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关羽看上去有些疲惫。
与先前那意气风发的模样相比,俨然两人。此刻,他靠坐在城墙上,可以直接看到驰道下曹军动向。
一名军医,为他拔出腿上的断矛。
曹朋那一击,贯穿了他的大腿。虽然关羽砍掉了大部分,但仍有近三尺长的断矛在体内留存。军医小心翼翼的拔出,鲜血顺着伤口往外喷溅。而关羽那张如同重枣般的面庞,此刻却是惨白如纸。但他仍就显得神情自若,好像根本没有感觉疼痛。只有搀扶他的小校,可以感受到关羽紧握着他手臂的那只大手,是何等用力,直若要把他的胳膊给捏碎了一样……
“君侯,好了!”
军医拔出了断矛,又为关羽止住血,包扎妥当。
关羽点点头,猛然开口道:“扶我起来。”
说话间,就见驰道尽头出现了一个青年,在他人搀扶下,缓缓而来。
关羽的亲军,立刻露出警惕之色。因为他们都能认出,来人赫然正是那位大名鼎鼎的曹都督。
“二将军,朋特来拜会。”
曹朋的声音嘶哑,带着几分虚弱。
关羽洪声道:“请。”
他站直了身子,尽量不使自己露出软弱之态。
而曹朋则在典满和许仪的搀扶下,缓缓走上了驰道。
“曹朋,莫非要来劝降?”
曹朋一笑,“非也,实送二将军上路。”
关羽丹凤眼一眯,眼中闪过一抹森冷眸光。但旋即,他又笑了,“大都督,你果然是聪明人。
若你敢劝降关某,关某就立刻把你赶下城去。”
“二将军忠义,天下人皆知。
江夏之战,非战之罪,实大势所趋。将军在此情况下,仍不惜一切,要返回长沙与刘备汇合,确是忠义之人。也许千年后,世人当牢记将军之名,为天下英雄之楷模,某焉能劝降?”
说实话,这一世的关羽,远不似历史上关羽那般声名响亮。
他没有斩颜良诛文丑,也没有千里走单骑,过五关斩六将……不过,这并不能阻止曹朋对关羽的敬重。为对手时,曹朋会不惜一切手段来对付关羽。而今大战结束,也就无需再使手段。曹朋和关羽,一个在驰道之上,另一个在驰道尽头,默默相视良久,谁也没有开口。
半晌后,曹朋突然拱手一揖,“二将军,好走。”
“小贼,来世某必取你人头。”
曹朋笑了,“今生朋亦非将军对手。”
“小贼,保重。”
关羽脸上,闪现出一抹笑容,拱手与曹朋道别。
二爷少有笑容,给人一种威严感受。但此时笑了,让曹朋觉得,关羽还颇有人性化的一面。
毕竟后世流传的关二爷,神性太重。
二爷其实也只是一个普通人,有人的喜怒哀乐,有人的七情六欲。
前世幼年,曹朋对二爷无比崇拜;然而长大后,看到过各种对二爷的评论。比如说他好色,比如说他虚情假意。可实际上,哪个英雄不好色?那只是人类本能……之所以让人产生厌恶,只是因为曾经把他想的太过美好。当一个人从神坛上走下来时,总会被他人指责……
曹朋在典满和许仪的搀扶下离去。
关羽手拄长刀,目送曹朋背影远走……
片刻后,只听城下战鼓声隆隆响起。许褚下令,向城头攻击!原本,他还想要生擒活捉关羽,可是在曹朋劝说之后,许褚改变了主意。这是个忠义之人,断然不可能归降,更不会被生擒活捉。与其让他屈辱活着,倒不如让他壮烈战死,才算不负二爷后世武圣人之名。
曹军,朝着东关城头发动了攻击。
而曹朋却全然不理,在典满许仪两人搀扶下,向东关桥方向行去……
身后,喊杀声震天。
不时有凄厉的惨叫声传入耳中。
只不过这喊杀声持续的并不太长久,当曹朋走上东关桥的时候,喊杀声突然止息。曹朋身体一颤,猛然停下了脚步。但他却没有回头,而是怔怔立于东关桥上,仰望苍穹,久久不语。
“二哥!”
“嗯?”
“送我回汉寿吧。”
“啊?”
“下隽战事已经结束,江夏之战大局已定。
刘备已无力反击,江东孙权,想必也该有所决断,太史慈他们,差不多也是时候该退走了……
荆南战事,已没有悬念。
我想回汉寿好生休养,待过些时候,返回许都。”
“回许都?”
