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楼兰王道:“无尘先生的妙计,连本帅都猜不透,何况外人?”无尘道:“人外有人,天外有人,世上多得是能人异士。我们且静观其变,暂时按兵不动,看看这些人还有何动静。不出三日,老朽必定探出这些人的来路。”
楼兰王点点头,无尘又道:“明日起,白天睡觉,夜间行军。这些人轻功极高,夜间作战,如鱼得水,倘若在白日,我军便可将他们看得清清楚楚。”
楼兰王应允,命三军严加防范,以防贼兵复回。这样又过了一夜,到了清晨,三军仍未动,等到夜间行军,并命士兵严加防范,一有异样,即刻回报。到了正午,仍未见有动静。
到了午饭时分,炊事兵依水做饭,午饭过后,有不当值的士兵结队在河边洗刷,却觉河水中有一股怪味,拿银针一试,也不像有毒。正在众人不解之时,忽见河面上红光满天,宛如火海。大火自河流上游,倾泻下来。不知是谁喊一声:“河水里面是桐油!”然而为时已晚,大火已经烧到岸边,数十士兵顿时全身着火,嘶喊翻滚,搅得三军人心惶惶。
无尘闻讯,传令道:“三军莫慌,严守岗位,决不可有半点松懈。桐油只飘在河面上,营帐中没有水源,不会烧到军营,让三军莫要惊慌。”
三军得令,严守岗位,不敢有半刻松懈。过了约莫一个时辰,桐油燃尽。赵大龙带士兵轻点烧伤烧死士兵数目,竟有三十余人。轻点收拾完毕,正当士兵换班之时。
忽然自水中飞出十余人,对沿岸士兵一阵胡乱砍杀。帐内士兵闻讯赶来,那些人便又跳入水中。赵大龙命人向水中放箭,却只见箭羽落水,不见有人,又引得营中一阵大乱。
楼兰王大怒,拍案道:“这些究竟是什么人?”无尘道:“看这些人的来意,并无心恋战,只怕是扰敌之计!”
楼兰王道:“扰乱我军,所为何事?”无尘叹道:“老朽一时间也琢磨不透,三军照常行军,老朽设下一计,等贼人再来,必定可将其生擒一二,问出这伙人的来路!”
楼兰王叹道:“穆先生受伤未愈,一切都仰仗无尘先生了。”
及至星夜,三军拔营,趁着月色行军。直到拂晓,仍未见有异动。
楼兰王喜道:“好在一夜平安无事。”无尘笑道:“未必尽然。从先前几次来看,对方似乎早已料敌先机,待我军疲惫或是松懈之时,突然来袭。即将天明,三军百日休整,需加强戒备。”
楼兰王点点头,吩咐下去,又与无尘一起来看穆子旭。见穆子旭伤势已无大碍,二人心中略宽。
此时,前日与无尘打赌的胖书生趁机上前,道:“我等众人与无尘先生打赌,各有胜负,未见高下。不知先生还有何能耐?”
楼兰王闻言,登时脸上露出不悦之色,胖书生见势不妙,赶忙低头退回一旁。
无尘笑答:“这位高士说的也不无道理,老朽料定对手白日定来袭营,且老朽已有应对之法,再等一时半刻,自见分晓!”胖书生笑道:“好,我等静观无尘先生妙策。”
到了清晨,三军行了一夜,疲惫至极,选一处空旷之地扎营。胖书生笑道:“无尘先生果然不通兵法,此地一马平川,无险可居,此处扎营,倘若大军来袭,我军岂会危矣?”
无尘笑而不答,却有另一谋士笑道:“朱兄,这又不是两军对阵,中原之地,最多就是山野流寇,如今天下大定,哪来大军?”众人哈哈大笑起来。
那胖书生羞得满面通红,不再说话。
众将士扎营完毕,用过早饭。刚要休息,忽见无尘将右耳贴在地上,听了一阵,喊道:“贼人来了,依计布阵。”十余名劲装男子四面俯身藏于草丛之中,不一会工夫,果见十余骑疾驰而来,马背之上仍是黑衣蒙面之人。
健马靠近营帐,前面三名黑衣人飞身掠起,飘到帐顶,将捆绑营帐的绳索砍断,一个大营瞬间倒下来。又飞身飘到另一大营上面,又将绳索砍断,又一个营帐倒下。后面的黑衣人紧随而来,向四面八方飘去,轻功极高,世所罕见。
无尘在一旁观望,楼兰王问道:“这伙人可是昨夜袭营之人?”
