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蚕上簇，就如稻扬花，是养蚕的最后阶段。-< >-/-< >-/
生产队里几乎各家所有空闲的房屋全被租用，房屋搬空，清扫干净，墙脚撒上石灰，喷二遍漂白粉水。请蚕猫辟鼠；所谓“蚕猫”，只是一种象征物。养蚕农家最恨老鼠啮咬蚕种纸和蚕茧，世代传承着一种用蚕猫避鼠患的习俗。过去有卖的，每逢清明前后，蚕妇们都要到娘娘庙烧“蚕香”，在香市上可以购买到泥塑彩绘的蚕猫。“文革”破除封建旧习俗，蚕香不许烧，蚕娘不许拜，香市没了，蚕猫自然也没了。队里手巧的“蚕花娘子”用红纸剪出各式各样蚕猫图像，贴在窗扉、墙壁或蚕匾上。
畅开门窗，通风、干燥两天。晒场一片欢笑，社员们忙着打“地龙”。地龙便是蚕簇，先用搖把将稻草搖成单边绳，双绳合编时夹上铡切整齐的麦秆。麦秆卷夹呈圆柱状，长长的，还真象条欲欲腾飞的草龙。地龙抬进蚕屋，排列整齐，屋里一片金黄。轻轻撒上肥胖的蚕，也就两天，当簇上挂满蚕茧，蚕房里一片雪白，所有的人都舒了一口气。
还有三天，茧站“开盘”；蚕桑分场的人全都到茧站报到。
林木森是新手，张汉春安排他在龙溪茧站柜台上秤，主要任务是学习论质收茧。这是重要岗位，心要细，耐得烦，人还得公正。
刚回茧站，沈心田亲自找林木森谈话。说：
“聞鼙鼓而思良將。木森，红旗茧站老蔡点名要你。红旗茧站任务重，全县的四十七个茧站，这几年红旗茧站一直在全县的的第三十六名上下徘徊。我和宏铭、汉春找老蔡研究了多次，主要是红旗茧站烘茧量太大，茧工二十四小时连轴转，打疲劳战，影响了蚕茧干燥质量。今年黄副站长又病了，老蔡一个人连轴转也忙不赢，你去协助他一下，怎样？”
林木森点点头；转身就去了红旗茧站。
蔡阿田是湖兴县蚕桑行业的“老模范”，人称“三把抓”。无论你舀怎样的蚕茧，他伸手抓上一把，掂掂，再抓一把，掂掂，第三抓补上十几粒，一秤，正好一斤。从县里在公社建红旗茧站起，蔡阿田就任站长，十几年来兢兢业业，深得行业的好评。
一见面，蔡阿田紧紧握住林木森的手，说：
“木森，去年开‘知青表彰会’，我就想，能和你一起工作才畅快。果然我们有缘。欢迎你！”
林木森说：“蔡站长，我可是门外汉，从没收过茧。”
蔡阿田说：“木森，我要的是你的工作精神！今年你先掂个头寸，里里外外的事你帮着我盯着一些就行。”
林木森卖过茧。茧站“开盘”，一片繁忙。
码头上泊满载着银白的蚕茧的船；大大小小的船上，都是欢声笑语。早来的结了账，把船撑离码头，飞快地划进钱北港，大家成群结队地“逛街”。晚到的干脆派人去砍三五斤肉，找熟识的人家，到菜园里砍半篮青菜一炖，打个“牙祭”。这是不成文的“行规”；春蚕半年粮，图个“利市”。茧站的前庭人头攒动，人们接踵擦肩，忙着排队，上茧，评级，验斤，过磅，结账；笑声、招呼声、谈价争执，人来人往，嚷成一片。茧站门前闹哄哄，茧站里面却是紧张兮兮。蚕上簇结茧后，四天左右，将在茧内脱皮成蛹；约十天，蛹将羽化为蚕蛾，破茧而出。因此必须赶蚕在羽化前烘干茧，杀死蚕蛹。
进了茧站，林木森才知道：干燥蚕茧除了杀死蚕蛹，防止羽化，更重要的是要除去鲜茧的大部分水份，防止霉变。鲜茧层含水在2％左右，蛹体含水却在74－79％；要烘至总量的含水在5％左右，过干，茧层丝胶亲水性降低，导致溶茧时解舒不良。
干燥茧的烘茧柜一面是门，三面青砖勾缝，柜内一米五见方，高不到三米；铺着蚕茧的烘箔叠插在烘茧架上，推进烘茧柜，关上半寸厚的对扇门，由烧灶产生的气热进行干燥。干燥蚕茧由预热、控温和降温三个阶段进行。整个干燥过程中，箱内的热能温度、湿度和流速必须与蚕茧干燥的各阶段的工艺要求相适应。单以温度而言，预热为60－70c，控温为0－20c，降温为50－60c。
红旗茧站的烘茧量大，茧工打疲劳战，影响了蚕茧干燥质量。林木森没收过茧，放下行李，便跟着烘茧工工艺流程；他发现供应热能的烧灶人员是以经验来判断控温的，由于烧灶人员与烘茧工在短时间内不可能及时配合，热能的供应不时出现反复。
烘茧灶的火候由低到高，又由高降低必须精神集中；稍不留神，控温时间偏长会使茧层过干，提前降温又会使干燥时间延长。围着烘茧柜转了两圈，林木森注意到给烘茧柜提供热能的是三根热气烟道，降温全凭柜顶二寸粗的透气口；同是供热、降温，如果换一个方式，烧灶的不撤火，而通过开、关烟道不也能控温吗？只是关闭了一、二根烟道后，多余的热能怎么办？林木森再一，六个烘茧灶一字排开；如果几个串通，不是单灶运作，而是把多余的热量转入另一个烘箱里去。这就要调整各烘灶之间的工作程序，使一组烘箱按干燥的程序分别处于预热、控温和降温的三个受热阶段之中。还有增加柜顶降温的透气口，也做上“活门”，降温的程序不更灵活便利了吗？
林木森和几个烘茧工一说，大家听了倒是都点头，成不成又似懂非懂地望着他。似乎说：你是领导，你说行就行，我们照办；出了问题别怪我们就行！
林木森犹豫了。
林木森回到宿舍，反反复复地琢磨；丁小六来了，拖着他去了食堂。老丁头炒了几个小菜，父子俩趁开盘前，邀林木森喝两杯。
林木森向丁小六提了要改烘茧灶，丁小六一听，眼睛瞪得象铜铃，脑袋摇得象货郎鼓，严肃地说：
“木森，茧站可不是收购站，烘茧可不是儿戏，几十年的工艺；你当是芦蓆、黄麻、红萝卜？我的林主任，你可千万不要冒险，一个蚕讯，累死累活也就十一二天。大不了我多盯几炉，你熬几个晚班，如果今年红旗茧站向前进了三四个名次，皆大欢喜。你动烘茧灶，万一供热影响了烘茧的质量，这可会砸全公社的‘饭碗’！”
老丁头却对林木森的想法颇有兴趣，他说：
“小六，别这样神兮兮地，动了烘茧灶，不还是在烘干吗？”
丁小六说：“阿爸，别同是烘茧，这里面学问可大了；我是质检，我有责任！再说，明天就正式‘开盘’，烘茧灶也不敢停火呀！”
老丁头横了儿子一眼，把酒杯一放，找来了蔡阿田。