典满和许仪,有些无法理解曹朋此时的心情。
曹朋笑了笑道:“我累了!”
自出掌南阳郡,至今已有两载余。在这两年里,曹朋可谓费尽了心神,从未有一日安神过。
比之当初在河西郡,此次征伐荆楚,几乎耗尽了他所有心神。
是的,他真累了!
这两年来,他有过辉煌战绩,也痛失无数部曲。
南阳之战时,有傅肜等人战死;而此次下隽之战,更失去了寇封、罗蒙、刘聪三名部下。虽说这三人跟随曹朋的时间并不算太长,但这感情上,还是有些无法接受。他不知道,接下去的战斗,还会失去什么。可他已经承受不起这些痛苦,与其这样,倒不如还是痛快撒手。
再说了,荀彧曾对他说过:凡事做七分足矣。
荆楚之战,曹朋做的已经够多了……如果再去争取功劳,只怕早晚会有功高震主的危险。
曹操对他宠信,却不代表,会对他一直容忍。
等曹操无法忍受曹朋的功勋时,怕也就是两人反目之日。
曹朋,实在不想和曹操反目。与其这样,倒不如早早离去。至于荆南之战,且由曹操负责。
毕竟曹操自征伐荆楚以来,除了在江夏小小的施展拳脚外,几乎没有出彩的地方。
荆南之战,将是曹操向惊人宣扬勇武之时。这种风头,曹朋断然不会去抢,否则必有祸事。
典满和许仪相视一眼,最终还是答应了曹朋的要求。
建安十三年三月,江夏之战结束。
从战事开启,到战事结束,耗时不过一月。此一战,曹操尽取江夏十五县之地,兵锋直逼荆南。
而江东孙权,也不禁为曹军战力所震慑。
曹军不向江东用兵,也就使得孙权水军之利,难以施展。
在这种情况下,孙权命周瑜为大都督,统领江东水军,坐镇柴桑。同时,孙权又下令,向彭泽集结兵马,以防止曹军偷袭。在军事上安排妥当之后,孙权开始了外交上的手段。西陵县告破之后,孙权立刻命张纮为使者,率使团过江出访荆州。此前,一直是曹操在主动谋求外交和谈,而孙权一直表现的不冷不热。但随着江夏战事的结束,孙权不得不改变态度。
此次出使,孙权主动提出了尽快联姻的想法,并愿意将孙绍送往许都。
可是没有想到,他前脚刚派出使团,后脚就得到了消息:孙绍母子离开了富春祖宅,下落不明。
孙权闻听,顿时大惊。
他连忙派人前往富春调查。同时又命人追赶使团,将求亲对象,改孙绍为孙朗。孙朗,是孙权幼子,字早安,为吴国太所生,年方双十。孙绍失踪,自然需要有人接替。若不然婚事说成,这新郎官却不见人,不免会令曹操不满。至少在目前,孙权还没有勇气,去激怒曹操。
孙朗年纪比孙绍大一些,但似乎比之孙绍更加合适。
毕竟,曹操和孙坚是一辈人,而孙绍和曹操的女儿,明显差了一辈儿。孙朗倒算是子侄辈儿,配上曹操的女儿,似乎也没有什么不合适。反正是政治婚姻,孙绍也好,孙朗也罢,于孙权和曹操而言,并无太大的区别。问题是,这孙绍母子究竟跑去了何处?而今又在何方?
