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刘桑独自一人。走在小镇上。
曹安帮虽是南原第一大帮，但名声极差，曹安帮出事的消息，不知不觉便传了开来，底层百姓议论纷纷。暗中高兴，但是，真正知道发生了什么事的却是不多。
而刘桑更是知道，曹安帮虽然作恶多端，但纵容曹安帮作恶的楚阀，亦是难辞其疚，更何况楚阀绝不仅仅只是纵容，更是曹安帮事实上的后台。然而大多数的老百姓，不懂这些东西，见那些被救出的姑娘跑去报官，处理此事的地方官直接向曹安帮开刀，抓了许多帮派分子，于是一下子，那官员就成了人人甘心跪拜的青天大老爷。
刘桑在路边摊子，吃了些以花椒为料的辣食，喝了点豆腐脑，听了一些百姓的议论，然后便继续逛去。
他一边走着，一边在心中忖道：“纵容曹安帮作恶，从中抽取花红暗税，表面上，楚阀亦是因此大赚，但实际上却是赚一陪十的亏本买卖。这里是楚阀的采邑，治安出现问题，对楚阀的声名和威望，影响亦是极坏，楚阀只到进入口袋的白花花的银子，却不到他们损失的虽然无形、却是庞大的财富，而这其实才是最重要的。”
刘桑深知，乱世之中，民心向背，往往关系到一方势力的存亡，当然，单有民心向背还不够，但有了“民心”，却可以带来许多无形的资产，从兵源到人才，从士气到上下一心的凝聚力。也正因此，古来成功者，不管心中如何黑暗，都要做出视民如子的态度，而历史上那些视百姓如粪土，只以为靠着凶名就可以为所欲为的霸主，如桓玄、侯景之流，纵然猖狂一时，最终也都没有好下场。
当然，民心要会“聚”，也要会“用”，否则的话，无非就是三国时期的刘表、张鲁一流，比不得曹操、刘备，如曹操，屠城之事也没少做，但平日无事，仍要摆出君王大义，惊马误踩了农民的小麦，还要做出“割发代首”的姿态，表示自己惊扰百姓，按罪当斩，只是身为上位者，要留着有用之身为国为民，于是割发代首，做给天下人。
至于刘备，遇到诸葛亮之前，屡战屡败，屡败屡战，有若丧家之犬，但不管他逃到哪里，总能轻易的站稳脚根，拉起队伍重新来过，其中最主要的原因，便是因为他始终保持着一个“仁厚”的好名声，每到一处，都做出体恤民情，爱民如子的好姿态，对于受尽乱世之苦的老百姓来说，不管他是真心为民还是惺惺作态，这都是他们所需要的。也正因此，不管刘备如何败，如何逃，哪怕败得只剩寥寥无几的一点兵力，都能受到百姓欢迎。
然而，许多世家门阀，最是容易忘记这一点，他们世代为公为卿，于是理所当然的便觉得自己就是拥有高贵血统的上位者，百姓拥不拥载，根本就不是他们所关心的。在他上一世的历史中，晋末的桓玄便是如此，势大之时，几乎无人能挡，然而兵马未到，百姓听他之名，便望风而逃，他不以为耻，反以为荣，而同样是门阀世家，隋末的李渊、李世民父子，起兵时势力不及恒玄，所面对的对手也要更强更多，但他们深知收买民心的重要性，于是，两家的下场，便截然不同。
刘桑走在街头，倾听着当地民情，却是无奈摇头，这里乃是有翼城之城郊，楚阀世代管理这里，但老百姓对楚家却没有多少好感，可想而知，不管南原将来落在谁的手中，南原的老百姓，对楚阀都不会有多少留恋。
对凝云城来说。这其实也没有什么不好，但问题是，这样的南原。根本挡不住稚羽公，可以想见，暗中筹备多年的稚羽公一旦出兵，将以风卷残云之势。一下子横扫大半个南原，除了有限的几个坚城，大片土地。都将落入稚羽公手中，楚阀一下子就会变成犹斗的困兽，以往依附楚阀的各大世家，或逃或降，连带着，徐东也将变成等着被狂风横扫的落叶。
虽然曹安帮恶贯满盈，但在这个时候。灭掉身为楚阀爪牙的曹安帮，真的是件好事吗？
这个念头方自一起，刘桑很快就将它抛到脑后，皆因事情已经做到了这一步，再去深究它的好与坏。并无意义，现在需要做的，只能是以当前的形势，继续往下推算，接下来，还能做些什么。
脑海中快速地动着念，眼角却忽的觉察到什么，一下子扭过头去，向远处。
