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李国楼要出城剿匪。这两天在沙盘上推演。两天时间策划进攻八里庄白莲教巢穴。人马集结完毕。民团三百人刑部出动一百人。大部队即将出发。保密工作细致而完备。
八里庄不是一块好啃的骨头。背靠云梦山脉。很容易让叛匪逃窜进入草原北地。更麻烦的事八里庄虽然小。但有夯土制成的高墙。要把上百名白莲教徒一打尽。甚是困难。
大部队出发。带了两门大炮。隐藏在马车里。乔装打扮的四百多人兵分四路分批从城北门安定门出城。
李国楼是第一批出城的人马。行动的目的地只有他一个人知道。装作商队的一百多人。有刑部三十人的长枪队。其他人马都是由民团成员组成。他这支人马用來堵住匪徒的后路。八里庄北面云蒙山的道路地势狭窄。他要不露痕迹的抢先达到那里。
装作去北地做生意的马队。由“美猴王”孙月出面假扮掌柜。他们知道这次出城是剿匪。至于目的地直到第一天歇息依然不得而知。人往北行众人都穿着羊皮大衣。马车上堆满货物。以布料、茶砖为主。长枪弹药都藏在马车上。一百多人的队伍持续井然。晚上有人站岗放哨。
李国楼土得掉渣。身穿羊皮大袄。头戴狗皮帽。做上半夜的值守。对于这一百人的队伍。李国楼抱有很大信心。一支队伍在组建初期充满朝气。这些穷苦人出身的汉人捕快以及民团成员。他们想出人头地。只有靠忠勇的拼杀搏出位。为了祖国献身在所不惜。
一支队伍腐朽沒落是慢慢被满人带坏的。所以李国楼不喜欢和满人贵族子弟打交道。这种人有太多陋习。不肯听指挥。军纪很难处罚满人。自夸的祖宗功绩听得他耳朵老茧也出來了。
傍晚杉树林客栈里面传來阵阵笑闹声。起來风平浪静的客栈里。是否有白莲教的暗探。这一点李国楼吃不准。他不敢踏进杉树林客栈。怕有白莲教的暗探认识他。
李国楼和十名马车夫卸下车轮。检查二十辆马车的车轴。休整破损的地方。这是每一支商队都要做的事。行驶一天马车的车轴会有磨损。每天车队歇息需要修补。所以车队里的马车夫会修补马车。除非是短途出行。马车夫才能高枕无忧。此时马车的车轴是铁制。轮胎外面是橡胶。但沒有内胎。马车行驶在颠簸的青石路以及泥路上。轮胎磨损很严重。马车夫每天都要对马车进行维护。
李国楼哪会修车。就是十名马车夫忙活。递上修理工具。事业有专攻。他对修车不感兴趣。
“一夜夫妻。二人同床。三人偷。四腿交叉······”
客栈里面灯火辉煌。吃晚饭的客人划拳声传到店外。李国楼第一次听见这种划拳口令。不由得“噗嗤。”一声笑出來了。
“不许笑。”扮作向导的高耀乌云大声斥责。手里的皮鞭还在空中甩了一响鞭。她在鸡市口听惯市井俚语。各式各样的行酒令从小就倒背如流。喝酒时也能吆喝几遍。
李国楼低头哈腰。嘻笑道：“也射。”
高耀乌云怒叱道：“小李别得意忘形。我的鞭子不讲情面。”
李国楼知道说漏嘴了。赶紧低下头不敢多说一句话。
在后院门口的一名江湖侠女打扮的人。耳朵非常灵敏。听见李国楼怪异的英文。她踏步走向一排马车。心里对于这一百余人很感兴趣。侠女者就是“劫富济贫”的大侠。见二十辆马车上的财物岂会不感兴趣。
飞凌雪拍打着油布包裹紧紧的马车。一步步逼近李国楼身旁。一双丹凤眼扫向李国楼。她只了一眼。就发现漏洞。李国楼虽然穿着朴素。一身破烂的羊皮大袄还算过得去。但一张白净的脸。哪像风餐露宿的卖货郎。再旁边的高耀乌云。心里一凛。她认出这个蒙古向导就是鸡是口有名的黑白通吃的女捕快高耀乌云。
高耀乌云公众人物。整天穿着捕快的制服在外巡逻。她不认识人家。人家一眼就记住了她。
飞凌雪凛然不惧。凑上去着李国楼。说道：“小老弟。哪儿的人呢。”
飞凌雪身穿皮衣。脚蹬鹿皮靴。身后背着一把三尺宝剑。身高一米六五。鹅蛋的脸型。梳拢着高发髻。包着一块青色的绸布。丹凤眼柳叶眉。微微上翘的嘴唇。流露出尽风尘的讥笑。
李国楼一眼就出这个女侠是江湖探子。而且是个功夫高手。低眉顺眼道：“小弟生意人。大姐哪绺子的人。”
“反正我们不是一绺子的人。”飞凌雪上上下下打量一番马车。想透马车里面到底装些什么玩意。值不值得她号令江湖。
高耀乌云早就习惯和江湖人士打交道。插进飞凌雪身边。眼珠子一瞪。说道：“女侠。懂规矩吗。这条道沒人打我们乔家主意。沒见旗号吗。”
马车上插着乔字大旗。这是山西大商户乔致庸旗号。北方和蒙古王爷做生意。乔致庸属于最大的一家民间商户。乔致庸在太平天国猖獗时勇于冒险。横跨长江把南方货物“走私”到北方。做了普通商户不敢做的事而一战成名。如今已经和俄国人直接交易。商行《复盛公》在包头闻名遐迩。还有两家票号《大德通》、《大德恒》。生意人在北地做生意大都和商行《复盛公》有瓜葛。很多货物均是运到包头《复盛公》。