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左宗棠难得休闲半日，又是游山玩水，又是喝酒庆贺，看着手下爱将欢闹，抚着两撇厚厚的胡须，开怀大笑，一双三角眼不停的打量李国楼，已把李国楼的脾性摸透了。想看他闹笑话，门都没有！抓他把柄的人，都没好果子吃。左宗棠猜出李国楼所想，在酒宴上突然说道：“李国楼，明天法场行刑，你给老夫打下手。老夫是文官，一辈子没杀过人，手忙脚乱怕是到时让观刑的人看笑话，不像你杀人敢死队员，在刑部这个大染缸呆过，什么花活都会使，明天老夫就靠你了。”
“啊！”李国楼瞪大眼睛看着左宗棠，闹到最后他要在刑场做一名刽子手。大帅的话就是一言九鼎，再怎么不甘心，也只能捏鼻子认了，沉声说道：“是！左大帅，下官算是配角，史官会把这件事记在大帅头上，千古美谈啊。”
“是吗？李国楼，你不是糊弄老夫吧。连曾剃头也没亲手杀过人，你再想想哪个文官干过这种事？”左宗棠斜眼睨看，装作醉醺醺的腔调。
“有前车之鉴，必有后来人继承，下官不是亲力亲为了吗？还请左大帅放心，由下官打下手，保证活剐了雷恒。八刀刑，下官也会使。”李国楼彻底暴露痞子腔，一副大无畏样子，骨子里他是一个阴险的小人，看见血还会兴奋，法场观刑是他的爱好，早就有亲自动刑的欲念。
左宗棠可不想把法场当做表演的舞台，急道：“本帅喜欢快刀斩乱麻。李国楼，你别玩花样经。”
包厢里的三桌人，纷纷鼓掌，有机会见证一段历史，明天法场热闹了。张曜大叫一声：“好！左大帅言出必行，是我们学习的榜样，我也向文武双全的李国楼学习，把金积堡屠个鸡犬不留，和刘锦棠在法场上比一比，来个杀人比赛。”
李国楼睥睨张曜，文盲学点知识，就变成有文化的屠夫，这不！暴露出刽子手的本性。他才不相信张曜成为有文化的人，靠老婆教会写文章，目不识丁之人，二十多岁才识了几个字，哪能融会贯通深奥的文言文，更别提八股文了。呈给皇上的折子一定是张曜老婆修改的，有个贤内助就敢蒙骗世人，张曜还是个大老粗，还好意思刻一枚《目不识丁》的印章来激励斗志。厚脸皮的武官，假大空的玩意。
李国楼有亲身体验，家里有养着两名书办，有谢秀珠、吴佩佩暗中相帮，才能成为三头六臂哪吒，吹嘘什么事都能办妥。还能经常不睡觉，不眠不休的书写折子。
“我和你比！掏心挖肺，下官也擅长。”蓝明泰一跃而起，让他坐镇延安，那是大材小用，一颗蠢蠢欲动的心，又开始活跃起来。向往烧杀抢掠的生活，朝九晚五的坐堂，消磨他的斗志，往昔的峥嵘岁月历历在目，屠杀算哪根葱？再绝的活他也干过，就想到前线去打仗，过一把烧杀抢掠的瘾。
“比就比！一言为定！”张曜发起酒疯，竟然在酒宴上和蓝明泰击掌发誓，要来一场杀人比赛。
在场的文武官员，击节叫好，一点也没有愧怍之心，血债要用血来偿，金积堡二十万百姓要为刘松山之死，付出血的代价。
蓝明泰频频和一群武将干杯，这是他的场子，东道主款待四方来宾，让酒宴上充满欢声笑语。延安的那些文官是靠军功升上去的，一个比一个胆大，酒宴上谈论的话题变成打仗、杀人。拐个弯就没边了，说漏嘴的武官把战场**也当笑料讲。
这是左宗棠起的头，让高雅的酒宴变味。既然左大帅听得津津有味，哪个武将手上没沾过血？武将喝酒没别的爱好，就是喜欢夸耀战功，战乱年代更让这些武将意气风发，满腔热血的抒发豪情，在座的官员都是杀人的魔王。
李国楼说起大牢里的各种刑法,闻所未闻的大清私刑，得罪牢头的下场很可悲，死在大牢里的冤魂，有冤无处伸。
庆功宴笼罩在恐怖的气氛之中，三桌人毫无顾忌，照样吃得欢畅。在战场上，旁边就算有尸体，他们照样吃喝拉撒睡，哪会介意嘴上描绘出来的恐怖画面？
左宗棠为了明天上法场之事，也在借酒壮胆，不断向有功之臣敬酒，准备把自己灌醉。在座的官员都是他提拔上来的亲信，除了多嘴多舌的李国楼。但左宗棠并不排挤李国楼，反而对李国楼关爱有加，连续和李国楼碰了三次杯，给足李国楼的面子。
打仗就是发战争财，左宗棠手下人依靠打仗发财致富不在少数，胡雪岩、乔致庸就是他的钱袋子。
胡雪岩、乔致庸就是傍上左宗棠，才成为大清的巨富。
说左宗棠不捞好处，那是没人会相信。坐在他这个位子也办不到，陕甘总督的二十万白银的好处费，他照拿不误。宫里要孝敬，兵部要打点。王爷替他说话，要见白花花的银子。只是他有原则，做人有节制，大多数回佣，都放在公账上，没有贪污到自己口袋里。
但是总体来说，打仗就是烧钱，左宗棠的口袋总是紧绷绷的，打出的白条，开出的支票，兑现率很低。二十万楚军紧衣缩食的过日子。（其实是十八万楚军，另外二万人数，左宗棠吃空额了。）但有一个人，让他日子好过一点，这个人就是李国楼。就算自命清高的左宗棠也不会和银子过不去，这段时间各地督抚争相捐助楚军，一出手就是五万、八万的数额。说是为国为民，为了祖国统一，省吃俭用也要帮助左宗棠。其中玄虚，就是两宫太后向各地督抚打过招呼了，李国楼的能量惊人，左宗棠了然于怀，相信李国楼以后还会资助他。
李国楼接到圣旨，有要事回京复命，让左宗棠有些舍不得，李国楼不是空有一副臭皮囊，而是有才情的探花郎，这样的后起之秀值得深交。所以左宗棠放下架子，推心置腹的和李国楼畅谈人生。两人推杯接盏，一来一回，忙得不亦乐乎。
被左宗棠看得起的官员，少之又少，天底下没几个人。连亦师亦友的曾国藩，适才左宗棠也敢叫一声，“曾剃头！”李国楼有幸成为左宗棠的知己，倍感荣幸，脸上泛起油光，沉浸在兴奋之中。
李国楼来者不拒，和在座的人把酒言欢，觥筹交错中勾肩搭背，都是有血性的儿郎，值得深交的战友。军人一往无前的气概就在一口闷上面，谁敢不喝？就是不给面子。他的酒量见长，不过依然逃脱不了轰然倒地的下场，在场的文官官员，大都喝得酩酊大醉，被亲兵侍卫抬着回去。
少数站着出去的人，都属于酒仙行列中的一员。张曜卷着大舌头，脚步虚浮，大叫：“老子没醉！晚上我请客，都要来啊！谁敢不来，老子毙了他。”