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南京，两江总督府内，刘坤一正和前来拜访他的钦差大臣王仁堪表情轻松的交谈着，而一旁刘坤一的重要幕僚易顺鼎也作陪在旁边，两人聊起以往的交情，不免发出一阵会心的笑意，反观一旁的易顺鼎，这表情可就未曾真正轻松过。
作为湘军如今唯一大佬刘坤一的核心幕僚，他追随这位跟随左宗棠出生入死多年的大人物，自然深知刘坤一可从来都是杀伐果断之人，若是几个月前，有人说这位两江总督会把手上的水师兵权轻易交出去，绝对不会有人相信的……
但是，如今却已经是不争的事实，而促成此事的众人任务，显然是这位谈吐不俗的状元郎王仁堪！而两人客套的话题很快结束后，立刻步入了正题！
“刘总督，翁阁老对于您愿意派遣水师防卫长江口很是高兴，不够他还是很是担心这上海的安全，若是英国人不能让日本人从朝鲜撤军，那要保证日本人不来上海袭扰，恐怕也是困难的很啊……所以，大人可要在上海早做准备，以防万一啊！”王仁堪一语双关，很显然，在与这位封疆大吏的对话中，即便是他的资历也需要借助一下朝廷的力量。
刘坤一哈哈一笑，神色有些奇怪的说道：“王学士，这话就见外了，既然是军机处的命令，老夫自当全力奉行，替皇上分忧……不过，真正辛苦的倒是王学士你啊，这次的胆子可不轻啊，只恐怕李合肥未必领你的情呢！”
“李中堂乃是忧国之人，岂会不明白皇上的心思，再说此番我督办水师军纪，可从未指望谁能领我的情！”王仁堪神色一肃，一板一眼加重了口气说道：“刘总督，你手握重兵，此番还需劳您发整肃一支强军，以备这纷乱战事！”
“吴淞炮台的守备绝无问题……学士你还要增兵长江口，莫非另有计划？”刘坤一这等老狐狸自然不会听不出王仁堪这话外之音。
王仁堪哈哈一笑，从怀里掏出一本折子，易顺鼎立刻起身把折子转送到刘坤一手中，而王仁堪则笑着“我倒是真是有一个计划，请刘总督过目……若是真能觅得良机，您这功勋那也是直追左学士了！”
王仁堪所说的左学士自然是湘军大佬左宗棠，这位中兴名臣留给湘军最宝贵的财富，无疑就是收复新疆的胜利，而刘坤一看了折子之后，神色也是不同寻常的一震，又仔细看了一遍，这才有些疑惑和惊讶的问道：“王学士，你极力要促成水师统辖，莫非也是为了这个计划？”
一听刘坤一的口气，王仁堪心中倒是有了些把握，正色说道：“刘总督，此计划颇有变通之法，但却需一支效死之军，我仔细思量过，恐怕非大人您和张南皮莫属……不过，张南皮路遥而不可及，若是您能全力支持，这无疑是国之大幸！”
刘坤一若有所思的闭目沉思了片刻，这才缓缓张开眼睛，冲着王仁堪点点头，“王学士，此事非同小可，不过，一旦兵马策动，这军费可就是大问题了……恐怕得你帮忙和翁大人说说，从两江盐税中支应部分！”
王仁堪微微一笑，点点头又凑到刘坤一旁边嘀嘀咕咕了一番，这才拱手而去，而旁的易顺鼎早注意到刘坤一看到那折子后的表情，自然明白这其中的计划肯定不同寻常，等王仁堪一走，他立刻拱手问道：“大人，这王仁堪和翁同龢却是要借你之手来对抗李中堂吧……”
“这个……我岂会不知，不过，此番之策乃是国事，若是淮军无法做好，我们湘军可也不乏能人……我好奇的是，制定这一方略的人，似乎对未来战局并不看好，这可与李鸿章相去甚远，倒是有些意思……而且，此事对我们而言，有百利而无一害……你立刻把王总兵找来，我要好好计划一番！”刘坤一转身站在窗前缓缓说道。
灿烂的阳光之下，陆鸿正穿着短褂站在南瑞舰舰首观摩水师的炮兵训练，从江南制造局打劫的火炮以最快速度被安装到了南瑞、南琛两舰上，不过，这显然根本没达到他的要求，南瑞、南琛两舰原有的侧弦炮廓各位8个，陆鸿考虑到两舰一共才分配到各4门速射炮，所以，在进行取舍后，他作出了选择，全部将左舷的120mm克虏伯旧炮换为新式炮架的速射炮，而右弦的120mm炮仅仅更换了新式、适合连续瞄准的炮架后继续使用。
而让他感到颇为满意是对两舰炮位防护的改造……南瑞、南琛两舰虽然是钢制外壳，不过，1寸的装甲可谓是极其薄弱，这也是陆鸿最担心的问题，若是交战中炮位被迅速摧毁，那战舰就变成了待宰的羔羊了……