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距离扬州不远的运河上都是明军的船只，河岸两旁也都是明军的军营，因此扬州现在也是全城戒严，坐镇扬州的漕运总督林启龙更拼命鼓舞士气，要全程的胥吏和官兵誓于扬州共存亡——共存亡这个词在东南的奏章上出现的频率越来越高了，每次邓名兵临城下的时候守官都会对属下和朝廷喊上一通，然后幸运地与他们的驻地共存下来；而不进行这样的动员是很危险的，比如董卫国第一次守九江没这么宣传过就被俘了，要不是后来他掩护漕运入瓜州而且邓名在高邮湖把禁旅八旗都释放了，还曾有人想秋后算账来着。
因为戒严，所以扬州周围的小商小贩都被取缔了，以免让明军细作获得掩护，现在开着的路边店家都有官府背景。也就是说，这些小店存在是戒严的一部分，它们是在为清军细作掩护，给官兵的斥候提供落脚点，而贩卖饮食不过是为了躲过明军的细作的耳目。
“扬州的鞑子根本不会打仗。”在顺着官道一路行来后，高云轩得出了这个结论，现在他和是个同伴坐在一个路边的茶铺里，趁着店小二走远后，高云轩偷偷对同伴发表了看法。
不远处就是运河地区，这里距离战区只有咫尺之遥，而且扬州也下令戒严，但在高云轩和他的同伴看来，这里的戒备确实处处露着破绽，简直称得上的是不堪一击。
“一杯茶要十个铜板！”不远处一个歇脚的旅客惊叫起来。
闻声店小二冷哼了一声，脸色铁青地走到那个客人身前，伸出手掌在桌面上重重地一拍：“你打算在这里闹事吗？也不睁开你的狗眼看看，我们这是漕运总督衙门特许的联络点，为总督衙门和扬州知府衙门提供线报才是正经事，卖你杯茶水只是顺手为止，你居然还敢嫌多！”
意犹未尽的店小二又是狠狠一掌拍落：“莫不成你是明军的细作，打算破坏朝廷的大事？掏钱！”
进入扬州府后，类似的情况就屡见不鲜，高云轩这几个从山东过来的人一开始都看呆了，他们感觉这些清廷细作明显不是把官府的差事当主业，而是琢磨着如何敲诈喝茶的客人挣点外快——不过他们肯定能够成功，因为官道周围的店家都自称是衙门的情报联络点，那些正经人家都因为戒烟令而被勒令关闭了，所以这些乔装打扮出来开店的清廷细作漫天要价也不愁饥渴难忍的行人不乖乖掏钱。
“这些鹰爪牙！”坐在高云轩对面的是一个脸上画着黑黄的姑娘，她恨恨地说道，和师兄们一行十余人离开义军大营，但现在只剩下包括她在内的五人而已了。而且能走到这里也不完全是因为他们本事出众，而是因为漕运被劫后山东清军的紧急调整，导致他们找到了空隙从清军的包围圈中跳出。姑娘在来的路上见到很多被悬挂在城门前的首级笼子，里面装的都是被他们这行身手更好、经验更丰富的老江湖——于七一**地向南方派出求援的使者，不过前面的都没能潜出包围圈。
坐在姑娘身边的另一个山东大汉名叫邢至圣，他的师傅就是帮于爷整理情报的吴军师，而这个姑娘就是军师的女儿，在形势越来越险恶后。军师又安排了这次求援任务，还让高云轩、邢至圣把他的女儿也带出义军大营，用军师最后的话说，若是实在无法求援成功，就是送他女儿进去个尼姑庵也是好的啊。
对师妹做了个噤声的手势，邢至圣朝高云轩和其他人使了个眼色，大家就又装模作样地开始饮水，并谈论着贩盐的事——他们一行化妆成小盐贩子，手里还有正经的盐窝告身。
在这几个跑江湖的眼里，扬州府的清军实属不堪一击，细作不做正经事整天想着经营自己的买卖，他们自从进入扬州府境内后，就再也没有遇到过什么凶险的盘查。现在他们距离明军只有一步之遥了，要沉住气、沉住气，高云轩不断地告诫自己，从山东沿途县城上的首级笼子看，前面出发的一批批师兄差不多都是全军覆灭了，而他们就是山东义军和川军取得联络的最后希望。
不过越是靠近目标，这几个人对川军的战斗力也越是担忧，在他们看来，扬州周围的清军属于完全不会打仗的那种人，可川军却听任他们在扬州周围耀武扬威……如果这种鱼腩部队都能和川军斗个旗鼓相当，那又怎么能指望川军击败山东那些如狼似虎的清廷中央部队？保国公邓名已经是威名远播，山东义军对他抱有很大的希望，高云轩和邢至圣也是一样，但现在心中的担忧却越来越重，只有他们那个缺乏江湖经验的小师妹依旧热情不减，意识不到川军的战斗力其实很可疑，还急于见到名满天下的高邮湖英雄。
另外两人大声交谈的同时，高云轩和邢至圣还在私下交流意见，高云轩认为距离运河不远，可疑考虑一鼓作气冲过去，只要见到了明军此行就算是大功告成了；但邢至圣担心两军势力边境上戒备最是森严，根本就冲不过去，更何况还带着吴师妹。因此邢至圣觉得不妨继续顺着官道去扬州绕一圈，反正扬州的戒备应该也严格不到哪里去，然后然寻找机会潜去瓜州，起码先给吴师妹寻个地方安置下来。
正在两人举棋不定的时候，吴月儿轻声咳嗽了一声，伸出一根指头示意师兄去看一个人，还轻声问道：“那个是明军吧？”