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援军?
求援军的信使刚刚离开襄阳城,援军就到了!
开什么玩笑?
曹朋愕然不解,连忙带着寇封,匆匆赶往襄阳城外。襄阳城北门,城门紧闭,守卫森严。
文聘也得到了消息,带着人急匆匆赶来。
当曹朋抵达北城门口的时候,正好和文聘打了个照面。不等曹朋开口,文聘就纵马冲上前。
“曹将军,你这是何意?”
“仲业此话怎讲?”
“城外兵马,有何而来?”
“我也是方才听闻,特来查看……仲业将军休要误会,我之前所做承诺,绝非搪塞之语,否则何必孤身来此险地?此必为丞相遣来前锋军,为保护我安全而来,绝没有其他的意思。
若不然,我与仲业登城一观?”
文聘见曹朋言语真诚,不禁也有些犹豫。
乍闻曹军兵临城下,文聘着实吓了一跳。虽说刘琮已送出降书顺表,表示愿意归附朝廷。可按照规矩,曹操会先派人前来,将封赏告之,然后约定时间,进驻襄阳。在此之前,双方不会调动兵马,以保特一种平衡态势。哪知道,曹军竟然突然抵达,而文聘竟未得到半点风声。
若非曹朋就在襄阳城里,他甚至会以为,曹朋食言而肥,准备要对刘琮不利……
看曹朋的态度,他是真不太清楚。
文聘想了想,便随同曹朋,一起登城观望。
城下,曹军在不远处,正安营扎寨。
看其情况,似乎全都是骑军。一面黑色大纛,在风中飘扬,上书一个斗大的‘曹’字。大纛两边,各有一面旗帜。一面绣有‘虎’……另一面则写着‘豹’字。曹朋一见,立刻认出,这支兵马赫然就是曹军精锐,虎豹骑。
“仲业,此丞相麾下之虎豹骑前来。
想必仲业也听说了,丞相已命曹纯将军代替我为南阳郡太守,而我则为虎豹骑副都督。此必是虎豹骑前来听从调遣,仲业将军想来可以放心。”
虎豹骑?
文聘眼睛一眯,随之送了一口气。
他已从斥候口中听说,除了这支兵马外,并无其他曹军到来。
曹操大军,还屯扎在阿头山以北,也没有任何进军出击的意思。若只是虎豹骑,文聘倒也能够放心。
他连忙招呼一名亲随,在那亲随耳边低语两句,亲随立刻赶往城下。
想来,文聘是让这亲随通知蔡夫人和刘琮。突然有曹军抵达,蔡夫人和刘琮等人,必然也紧张万分。文聘安排妥当之后,转身要开。与曹朋说话。忽闻城下一阵骚动,紧跟着有数骑从曹军阵营中飞驰而出,来到襄阳城下勒马。
曹册手搭凉棚看去,不由得一怔。
“城下,可是令明?”
“公子,令明奉丞相之命,率三干虎豹骑,特来听候公子调遣。
为首一员将官,赫然正是庞德。
而在庞德的左右手,两员大将横枪立马。曹朋对这两人也不甚陌生,认出这两人,竟是曹操爱将,因平乌丸有功,而加封平狄将军的张郃,稗将军高览二人。曹朋心中,暗自吸了一口凉气。张郃高览,这两人为何会随同庞德前来?而且看这架势,似乎以庞德为马首是瞻。
“仲业,我可否出城询问?”
文聘也看出了端倪,这支曹军倒也不是为征伐而来,却是纯粹为保护曹朋而来。
心中不由得暗自羡慕,曹操对曹朋的宠信。既然不是敌人,那也就不必担心……当然了,文聘也不会因此而放松警惕。他同意曹朋出城相询,却又同时命城上兵卒做好准备,以免有诈。
曹朋带着寇封,从城中行出,与庞德三人在马上拱手。
“令明,何以至此。”
他没有和张郃高览打招呼,因为他知道,张郃高览随同庞德前来,必然有秘密使命。否则,以二人之官职,断然不可能为庞德部曲。庞德才多大的官儿?曹朋而今为虎豹骑副都督,庞德最多也就是虎豹骑郎将。如果按照俸禄或品秩,大约也就是个校尉。可张郃高览,却都是杂号将军,品秩比庞德高出许多。这二人出现在这里,必有使命,最好莫说破两人身份。
好在张郃高览也是聪明人,对曹朋的视而不见,没有任何反应。
庞德策马上前道:“公子,德受太中之命,前来听从公子调遣……太中言,荆襄大局已定,然尚有宵小之辈。公子手中只八百兵卒,恐力有不逮。故而命我率虎豹骑前来,听从公子调派。
太中吩咐,务必小心,刘备逃窜。”
曹朋眼睛一眯。
贾诩也担心刘备会做那漏网之鱼吗?
有虎豹骑前来,倒是可以解决曹朋眼下手中无兵的尴尬局面。
“如此,你们就在城外驻扎,不必进城……