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营州中部，柳城以东，辽西故郡。
此地东依医巫闾山之腰，西临白狼水之尾，当辽西故道之冲要，历来便是兵家必争之地。春秋时为孤竹国之属，战国时期，燕国设辽西郡，汉代以后改为昌黎县。隋置燕郡，大唐德宗贞元二年，升燕郡守捉城为军城，置镇安军。随着大唐日益严重的内忧外患，建立了海东盛国的粟末靺鞨人将势力扩展至营州，趁大唐在关外各军州逐渐撤并之时，将辽西故郡悄然纳入了领土治下。
任何帝国在建立百多年后，都会遇到各种纷乱复杂的问题，经历了百年强盛的渤海国也同样如此，从上任国主大玄锡起，渤海国开始走上了衰微的道路。宗室贵族和整个统治高层日益腐朽，朝堂内部争权夺利，北方黑水靺鞨诸部反抗激烈，这些都严重地削弱了渤海国的国力。大玮瑎登位之后，不但不奋力振作，反而变本加厉，将渤海国折腾得乌烟瘴气。
若是放在平日倒也罢了，大唐内部也是一番乱象，皇帝羸弱，诸侯纷争，哥俩谁也别管谁的事儿，你玩你的烽烟四起，我过我的纸醉金迷，也算各得其所。可是如今却出了个契丹，渤海国顿时就情况不妙了。随着契丹各部的轮番东进，渤海国今天丢一块草场、明日失一座城，虽说本国的土地至今未有损伤，但背着大唐偷摸侵蚀而来的地盘却日渐被契丹人蚕食得不成样子。
白狼水下游，当地人又称大凌河，河畔便是辽西故郡城——燕郡。这座城池在渤海国的统辖下并没有认真修葺过，不到两丈高的城墙上到处都是残破的坑洼，原定的守战器具也数十年如一日般依然停留在账册之上，所拨付的一应款项全部都被经手的上下官吏和武将们揣入了自家腰包。在这样一座简陋残破的城墙里面，却林立着各色茶肆、酒楼、勾栏，以及贵族和官吏们的豪华宅院。
城头上布满了守军，他们身着唐军服色、手持唐制横刀和木枪，就连城楼上无力飘垂着的将旗也与唐军相似，半弧形的团旗后面飘扬着几缕析羽，若非旗面上绣着弯弯曲曲的靺鞨文，看上去便与中原的大唐一般无异。这就是一切袭抄唐制的渤海国，渤海人崇敬大唐、学习大唐，接受大唐册封，遵循大唐管辖，不仅深受大唐文化的熏染，就连朝政军制也一律沿袭大唐。后世高句丽人自认为是汉文化正朔的思想根源，便来自于此。
这样的防守在善战的契丹人眼里，真个算不上什么，只需半日，必然一鼓而下！
准备功城的是来自柳城的契丹品部两千余人，一千正兵、一千辅兵。说实话，这点兵力与城头的渤海人相比，仅仅也就是旗鼓相当罢了。城中也有两千渤海人驻守，双方兵力一样，只不过区别在于，城下契丹人是挟大胜之威而来，城头渤海人却是败军之身。
三天前的大凌河一战，两千契丹人和三千渤海军列阵相对。甫一交锋，渤海军便有些顶不住了，在契丹人凶猛的攻击下阵列不住后退。契丹品部大郎君图利见此良机毫不犹豫，立刻亲领一百精骑冲阵，顿时将本就摇摇欲坠的渤海军阵冲溃，阵斩千人，渤海残军逃入辽西故郡城，凭城死守。
契丹人没有趁渤海军新败而立即抢城，反而在城外慢吞吞扎下营帐，听凭渤海军在城中整顿清理，并放开郡城东门，任渤海传骑自由进出。
图利一直压制着手下勇士们争相登城的请战要求，同时将手头所有的游骑撒了出去，重点放在燕郡城与东方一百多里外怀远军的方向上，静候着消息。
耐着性子又等了三天，就当图利自己都有些怀疑自己判断的时候，游骑终于传回来了他需要的消息——怀远军方向的渤海援兵正在向这里开过来，距燕郡城约六十里。
“多少人？骑步各多少？甲胄兵刃如何？弓手几人？”图利盯着回来禀告的挞马，仔细问着。