无尘道:“从武功路数来看,同出一派。”然后见黑衣人砍完几十个营帐之后,哨声一下,待要离去。然后一声令下,十余名事先埋伏好的大汉猛地飞出,每人手中拿着一只渔网,向黑衣人撒来。黑衣人个个轻功极高,躲过身前的渔网,侧身而去,却不想正巧落入另一人的渔网中。
那官兵见黑衣人入网,猛地收紧网口,黑衣人便被困在网内。只见十余黑衣人左忽右闪,十余名官兵却占据各个方位,变换错综复杂,将十余人围得水泄不通。
不一会工夫十余人纷纷落网,黑衣人自腰间抽出兵刃,想要斩断渔网,破网而出,却一刀刀砍下去,渔网仍是完好无损。
楼兰王大笑道:“幸亏无尘先生想出用天蚕丝编织渔网,来抓住这帮人。天蚕丝坚韧无比,寻常刀剑,怎能砍断?”
无尘笑道:“这些人个个轻功绝顶,来无影去无踪。放眼整个军营,无人有如此好的轻功,所以老朽才连夜想出‘渔网阵法’,将贼人捆住。”说话间,众人已来到渔网前,十余黑衣人被十余张渔网网住,围在中央。
忽又听一声哨响,众黑衣人一同从靴子里抽出一把短短的两寸长的小刀。楼兰王大惊,喊道:“不好,元帅快躲开。”十余人小刀一挥,天蚕丝编制的渔网,立时被斩得粉碎,众人一下子飞了出来,挥刀便向楼兰王砍来。
楼兰王大惊,慌乱之中拉过一人,挡在身前,只听那人惨叫一声,血光四溅,一人应声倒地,众人看时,竟是那胖书生,当场毙命。
无尘一愕,望一望楼兰王,楼兰王不顾其他,一边大喊来人,一边逃窜。黑衣人斩杀了那胖书生,并不在追赶,而是飞身上马,狂奔而去。
回到帐中,楼兰王惊魂未定,怒道:“你不是说天蚕丝坚韧无比,刀剑斩不断吗?本帅正是信了你的话,险些丢了性命。”
无尘道:“天蚕丝寻常刀剑,自是斩不断,可是方才那些黑衣人用的是波斯的‘百炼金刀’,正是天蚕丝的克星。”
楼兰王大怒,喝道:“我不管什么‘百炼金刀’,如此下去,我三军未到大宝岛,只怕已经被流寇所灭!”又见从帐外进来二人,乃是赵大龙和冷无言。
楼兰王道:“你们有何事?”冷无言半张鬼面,幽幽答道:“元帅,眼下贼兵众多,不如将攻打大宝岛的计划暂且搁下。先分兵各处,就近消灭各大小帮派和山野草寇,以壮军威。大宝岛一事,他日再做也不迟。”
赵大龙道:“冷无言所言极是,我军长期受草寇滋扰,已经军心涣散,如此下去,即便到了大宝岛,也无斗志,恐难取胜!”
楼兰王思虑片刻,道:“不可,如今已是骑虎难下。我早已将唐皇的三位信使挡在营外,此时罢兵,只怕……”连连叹气,眼睛盯着无尘。
无尘想了一想,道:“请问元帅在朝野之中可有树敌?”
楼兰王若有所思,道:“本帅本是文官,这次乃是奉命讨贼。要说树敌,莫非……?”楼兰王似乎想道什么,却不敢说出。
冷无言忽然道:“你是说怀宁王?”无尘不解,问道:“这怀宁王是何人?”