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李元瑛皱起眉头:“快点。”
“大王的乳名……这就叫‘狐假虎威’吗?”
李元瑛冷冷扫了她一眼,未再作声。
此处荒废的夯土台便是战国时燕国留下的遗址——黄金台。史书记载,燕昭王为郭隗筑黄金台,借由以此台招贤纳士,天下俊彦纷纷投奔。千金买骨,士争凑燕,燕国由此兴盛富强,后人将黄金台称作幽州台,将其视为上古明君礼贤下士的象征。
这观景阁乃是后人为了凭吊往昔而建,天宝之乱后遭废弃,后由韶王在背后出资重修,作为他在城外活动的秘密据点。阁楼的匾额题字即为《幽州台》,楹联则是陈子昂的大作《登幽州台歌》。
陈子昂凭今吊古,哀叹自身的政治才干无人赏识,引发无数怀才不遇之人的感慨。唐廷冗员众多,沉疴难愈,进士科被世家大族所垄断,许多无法在长安出仕的人唯有远赴边疆另寻出路。
韶王重修幽州台,其意便是仿效燕昭王选贤进能,暗中收拢硕学异能、高人逸士为己所用。再凭借一出“自送绢帛”的阳谋,从被流放的弃子身份东山再起。
秘密会议持续了一个多时辰,众人商议定了借刘昆牙兵谋反之机动手。刘昆虽为节度使,但将领们于蛮荒的边疆带兵,晋升途径终不如长安,有野心的武将心中皆怀有出将入相的梦想,如能助韶王代替刘昆,日后便是从龙之功。
乌鸦报喜,始有周兴。
韶王府上空鸦群盘旋的奇事已在城内传扬开来,众人心中揣度,这位美貌出众的皇子大约身负天命,注定不凡。李元瑛麾下已招揽巨贾富豪资助兵饷,又有乌古可汗送的义子在手,并且将牙兵们的动向摸得一清二楚,天时、地利、人和,只待良机。
商议妥当之后,众人悄然离去,袁少伯领了任务,率领韶王府的亲兵埋伏于城中响应,命宋映辉接替自己守卫主上。
李元瑛登上幽州台的第三层,凭栏眺望南方,伫立许久。天空阴云密布,霍七郎陪他看了一会儿,实不知除了那个荒草丛生的夯土台基,究竟有什么好看的,幽州城明明在观景台的北方。
“还有要等的客人吗?”她问。
李元瑛摇了摇头,扶着楼梯栏杆缓缓走下去了。
为防走漏风声,李元瑛带着霍七郎坐牛车沿原路返回,路上她格外沉默,以至于李元瑛都觉得有些异常。
“你觉得计划有纰漏?”他问道。
霍七郎摇头:“大王足智多谋,听着很是周全。”话虽如此,她脸上神情却明显不如来时开朗。
李元瑛揣摩不透她的心思,问道:“有话直说,这不是你自己的要求?倘若想在这件事里分一杯羹,只管开口。”
霍七郎摇了摇头,难得流露出一丝类似担忧的神色,她沉思了许久,直视李元瑛的眼睛,问道:“乌古可汗索要什么利益?他不会白白送个儿子又借兵,事成之后,大王是答应割让边境土地,还是允许契丹骑兵劫掠幽州城?”
李元瑛恍然大悟,联想到她的出身,以及唐廷曾借兵回纥的往事,他安抚道:“你放心。可汗想要的东西,正是赵酒胡欲出手的货物。契丹人想用胡地产的马匹,交换南方出产的团茶,进行茶马贸易。”
霍七郎一愣:“那番酋喜欢喝茶?”
李元瑛道:“刘昆不识货,乌古可汗却是识货的,茶叶不仅能提神解乏,没有新鲜蔬果的冬天,喝茶还能缓解诸多麻烦的病症,正是胡人所需的良药。而我日后获得胡地产的战马,步兵便可以变成精锐骑兵了。
契丹不在乎邻居的节度使是谁,只要能促成长期交易,双方皆有利可图。我是个阴谋家,所行之事称不上公义正道,但能和平解决的事,最好不要流血。”
他沉默了片刻,似乎在思考是否该提及那事,稍顷后道:“自从那年目睹母亲离世,我看到有人那么出血就会浑身木僵,宝珠虽然年幼,却比我坚强得多。”
仔细思索他的话后,霍七郎长舒一口气,肩膀松弛下来,脸上露出些许笑容:“大王当时舍不得出手玉勒骓,原来是茶叶交易更划算啊。”
再次以女装形象混过城门检查,回到城中燕都坊外宅,李元瑛已经累得难以支撑,决定不再回府,在外宅多住两日。
依照之前的计划,袁少伯将驻留韶王府和跟随来的仪仗亲兵分作几批,趁夜色一批批分次带走,仅留下十来个精锐护卫主上。他也随之离去,让自己的副将宋映辉代为指挥。
黄孝宁、宇文让等人入驻外宅执勤,得知外宅无外室的真相,又震惊地瞧着穿裙装的霍七郎飘过眼前,眼珠子险些掉落在地。
徐兴曾跟她一同执行过任务,更是惊得好半晌说不出话,过了一会儿追问:“年初我在燕都坊见过那名带幂篱的高个女子,原来就是你?!”
为了维护雇主在其侍卫眼中的光辉形象,霍七郎痛快承认了,又随口胡扯:“没错,正是在下。等熟悉过这外宅的业务,就该轮到你们穿女装了。”