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下石村原本不大，本村居民仅有三十来户人家，与上石村相同，居住的都是石姓村民。但这两年随着官道的翻修和拓宽，幽州经蓟州再到平州的交通逐渐兴旺，上、下石村这两座位于蓟州和平州交界处，且紧邻官道的村落也渐渐有了一点繁华之色。除了本村石姓居民的房舍外，许多商铺都在这里设立了货物中转的仓库，还有一些小商小贩干脆在村边起了几座木屋，向来往客商兜售吃食和酒水。
李小喜进入下石村的时候，这里已经成了义儿军的前出营地，许多义儿军军士正在村子里忙碌不停。村里的百姓一个不见，李小喜不用问也知道，这些村民必定是都被大军驱赶出去了，老弱们会在附近的山林中等待，准备大军离开后再重新回到自己的居所；青壮们则会被征集入营，成为大军的民夫。
一场战事过后，也许老弱妇孺会饿死、冻死，也许成为民夫的青壮会被自己效力的大军杀死，或者被征募为先登的健卒而尸骨无存，一个个家庭由此败落，等到战事结束后侥幸存活下来的人再重新组建家庭。
这种事情原本在河北大地上是极为平常的，李小喜见得太多了。因为一场战事而家园损毁的百姓数不胜数，百姓们对此都几近麻木。这还算是幸运的，当遇到某位残忍的军将领兵时，他们往往会为了保住行军的秘密而屠村，这才是最大的不幸。
原来的李小喜对此还相当麻木，可这两个月见识过平州和营州的安稳和繁华后，望着这座被大军占据的村子，他心里忽然很不是滋味。
占据下石村的军队是义儿军右厢的一部，领兵军官姓刘，是个营指挥。刘指挥本姓不是刘，自从前年加入义儿军后便姓了刘。刘指挥原来是右厢一个都头，手下五六十号弟兄，与李小喜也见过几次，但并不熟悉。
大安山之夜，李小喜发动军士哗变的时候，参与的大多是左厢士卒，尤其以山字营、水字营两营为主，右厢基本上属于“被裹挟”的对象，所以事后封赏的时候，刘指挥并没有得到什么奖励。刘指挥能够从一个都头升至一营指挥，主要还是这两个月的事情。在明面上的升迁理由是扩军太速，需要有经验的基层军官，但在私底下，大伙儿都暗自揣测，恐怕与大帅刘守光为了更踏实的掌控军队这一目的有关。
这两个月里，大安山之夜哗变的主力——义儿军左厢成为了升迁的热门。许多当时卖力效死的军官纷纷得到了提拔，但这种提拔有着极为浓重的明升暗降的影子，他们被任命为各州、各城的兵马使或军城使、守捉使，均为一方要员，他们麾下的弟兄则跟随他们前往赴任。
但据传回来的消息称，这些被从义儿军调走的都队并没有得到应有的待遇，表面上光鲜亮丽的官职和番号下，隐藏着一颗颗受伤的心，听说不仅部队没有得到扩充，连维持军队最基本的钱粮都相当匮乏。
刘指挥听说李小喜到来后，连忙赶到村口迎接。两人稍作寒暄，便并肩入内。刘指挥对李小喜升迁为平州兵马使后的经历相当感兴趣，他想要印证过去听说到的那些传闻是否确实。
李小喜将自己的遭遇和盘托出，当然，很多东西是不能讲的，该隐瞒的地方他都使用了春秋笔法。
得知了李小喜的尴尬处境后，刘指挥不禁有了兔死狐悲之感，他长吁短叹，既为李小喜不平，又为自家将来的前程而担忧。
望着李小喜手下仍旧寥寥无几的军队，刘指挥不禁庆幸——还好自己没有被升迁为什么劳什子的兵马使。他怜悯之心大作，命令部下烧水热饭，好生招待了一番自平州远途回归的李小喜所部。
李小喜向刘指挥打听了一番义儿军的情形，刘指挥也毫无保留的将所知道的事情全部告诉了他。
义儿军还在路上，最新的消息是距此还有两、三日路程，大帅刘守光也还在军中与大军一起行进。刘指挥作为先遣部队于三日前赶到了下石村，在此建立了前进营地，另一名刘指挥带领另一个营头进驻了西北方三里外的上石村，上下石村互为依托，对石城方向实施警戒和遮蔽。
上下石村正西方的石溪边地形比较平坦，那里才是大军选择的主营地，还有一个刘指挥带领数百兵卒和几千名附近搜罗来的民夫，正在石溪边构筑中军大营。