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在山西解州和安邑之间,夹着一座规模不大的司盐城,因宋元时曾设运司于此地,故而又名运城。司盐城南、中条山北,便是烟波浩渺的盐湖,晒盐的盐田纵横如织,出产的河东盐行销海内,在全盛的唐宋时期,产盐之利最高竟占到国库收入的六分之一!
万历年间,陕西发现了更多的盐井,东南沿海则流行海水煮盐晒盐,河东盐不像以前那么畅销了,不少荒废的盐田,述说着过去的辉煌……
不过,盐湖南岸与中条山之间的西姚古镇,却并没有为此而萧条下去,街道上人来人往,时不时有长长的商队路过,显得车水马龙,每到饭点,路边的小酒馆小饭庄就坐满了客人。
蒲州北上大同的通衢大道从盐湖北面过,夹在盐湖和中条山之间的西姚并不是商路往来的热闹去处,何以至今仍保持着繁荣?
答案在镇子外面那些连片的工棚,火热的炉火映照着工匠的脸,叮叮当当的敲打声响成一片,时不时有人用火钳夹起烧红的铁器,往水中一浸,刺啦声响中,白汽升腾而起。
据说盐湖的水用来淬火,可以让兵刃锋利持久。
几十上百个作坊出产的大批兵器,不仅供应山陕边关驻军,还向民间销售获利,朝廷禁止民间拥有甲胄、长矛和强弩,但并不禁止刀剑和弓箭。
军用器械由山西都指挥使司经历司主管,每年分三趟解往大同、雁门关等处交驻军使用。民用器械则依靠晋商的商队贩往全国各地。
镇子西侧一座大院,门口敞胸露怀的打手虎视眈眈,满脸的骄横跋扈,但凡谁走近了点儿。就被他们远远赶开。
大院里面,少师府的商队正在装运货物,人们小心翼翼,因为少师府的两名管家,曹四和孙有道都过来了,这可是不多见的呢!
除此之外,还有几个大饼脸罗圈腿的壮汉,久在这里干活的人还记得。几乎每年都会看到这么几个凶神恶煞的家伙,然后打造出来的铠甲、利刃,就会被商队运走。
至于货物的目的地究竟是哪里,工匠们猜也猜到个八九成。只不过这种事谁敢乱嚼舌头?少师府就是这片的天,少师府就是这片的地,谁生了熊心豹子胆,敢和张老太爷作对?
“这些,都是上好的铁甲和战刀?”巴特尔看着正在装车的麻包。眨巴眨巴眼睛,似乎有点不相信,敲钉钻脚的问道:“都和你们太老爷拿给我们看的一样吗?”
孙有道陪着笑脸正待说话,曹四有心在贵客面前卖弄。拔出腰刀就朝一只麻包斩下去,伴随着刺耳的金属摩擦声。割破麻袋露出里面填充的稻草,底下闪现着幽幽的乌光。
唔~~蒙古武士们惊喜的低呼起来。曹四腰刀斩落,麻包中的铠甲表面,只有一道不怎么深的白痕,可见质地优良。
“好,好啊,”巴特尔裂开大嘴哈哈大笑:“有了这些兵器和甲胄,我家大汗定能重振旗鼓,再和戚老虎决一雌雄!”
曹四和孙有道点头称是,买卖就是买卖,只要有钱赚就行了,管他图门汗和戚继光谁打死谁呢?
好几个匠户闻言倒是愤愤不平,他们有儿郎在九边军中服役,想到这些兵器甲胄的去处,心中就很不是个滋味儿,只碍着少师府树大根深,山西官场官官相护,纵然心头难受,也只能敢怒不敢言。
殊不知远处客栈二楼,一扇窗户洞开,屋檐把光线遮住,窗口内黑洞洞的从外面看不分明,只是偶尔有镜片的反光一闪即逝。
“张允龄上当了!”张紫萱冷笑着放下望远镜。
尹宾商眼馋的看了看望远镜,赞道:“有此物,主将指挥、斥候侦查都可事半功倍,秦兄真巧夺天工也。”
张紫萱微微一笑,听别人夸赞秦林,她颇有自矜之意,我的夫君自当如此,便将望远镜递给尹宾商。
游七陪着笑:“小姐好一条无中生有之计,张允龄那条老狗做梦也想不到,咱们给他来这手!”
“诳也,非诳也,实其所诳也。少阴、太阴、太阳。”尹宾商将望远镜搁在桌上,“虚虚实实,真真假假,七分真中掺三分假,最叫人防不胜防,如假包换的正宗蒙古人,熟知塞外情势,又握着图门汗信物,俱是真实;王官谷突袭,半真半假,以假掩真,张允龄再怎么老奸巨猾,也不免中了小姐的妙计。”
那里是什么图门汗使者巴特尔?分明是土默特部的神箭手哲别!
张紫萱出京前,让徐文长一封信寄到归化城,三娘子当然无有不遵,立刻配合行事。
图门汗、董狐狸被戚继光打得满地找牙,亏得万历下圣旨班师,这两位才逃得一劫,汗廷则往北面草原腹地迁了五百里,与中原联系就更困难了。