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外宅建筑乃是民宅,院墙并不算高,她原本打算在冲突爆发之前背着李元瑛悄悄翻墙逃走,可看到弓手严阵以待,就知道带着人是逃不掉了。
刘勉点名要搜查“契丹细作”,而这外宅中确实有个契丹人,并且是乌古可汗的亲生子。她心中怀疑一个人,下树之后径直冲向那胡儿所住的房间,那孩子不懂汉语,对外面的应答之声充耳不闻,盘腿坐在床上抛接羊膝骨玩耍,而一直负责陪伴他的康思默不知所踪。
心中的猜测被证实了,霍七郎脱口骂道:“非我族类,其心必异,这厮果然是内奸!”
她回身奔回中庭,将所见所闻告知李元瑛和其他十几名亲兵,众人毛发悚立,知道这般阵仗,绝非“搜查细作”这么简单,不过是以此为幌子攻进来杀戮,看来计划已然泄露,只不知究竟被他们知晓了几分。
李元瑛面色阴沉如水,沉声道:“尽量拖延时间。”
采莲手忙脚乱拖着胡儿藏于床下,宋映辉调度众侍卫们取来弓矢、长枪、盾牌等兵器,将中庭房间团团围起来,如今人手极度紧缺,保护整座庭院远远不够,只能退守这一栋建筑。
为防止敌人从墙头射箭,韶王被藏在中庭房间之内,这样就算门窗被破坏,有回廊花墙遮挡视线,弓手也看不清他的身影。
此时刘勉与于夫人对答过数轮,心中亦是焦躁不堪。刘昆前日得到斥候情报,发现契丹人在城内活动的踪迹,几番监视后,察觉他们竟然与韶王外宅有来往。
韶王虽为节度使下属幽州刺史,但代表着李唐皇室权威,如无必要最好不要与之产生冲突。可倘若他与外族勾结,妄图推翻刘昆取而代之,那便是你死我活的危机,不得不反目。兄弟俩商议后,由刘勉以“搜查细作”为名,前来试探虚实。
于夫人语气强硬,坚决不肯放人进来,刘勉咬了咬牙,命人将一件包袱扔过墙头。
仆人见这包袱浸透鲜血,战战兢兢壮着胆子拆开一瞧,竟然一颗女子的人头。于夫人硬着头皮过去瞧了一眼,脸上瞬间变得毫无血色。那是采露的头。
刘勉心中暗自盘算,这皇子生于深宫妇人之手,长于十王宅,体质羸弱,虽有几分口才和急智,可终究没有见识过真正的沙场血雨。趁着他此刻离开王府流连于温柔乡,以人头加以恫吓,料想能迫使他乖乖服软投降,将人绑进子城下狱之后,便再无后顾之忧了。
然而人头扔进去以后,宅院内却是一片死寂,既无妇人惊叫啼哭之声,也没有人仰马翻的慌乱动静。
刘勉又叫了两遍:“再不开门,本将就要强行搜查了!”
宅内仍旧没有任何回应,刘勉狠狠一挥手,下令撞破院门。这外宅的大门只是普通民宅木门,虽顶着木棍,被牙兵拿攻城锤砸了两下,直接碎成一堆木片。
门口狭窄,三名牙兵争先恐后突入,最后一人刚跨过门槛,便觉喉头一阵冰凉,躯体无力地委顿倒地。霍七郎拔刀守在门后,手起刀落,瞬间砍翻三人,卸下最后一人的脑袋,飞起一脚踢出门外。血肉模糊的人头如同刚才被扔进院内的人头一样,直直飞入刘勉怀中,险些把他从马上砸下去。
“刀盾兵!上前!”
幽州牙兵皆是能征惯战的精锐之士,头阵意外折损后,迅速重整旗鼓。领军的刘勉即刻撤回军中,被他的亲卫们紧密地包围守护。什将一声令下,四名身披细鳞甲的刀盾兵持蒙皮盾牌,手握横刀,鱼贯而入。
窄门内顿时传来激烈的喊杀之声,然而寒光闪烁,不过眨眼的工夫,四人便如鱼游沸鼎般有去无回。
院墙外的牙兵们见最后一人从肩到胯,连带铁甲被斜劈成两截,盾牌也被齐齐斩断,鲜血喷涌如瀑。七具尸首堆叠在门口,满地内脏横流,形成一道血肉堤坝,再想从正门进去就没那么顺畅了。
是那名夜宴上斩牛的高手!
那一夜的意外发生时,刘勉也在现场,亲眼见识过那个不知名的王府侍卫惊世骇俗的身手,事后被斩断的大铜盘更被许多人传看,在军中早已声名远扬。原来他也跟随韶王来到了外宅?
韶王府所有登记在册的兵员总计才一百多人,幽州城又是自己的地盘,这也是刘氏兄弟敢于直接上门的底气,没想到那个孱弱的皇子竟敢公然迎战,顷刻间就斩杀了七人。
刘勉脸色铁青,深知此种局面,唯有彻底决裂了。将宅院中所有人灭口之后,再弄两个契丹人逼供画押,伪造几份文件,安排什么罪名都能自圆其说,朝廷无从查证。
他高声叫道:“韶王李元瑛通敌不轨,罪无可恕!今日我等奉节帅之命前来缉拿,敌人行凶拒捕,格杀勿论!弓手上墙!”