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白玉宫垂拱殿内，左右内侍都被屏退，班直卫士也只在殿外站立。皇帝赵佑正与臣僚一起议事。丞相蔡京、参知政事赵质夫、枢密使王甫、枢密副使李邦彦、侍卫步军指挥使童贯、皇城司勾当官沈筠在座，这六人都是赵佑最为亲信的心腹。
“那契丹使者耶律大石甚是无礼，时常口出对我朝不逊之言，辽国这几十年一直都在招揽蛮族为其附庸，而且，在山前山后十六州之地，不断用北院契丹兵马替换原来的汉人将门，我朝若不北伐幽燕，只怕不久之后，他们就要入寇河北了。”皇城司勾当官沈筠道，他的脸在别的官员和下属面前总是板着，让人不知其喜怒深浅，这副面孔到了赵佑跟前却显得“木讷老实”，耶律大石为人颇有城府，除了在端午大典上不肯跪拜，忤逆了赵佑之外，平素都没有什么激烈的举动，但到了沈筠的口中。越是将耶律大石形容的浑身都是逆骨，越是顺了赵佑的心意。
见官家皱起了眉头，参知政事赵质夫秉道：“辽人虽然穷兵黩武，但在辽国人当中，契丹族人原本不占多数，国中除了契丹族之外，尚且有许多其它的部族。近年来契丹人又变本加厉地残暴不仁，其国内各蛮族也早有不满，只不过迫于契丹人的积威，不敢起兵反叛而已。近日有辽东女真族完颜部使者到京城，希望我朝从海路援助其粮草甲兵，女真族愿意与我朝结盟抗辽，为我朝扼住契丹人之背。”
赵质夫说完之后，不经意间了丞相蔡京一眼，他二人虽然在朝堂上相互抗衡，但同属新党，在推动大宋北伐收复幽燕的上却是一致的，而最近辽国腹地的完颜部落希望得到大宋援助之事，赵质夫与蔡京也在不同场合有过试探和沟通。此时蔡京默不作声，既没有出言支持，却也没有做反对之语。
“哦？竟有此事？”赵佑顿感兴趣，他素有过目不忘之才，微闭双目想了片刻，问道：“琉球、日本使者称，有蛮夷号称女真者乘小舟过海，沿海流窜，抢掠财货，劫走男女为奴，沿海居民多有死伤。高丽使者也曾禀告，女真部多次过鸭绿江抢掠粮草。致使这三个藩属不堪其扰的女真部落，可是与丞相所说的是一回事么？”
“这个么？”丞相赵质夫脸现尴尬之色，他知道北地蛮族都是虎狼之性，可没想到女真部居然抢到了琉球、日本、高丽这些大宋为数不多的恭敬藩属头上，他不敢为完颜部落辩白，只得道：“以微臣年少时出使辽国时所见，女真族部落众多，这完颜部落只是其中的一个。”
赵佑不满意地哼了一声。
这时丞相蔡京方才睁开微微闭合的双眼，缓缓秉道：“陛下，所谓狄胡蛮夷者，皆人面兽心之辈，此乃人所共知的。赵相虽然对完颜部的劣迹一时失察，但其立意乃是以夷制夷，仍然是可取的。倘若那女真部落不悍勇残暴，反而不足以为辽人之敌。”
“那以蔡相之见，此事该当如何应对？”对丞相蔡京，皇帝赵佑也保持着一分客气。
“以老臣之见，契丹与女真，皆是狄夷，我朝虽然支持女真一些军械粮草，却要防着这女真族坐大，以至于驱虎吞狼，饿虎还贪心不足，反害了我朝自身。”蔡京缓缓道，“如今之计，以粮草军械援女真，亦是以粮草军械制女真，每当女真部族与契丹相争占据上风时，我朝便断了接济，使其不能乘胜壮大。反之则加倍接济，如此一来，我朝可以坐视此两种狄夷自相攻战，耗其元气。那女真族在辽国的东京道，假若战事绵延扩大，辽朝疲于应付东北方向，必然导致南京道幽燕空虚，到那时，便是我朝经略幽燕的时机了。”
蔡京说到此处，赵佑方才赞道：“蔡相真是谋国之策。”又问道，“孙子兵法曰，十万之师出，日费千金。若是朕有意北伐幽燕，需要准备多少钱粮？”
枢密副使李邦彦出赵佑的心意，拱手道：“钱粮的事情陛下无担心，朝廷禁军八十三万，虽然平时养兵的费用高达七千万余贯，但因为都是募兵，就算不打仗，所需粮草、四时犒赏也不能断，打仗最多耗费些军械。”他顿了一顿，见赵佑微微点头，放下心来，笑道：“朝廷养兵千日，若是不打仗，反而是靡费钱粮的冗兵了。”
李邦彦的语调颇为轻佻，赵质夫的眉头微微一皱，但他深知官家总想开创一个盛世局面，早有北伐西征之意，再撞上契丹使者忤逆了官家，此怕是一心想要惩戒一下契丹人的，但官家行事，向来重大略而轻细微，赵质夫便出言提醒道：“河北行营养兵及戍守之费现今为两千余万贯，若是两国交兵，河北军费只怕要增加一倍不止。”
然而，增加两千万贯军费尚在赵佑心里可以承受的范围，单单建造白玉宫所费钱粮便不止于此，三司使虽然常常都说入不敷出，但东南财赋之地，只需再加一次税，钱粮就出来了。于是，赵佑沉吟着又问枢密使王甫道：“既然契丹人常怀不轨之心，若是王师先发制人，北伐幽燕，河北行营可堪一战？”