪水，延迟近十年的仇恨，皆化作毒药报复回来。紧接着就是这个自称败兵的江湖游侠……十年前她被迫披上甲胄保卫家园时，或许跟李慈音同龄。