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紫禁城储秀宫里。慈禧太后一如往常。吃完早膳。出宫跑到太液池游玩。在御花园里观赏花鸟鱼虫。以及她喜爱的几条长毛狮子猫。名曰：“踏雪寻梅”“鞭打绣球”“银枪抢铁瓶”“金簪插银瓶”。这些长毛狮子猫是山东临清县进贡的稀有品种。按照毛色分类來命名。
狮子猫从外形來说。头要大、成菱形、眼要圆、凹进去、耳要小、腿要短、腰要圆、身要短、尾要粗。能具备这些条件的猫可以称得上绝品。它们不单披了一身各色长毛。还生了很别致的一黄一蓝（三青色）的鸳鸯眼。又名金银眼、阴阳眼。特别的高贵美丽。从毛色來说。纯黄色最好。纯白色稍次。纯黑色又次之。其他如狸花色周身条纹似虎的。或玳瑁斑黑、黄、白三色均匀。头面清晰的佳品。
和煦日丽的天气。一汪湖水碧波荡漾。恰到巅毫的尽收眼底。垂柳岸边的一座暖阁里。慈禧太后怀抱一条“四时好”纯黄颜色的狮子猫。一面翻奏折。一面轻抚怀里的猫咪的长毛。她即将卸下手中的权柄。全部交予儿子载淳打理朝廷政务。所以如今她很少动笔案。不再轻易落笔。四十不到的年纪。开始享受大自然给予她的恩赐。
慈禧太后喜欢奢华的生活。爱听逢迎拍马的吉利话。论排场。她比东宫慈安太后还要大。谁叫她是皇帝的亲生额娘呢。论野心。此时的她沒有想过当武则天一样的女皇。着儿子载淳能够独掌皇权。她甚是欣慰。也很有成就感。
一个摇摇欲坠的王朝。竟然起死回生。声势浩大的农民起义。差不多尽数被消灭了。往昔的死敌“八国联军”。如今均已变成“座上宾”。论功劳当然数她最大。谁也沒有她的眼光准。把恭亲王奕訢笼络到她的阵营。是她平生最得意的佳作。
虽然慈禧太后眷恋有权势的往昔峥嵘岁月。但人总要面对现实。恭亲王奕訢连摄政王的宝座也辞去了。她又有什么理由和慈安太后一起紧握皇权不放呢。儿子已经长大。她即将要卸下身上的重担。不过现在嘛。依然要站好最后一班岗。
终于慈禧太后从成篇累牍的奏折里。见了李国楼上书恭亲王的“十一条陈条”。不由蹙眉紧锁仔细的研究一番。慢慢的聚精凝神研读。陈条旁边有密密麻麻的批注。有几条已被恭亲王奕訢批得体无完肤。痛骂李国楼不懂军事。而乱评军事国防。海防、边塞之事。不是一名读书人所应有的操节。有几条却被恭亲王奕訢高度赞赏。认为李国楼切中时弊。颇有见地。难能可贵。敢于直言上疏。
李国楼到底是怎么样的人。那名笔直坐在乾清宫书写文章的年轻人。好似有一股蓬勃向上的朝气。连东宫慈安太后也替他说了几句好话。而她也甚是喜欢这样有才干的年轻人。钦点了李国楼为探花郎。这说明英雄、巾帼所见略同。一名有作为的青年才俊。终于出现在朝堂中。慈禧太后不由得陷入沉思······
“小李子。恭亲王在上书房吗。若是來了。请他过來一下。就说本宫在那份陈条。他会明白的。”慈禧太后停止翻阅其他奏折。开始逗弄手里的“四时好”长毛狮子猫。嘴里絮絮叨叨。好似老太婆一样和小动物说话。如今她只对李国楼所书感兴趣了。
“扎。奴才这就去。”李莲英躬身后退。心里窃喜。來又要捞到好处了。李国楼够哥们。不把他当“太监”。而是把他当做朋友。时常想着他。这样的人。才值得结交一生。也沒枉费他的提点。果然被慈禧太后中了。來这次又要捞到好处了。而他只要传个话给李国楼。马上又能捞到白花花的银子。
李莲英先是骑马飞奔。來到紫禁城。而后在皇宫里小跑步办差。上气不接下去的來到上书房。向恭亲王奕訢说明事情的缘由。跑得汗流浃背。气喘吁吁的模样。这样恭亲王奕訢才会重赏。
李莲英接过一张二十两的银票。眉花眼笑的亲自搀扶着恭亲王奕訢坐上八抬大轿。走向太液池中间岛屿的暖阁而行。
别小这二十两的银票。日积月累就是一笔飞來横财。太监平时就是靠传话。递消息。发点小财。出宫传旨这种肥缺。也需要互相摆平同事之间的利益。哪能一个人捞好处。
恭亲王奕訢下了八抬大轿。踏入太液池中间那座岛屿。心情愉悦。国事向他决策的方向。按部就班的发展。政治、军事也向他制定的策略向前。
怀揣李国楼给李鸿章的两道陈条。奕訢又是高兴。又是担忧。其中一条。把国家流通货币从白银改为银元。将会彻底改变大清国白银外流的局面。还能减轻国家沉重的火耗负担。这让他又惊又喜。只要大清国能制造出银元。铸造冶炼金属业也将迈上一个新台阶。但这也需要和西方某位列强合作。否则合金技术又将让大清国无计可施。
而另一条。虽然他内心的主张和李国楼不谋而合。但是他轻易不会表态。事关国体尊严。要寻找出妥善的解决方案。就算大清国想和普鲁士全面合作也不会一帆风顺。要一步一步來。操之过切。反而适得其反。
见礼过后。奕訢坐在慈禧太后下手的太师椅上。两人喝着茶。互相微微一笑。眼神里带有情人独有的那种暧昧之情。旁边的太监、侍女。识相的走开了。只剩下李莲英站在一侧。独自伺候两位主子。
慈禧太后缓缓说道：“恭亲王。这太液池的风光太单调了。本宫玩得已经起腻了。那万寿山（圆明园）的缮修可否提上日程。”