静了一静，他便大迈步的往镇外走去，来到一处竹林。
虽是竹林，但本就是冬末，竹叶已落，竹身枯黄，虽然如此，土壤间却又带着淡淡的清新味道，仿佛在暗示着春天即将到来，土里蕴藏着新的生机。
前方成排的黄竹间，立着一个女孩。
女孩年纪不大，十岁又或十一岁的样子，她静静的立在那里，双鬟的飞仙髻随着吹入竹林的冷风，轻轻摆动，孔雀一般，华美的衣裳轻柔地卷舞，让她上去像是一朵诱人的小玫瑰。
她的双眸灰灰暗暗，毫无光彩，略带稚气的脸庞，却又隐藏着神秘的韵味。
女孩一步一步的，向他走来，由慢到快，忽的冲了过来，扑到他的怀中，紧紧的搂住他的腰。
“忧忧……”刘桑用双手抚着她的背，无奈摇头，这个女儿，有时像个大人，有时又像个孩子，连他也捉摸不透。
***
竹林间，刘桑抓来一只山鸡，收集好枯枝败叶，就在那里烤了起来。
忧忧就只是安安静静的，跪坐在他的身边，华美的裙脚铺在身后，就像是收了屏的孔雀。
刘桑发现，自己这养女与娘子一般，也很喜欢梳飞仙髻，尽管这种发髻，其实并不太适合她这样年纪的小孩子。只是忧忧年纪虽小，却又予人一种神秘莫测的感觉，飞仙髻本是传说中天上仙子所梳，而忧忧却也有些像天外飞来，明明处在这个尘世，却又像不在这个尘世，虚虚渺渺，让人无法摸透的感觉。
刘桑道：“忧忧……你就是血公主吧？”
忧忧那清秀的脸庞，绽露出一丝兰花般的笑容：“嗯……我就知道瞒不了爹爹。”
刘桑无奈摇头，这女儿的本事也太大了点，趁着他和娘子前往扬洲的空当，一下子就搞出许多名堂。
虽然知道，过去的已经过去了，一切都要立足于“当前形势”来进行思考，凝云城已经一统徐东，不管岳父和娘子有没有野心，现在都已是骑虎难下，再去考虑这丫头做的那些是好是坏，是对是错，已经没多大意义了，真的没有多大意义了……但真的就是很想把她抓来，狠狠的打几下屁股。
一边往烤鸡上抹着油，他一边问：“为什么要用‘暗魔’的名义？”
忧忧小声的道：“爹爹生气了？”
刘桑道：“没，我就是问问。”
“不扯一张大旗出来，一下子，哪里拉得了那么多人？”忧忧轻轻的道。
“但那些人也都不是善类吧？”刘桑道，“你让我这‘暗魔’怎么办？”
“很简单啊，”忧忧露出孩子气一般的可爱表情，“‘暗魔’想做坏人的话，只要趁着这个时候站出来，一下子就有这么多打手，‘暗魔’想做好人的话，只要说一声，女儿设个陷阱，帮着爹爹把这些人全都杀了，然后所有人都知道这些人是冒爹爹的名义行事，让恶人都害怕爹爹。”
刘桑苦笑道：“反正你就是要把你爹我放在火上烤。”
忧忧强忍笑意。
刘桑无奈摇头，因为他已经知道，不管自己要做好人还是要做坏人，那所谓的“暗盟”最终都不会有好下场。可以想见，忧忧早就已经做好打算，先利用“暗魔”的名义招揽那些人，帮她除掉她想要除掉的人，等那些人帮着她做尽恶事，声名狼藉时，她再帮助他这个“暗魔”，先通告天下，让所有人都知道这些人跟他这个暗魔毫无关系，而这原本就是事实，然后再将这些人赶尽杀绝，于是所有人都知道，冒暗魔之名行事，得罪暗魔是没有好下场的，而“暗魔”也将由此威名更甚。
烤好山鸡，两人并肩坐在一起，将它分着吃了。
吃完后，到外头找了一条溪流，洗了洗手。溪水很冷，将女孩的手冻得发紫。
刘桑心知，不管忧忧有多聪明，她这个身体，终究还只是个十岁多一点的孩子，虽然她与小婴，都是星门“造圣”的结果，两个女孩，一个是黑暗天女，一个是吉祥天女，而她也与小婴一般，拥有使用梦幻灵旗的本事，但限于身体本身的弱小和自幼失明的双目，本身并没有修炼过什么功法，自身体质其实并不算好。
于是将她的两只小手牵了过来，用自己的双手将它们合在掌中，帮她缓和起来。
冬季的夕阳，洒下淡黄色的余光，水面粼粼，这样的天气，竟还有几只鱼儿在溪水里游动。
两个人面对面地站着，一双大掌，两只小手叠在一起。刘桑低头去，女孩纤细地立在他身前，安静乖巧，稚嫩的脸庞，闪动着孩子气般的笑容……
……(未完待续。)