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义武军位于宣武军所立“藩篱”之最北，隔绝河东、卢龙的桥头堡。如今的义武节度使是王处直，此人原为前节度使王处存之弟、上任节度使王郜之叔伯。
严格说来，义武军既是河北诸镇之一，又非河北诸镇。原来的河北并没有义武军这么一个节镇，传统意义上的河北三强藩只有卢龙、成德和魏博。到了德宗朝时，天子才寻了个机会，将成德拆分，从中划出易、定二州，新设义武军管理，此后百多年间，义武军节度使的任命一直操控于政事堂之手。从此，义武军成为朝廷监控河北诸镇的钉子，也是朝廷征讨河北三镇的前进基地，一直游离于河北诸镇之外。
直到黄巢兵乱之后，朝廷威信扫地，各路节镇纷纷自立，时任节度使王处存才渐渐脱离朝廷的控制，依靠河北人治土。所以，义武军是最近二十年才慢慢融入了河北藩镇体系之中的。
义武军辖地稀少，物产不富，兵少将寡，不依靠强镇力挺，是没有自立能力的。节度使王处直能够登位节度，源于朱全忠的支持和举荐，故此王处直只能听从宣武军的指挥，遇到了卢龙商贾筑桥这种“小事情”，他都不敢擅作主张，非得向河北招讨行辕禀告。
有商贾会自己跑到涞水上花钱修桥么？哪个商贾会那么傻？袁象先自己家中就经营着许多商铺，他本人便是此道好手，当即对此嗤之以鼻——不用说，定是在卢龙节度府授意下来搭建桥梁的，必须予以阻止！涞水是北部藩篱上的重要依托，一旦让卢龙方面打通了涞水，就等于在北部藩篱上打开了缺口，这是绝对不允许的。
回文于三日后递送到义武军节度府，王处直得了招讨使行辕的军令，立刻命令涞水县令对该姚记商铺的筑桥行为予以取缔。
涞水县令遵照节度府的命令，派遣县衙三班捕快前往拿人，十多名捕快差役赶到涞水岸边，想要将筑桥的工匠驱散，却不妨姚记商铺竟然以所雇之武士拘捕，将这些差役打了回来。
看着捕快差役们鼻青脸肿的狼狈状，涞水县令大怒，立刻征发县城中的青壮，聚集了百十人前往。但到了河边，涞水县令不敢动粗了，上百名武士在岸边严阵以待，手中俱是明晃晃的刀枪剑戟，装备远比自家要强上许多。
涞水县令无奈，只得悻悻而回，连夜向节度府求助。言称涞水沿岸聚集武士、游侠儿数百，隐隐然有欲攻县城之势，如今只能征发城中男丁登城严守，望节度府速遣兵马前来进剿。
河北多游侠、多健卒、多敢战士，此类武人很多都为大户豪门所养，王处直倒也不觉稀奇，但他惊讶的是一家商铺便能聘请数百武士，“隐隐然胁城之势”，这就实属不易了。
无论如何，按照招讨行辕的命令，桥是不能搭建起来的，王处直当即点了驻于易县的大将张公庆，让他“进击剿贼”。
义武军只辖两州半之地，易州在东接壤幽州，定州在西紧邻河东，民户统共两万，丁口还不到十万，全军仅仅不到五千人。张公庆所部又不在西线防御重点，整个易州的义武军都在他麾下，统共才一千五百人。他听说有数百武士聚于涞水之滨，便带了一千军卒赶赴涞水县，到了地头之后，不免大吃一惊——这些武士何止数百，几近上千了！
两边都是上千人的大队军马，立刻就紧张的对峙起来。张公庆赶到阵前向对面打量，只见对面这些武士兵甲虽不齐整，但却十分完备，刀、枪、盾、弓，无所不有，仅就甲胄而言，配备得甚至比张公庆麾下义武军还要多。
再看武士们的健勇和彪悍，完全在己方之上，张公庆不禁感到头疼之极。最令张公庆心虚的是，这些武士看上去都久历战阵，明明是阵前大军对垒之间，对面的武士却毫不畏惧，眼神中似乎还透着一股懒洋洋的闲适意味，怎么看怎么不好打。
这上千武士虽然没有一个完整的阵型，多则百人，少则三五十人，就这么一队一队随意成列，但那股子杀气却无论如何也掩饰不掉。
这些人都是杀惯了人、当久了兵的职业武人！
张公庆正在仔细打量，对面阵中缓缓跃出一匹战马，马上骑者顶盔贯甲，马勾上挂着亮漆马枪，腰间悬着佩刀，一手牵缰绳，一手叉着腰，晃晃悠悠来到近前，冲张公庆喊了一嗓子：“张兵马，一别经年，别来无恙否？”