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莲花精会是天界寺招待各地大德高僧、有修为的上人的地方，此刻禅院静静，一个白须老僧正盘膝坐在花丛下，捧着一只细白瓷的定窑小碗，细细品味着。
他喝的不是茶，而是汤。古时候没有味精，却有比味精味道更鲜美、营养更丰富的调味品：高汤。只不过寻常人家没有那个时间也没有那个财力时常备着高汤罢了。高汤有荤有素，这老僧是出家人，所喝的汤自然是素高汤。
一碗汤喝罢，老僧咂了咂嘴儿，回味无穷地道：“这莲花精舍，哪怕是一碗汤的供奉，都是美味之极呀。”
“大师，大师，情形不妙啊！”
一个人说着日本话从庭院外边匆匆走进来，看那打扮，和《聪明的一休》里边的桔梗店老板差不多，五短的身材，拿手帕擦着脸颊上的汗渍。这时只是初春时节，天还不太热，他居然走出汗来，看样子是真的急了。
老僧放下汤碗，扭头看了他一眼，用日语说道：“啊，是肥富啊，什么事这么着慌？”
走进来那人是日本国的副使肥富，肥富是日本的一个大商人，极为热衷和大明重开贸易，正是在他等一批人的推动下，足利义满才下定决心，尝试与大明重开勘合贸易，所以这一次足利义满派祖阿和尚到大明来，特意让他做了副使。
肥富向祖阿鞠了一躬，在他对面的蒲囘团上盘膝坐下，焦急地道：“大师，我出去打听过了，情况不妙啊，大明有很多言官都反对与我囘日本重开贸易，理由是我囘日本海盗不断袭扰大明海疆，而我囘日本国打击海盗不力，甚至有纵容之嫌，所以他们请求大明皇帝陛下拒绝与我国通商。前天的消息是真的，今天他们上朝的时候又提起了这件事我看大明礼部的人总是拖延我们，可能也是这个原因。”
“不不不不……”肥富啊，你不了解中国之人呵呵呵啊……”
祖阿镇定自若，抚须微笑道：“你不用担心，你说的事情是不会发生的。”
祖阿怡然说道：“中国，乃君子之国，好名而不重利。《弟子规》上说：唯德学，唯才艺，不如人，自当励。若衣服若饮食不如人勿生戚。中国人在乎的只有道，而道的载体是礼，礼的表象就是名。他们比你强大的话，他们认为那是道的胜利，如果他们比你弱小，那就是器不如人，大道永远掌握在他们手中，他们就自认为永远立于不败之地了你明白么？”
“不明白！”
肥富把胖脸摇了一摇，回答道：“大师所言实在是太深奥了，肥富没有听懂。”
祖阿呵呵笑道：“说白子就是爱面子！”
肥富恍然大悟：“啊！大师这么说，我就明白了！”
祖阿道：“整个中国，上至皇帝以及朝廷的大臣，下至把持着大明政囘权基础的所有读书人，他们只为一件东西而活“面子！尽管他们对之冠以种种美妙的说法，对个人，那就是君子忧道不忧食，君子谋道不谋食，君子喻手义，小人喻于利，对国家，那就是天朝上国，抚夷恩远。”
“所以，就算有些言官提出不同的看法，他们的皇帝和那些掌权的大臣们也不会在意的，他们只会在意我们是否称臣，态度是否恭敬，只要我们做到这一点，那就是他们道的胜利，中国人对面子的执着，就象你们商人对利益的追求一样孜孜不倦，很令人不可思议的。
不过，这就是我们此番出使中国一定可以成功的保证。你放心好了，等到他们的皇帝陛下接见我们的时候，我们只要献上我们的谦卑，给足了他们面子，就一定可以得到将军阁下想要的利益！商品、铜钱、诗办……”一切的一切！”
“哈哈哈哈！”
“呵呵呵呵！”
说到得意处，两个人一起大笑起来。
院门口儿，夏浔纳闷地问刚刚追上来的鸿胪寺的通译：“我说，这俩日本人说啥呢这么起劲？”
那通译长得五大三粗的，还一脸的络腮胡子，简直就是一个赳赳武夫，他探头往院里瞧了一眼，压着嗓子道：“俺不知道啊大人，俺刚追过来，就听见一句‘一切的一切！”。
做翻译的可不见得就是有学问的，尤其是那时候，当翻译的都不是甚么正儿八经的读书人，甚至压根就没读过书，只不过他们通晓外语罢了。由于当时大明接触比较多的都是北方民囘族，所以当时通译院的人大多是从辽东选送来的，女真翻译、朝囘鲜翻译、蒙古翻译、日本翻译等等。
这个身材高大满脸胡须的日语翻译就是辽东的女真人，他娘是女真人乘船出海，打劫日本沿海时掳回来的日本女人，因此他通晓女真、日本和汉语三种语言，在通译院是从七品的通译，级别最高。
夏浔点了点头，向那小沙弥圆通示意了一下，圆通便走进去，向两个日本国使节稽首说道：“祖阿大师，肥富施主，大明国辅国公杨旭大人到了。”
“啊！哪位是辅国公大人？”
祖阿脸色微微一变，扭头看见站在院门口的夏浔，连忙站起身来，匆匆走到夏浔面前，双手合什，正容施礼道：“这位想必就是辅国公大人了，老衲日本国鹿苑寺僧人祖阿见过大人！”想不到这人竟说得一口流利的汉语，夏浔瞟了眼旁边的翻译，心道：“这人倒是用不上了。”
一旁肥富也匆匆跟了过来，一躬鞠到地上，态度十分恭敬。
夏浔微微欠身还礼，说道：“是道义大师派遣高僧到我大明来的吧？本国公这些时日一直在为清剿倭寇之患在外奔波，劳大师久候了。”
祖阿听了，白眉微微一扬，重新审视地看了一眼夏浔，脸上不无讶色。
大明以天朝上国自居，对周围诸国一直没有刻意地了解，对日本同样如是。足利义满第一次遣使来与大明建交的时候，用的是“日本征夷将军源义满……”的名义，朱元璋拒绝了室町幕府的要求，因为当时大明误以为日本南朝的怀良亲王才是日本的君主，而“持明”（日本当时的天皇家族持明院统）则是乱臣。足利义满是“持明”派的武将，更不应与之通交。