孙权心里,不免对周瑜多了几分提防。
在他看来,整个江东最可能帮助孙绍的人,便是周瑜。
周瑜而今为水军大都督,执掌江东水军,权势惊人……而周瑜和孙策是至交好友,更是连襟。这种情况下,周瑜帮助孙绍,似乎也在常理之中。孙权暗自心惊,他担心在孙绍逃走的背后,隐藏着更多的内幕。也正因此,孙权开始变得多疑起来,脾气也随之变得更加暴虐。
建安十三年三月,是一个美好的季节。
然则在这个月,刘琦战死,江夏告破,关羽在下隽自尽。
在曹朋的劝说下,许褚没有割下关羽的首级,而是命人将关羽父子的尸体,送往临湘刘备手中。
刘备得知关羽战死的消息后,痛哭失声。
若不是马良等人拼死阻拦,只怕刘备就会立刻集结兵马,征伐下隽。
可即便如此,刘备虽然没有出兵,也全军戴孝。他和张飞一同,在泊罗江畔,迎接关羽父子棺椁。
建安十三年四月,关羽父子葬于湘江畔。
同月,曹操发出悼文,祭奠关羽,并下令休战,命荀彧率部退回沅南,不得继续攻击益阳。
随着战事的结束,荆南迎来了一段短暂和平。
诸葛亮从江东匆匆返回长沙郡,与刘备商讨应对之策。
此次江东之行,诸葛亮基本上算是失败了!虽说周瑜鲁肃诸葛瑾等人同意联刘抗曹,但是由于曹操的克制,使得江东上下并未统一意见。不过,孙权表示,愿意扶持刘备,抗击曹操。
并提出,他会命人牵制江夏兵马,并给予刘备辎重粮草,使其招兵买马。
刘备很无奈,却也不得不面对这样一个结果。同时,从西川也传来了消息,巴郡太守严颜撤兵,刘璋愿意资助刘备,并承诺与刘备三千兵马,助其抗击曹操。据细作传来的消息,西川而今情形有些糟糕。物价飞涨,物资虽然丰富,但比之早先,却明显出现了不足现象。
特别是川南地区,南蛮蠢蠢欲动。
而张鲁在汉中,对益州同样虎视眈眈……
此种情况,可谓内忧外患。刘璋能资助刘备三千兵马,也算是够意思了……毕竟他内部有太多问题需要解决,又不敢触怒曹操,自然有所收敛。刘备很失望,不过还是派马良出使西川,前往成都道谢。刘璋表示:若荆南不可居,愿请刘备前往西川,至少能给他一个容身之所。
刘备,感激涕零!
建安十三年四月,曹朋率部,返回汉寿。
下隽一战,曹朋损失惨重。寇封三人战死且不说,三千健卒返回汉寿时,不过一千出头。
而曹朋精心打造的暗士,也死伤数十人。
这个损失,尤胜两千兵马,令曹朋颇感可惜。
收获就是,他俘虏了马谡。
对马谡,曹朋没有太多好感。历史上街亭之战的擅作主张,使得诸葛亮挥泪斩杀……一个自作聪明的家伙,一个赵括式的人物。可法正却以为,马谡此人饱读兵书,精通谋略。下隽之战,连法正都没有发现风城顶的奥妙,却被马谡觉察。这个人,至少可以成为一个优秀的幕僚,拾遗补缺,也能称得上是一个帮手。能不能用好马谡,就要看曹朋自己的本领!
曹朋觉得,法正所言也有道理。
事实上,马谡在历史上除了街亭之战外,倒也做的不算太差。
街亭之战的失利,固然有马谡自作聪明的原因在里面,但诸葛亮识人不明,用人不当,也不能不追究。刘备弥留之际,曾对诸葛亮说过,马谡言过其实,不可大用。事实也证明,刘备看人的眼光,比诸葛亮强上百倍。只不过,诸葛亮后期过度信任马谡,才使得马谡背负千古骂名。
没有不能用的贤良,只有不会用人的主公!
曹朋思忖一下,便决定找个机会,劝说马谡归降……
不过当务之急,他还是要先返回汉寿。身上的伤势,已经有所好转,不复太大的问题。可是许褚却不太放心,让典满许仪二人,领虎卫军千人,随行护送曹朋,也算是许褚一番心意。
本来,要返回汉寿,必要通过江东兵马驻扎区域。
但由于洞庭水战,江东水军损失惨重,也使得杜畿的船只,可以横行洞庭湖,更能够进入泊罗江。
事到如今,大局已定。
太史慈也知道,再为难曹朋,意义不大。
与其这样,倒不如送个人情……于是,太史慈下令,命徐盛收拢江东水军船只,不得阻挠曹军通行。就这样,杜畿率水军顺利接到了曹朋,而后又沿泊罗江返回洞庭,直抵汉寿城。
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江夏,西陵县。
郭嘉行色匆匆,直接就闯入了中军大帐。
曹操占领西陵之后,并未进驻西陵,而是在城外扎营。随后,他任庞山民为江夏太守,进一步稳定了荆襄士人之心。庞山民而今在武陵郡,协助曹朋做事。故而命令虽然发出,可是却无法马上就任。曹操决定,暂驻扎西陵,说是稳定江夏局势,其实更多的,是为震慑江东。
郭嘉进入大帐时,曹操正在和董昭等人商议事情。
根据而今局势,荆楚之地平定指日可待。然则,在江夏之战中,荆州水军,也就是蔡瑁的表现,让曹操极为不满。正是因为蔡瑁的拖延,才使得下隽遭遇惨烈战斗。如果不是张郃献计,许褚徐晃及时抵达下隽,说不定曹朋就要战死于东关桥,而关羽也将突围,与刘备汇合。