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第章 却欲栖蓬瀛（4）
找到合用的石炭和矿石，接下来便是确定铁厂的位置。淳于震带来了地图，上品铁矿位置在长安西部的盩厔县，有渭水流过县境。将铁矿石运到渭河大约有十七里陆路，船只顺流而下，经过长安，再逆沮水北上，便抵达石炭和石灰的矿场所在，同官县。为利用水力鼓风箱，需将铁厂建在沮水之旁。为使陆路运送焦炭的距离最短，赵行德从炭场所在的点出发，朝沮水做了一条垂线，与河流的交点离同官县城有五六里。
赵行德用铅笔指着这个交点道：“将铁厂建在这个位置吧。”
淳于震点头道：“那两处矿脉我自去竞买，这块沿河地倒也不贵。只是竟买下来后，须得先向统筹曹和地方军府申请转划为商会区域，才能建起工坊，要迁延些时日。”
赵行德疑道：“却是为何？”
淳于震笑道：“我们这铁厂技艺，胜过他家许多，若不建起封闭的工坊来，只怕有小人奸徒会想法设法将石炭炼铁的技艺偷出去的。”他见赵行德脸有疑惑之色，又解释道，“赵先生有所不知，所谓工坊，便是筑起围墙自立为一坊。没有主人的许可，便是军士和官吏也不得擅自入内扰攘。但若不划为商会区域，便建不得工坊。”
赵行德奇道：“难道学徒钱之制形同虚设吗？”
淳于震道：“学徒钱之制只通行国中，关东的奸商可不管这些，他们大可将技艺偷学之后，在关东炼铁。”夏国不设盐铁之禁，淳于震考虑到将来炼铁的规模扩大后，有可能销到关东去，自然不肯让关东商人偷师。
赵行德点点头，听淳于震又道，“石炭炼铁术非同小可。学徒钱不过是小利，到其他铁厂试制石炭炼铁快要成功之时，我们再去丞相府登记，收取二十年学徒钱。”赵行德不觉哑然，想不到淳于震打算在榨干技术红利方面做得如此彻底。
见他脸色有异，淳于震微微有些尴尬，搓着手笑道：“在商言商，赵先生是做大事的人，这些小事交给我来安排，保管没错。为防止泄露秘密，石炭宁可多采用不着的，也不会只采炼焦合用的，炼焦炼铁每道工序我都会安排不同组的徒弟去做。底下工徒全部找关东的流民，先试用一个月，然后签十五年的长约，假若约期不满便擅自离开的，每个人赔偿五百贯。”
赵行德心头微动，疑道：“如此长的约期和高额赔偿，官府和商会不管么？”汴梁佣工每天所得不过百多文，劳碌十五年，就算不吃不喝，也难以凑足五百贯的违约金。关中工钱的行情他所知不多，但想来也相差不大。这就使任何和铁厂签契约的工徒都不可能在约期之内转投其他东家。就算别的铁厂技术上模仿一鳞半爪，也很难一下子训练出足够的工徒，在规模上压倒淳于铁厂。
淳于震一愣，反问道：“铁厂按时足纳赋税，官府和商会高兴还来不及，为什么要管？”他见行德脸上有不信的神色，笑道，“赵先生放心，商会工坊自治之政，通行亦有百多年了。各家有各家的生财之道，官府是决计管不着的。若非如此，怎会有那么多关东人把工坊开设在关中，把矿脉、商铺、工坊价钱都炒得贵了。军府应该禁止关东的商人过来。”他顿了一顿，愤愤地骂道，“这些奸商！”
赵行德心中有些沉重，打断他的话，沉声道：“虽然订立契约，但要工徒对铁厂归心，还是要厚给衣食工钱。千万莫做有伤阴德之事。”他想了片刻，又道，“用石炭炼铁，获利颇丰，给工徒的工钱，暂定为别家的两倍吧。此外，工徒所居住的房舍必须建得宽敞，既然多运了作伪的石炭，冬天也不用节省炭火。”他着淳于震，加重语气道：“这批工徒切不可只是当作牛马来役使，今后铁厂的规模必会扩充，他们还有大用，目光要放长远。”
淳于震点了点头，沉声道：“赵先生宅心仁厚，我明白了。”又道，“运送石炭和矿石，开始可以雇车行船行，将来生意做大以后，再建立铁厂的车队和船队。为了防其他工坊和奸商捣乱，各矿场和工坊还要请些退役的军士作护卫首领，再买些弓弩火铳发给护卫队，刀剑用不着买，各人都有……”淳于震翻开随身携带的小本子，絮絮叨叨地念道，仿佛向老地主报告收成的庄头一般。淳于震虽然面相憨厚，实际上却是个极为执拗的人，验明石炭当真炼得出好铁后，他心里对赵行德将铁厂六成的股份让给自己一事颇为感激。既打算跟赵行德一起大干一场，便把自己在铸炮上赚到的银钱全部投入铁厂中，考虑起建厂的事情来，也是殚精竭虑。过去两个月，除了选取矿石试炼焦炭，这些开厂的细节在他心头反复斟酌许久，全都以稳妥为上。
这一天，淳于震在赵行德那里商量直至日暮方才离去，次日便返回长安，继续筹备铁厂之事，长安城外商会自治区域内，许多工坊还在赶工，灯火昏黄下面，一个个形容枯槁，眼神浑浊得不似活人。刚刚从织机上走下来的工徒，拖着沉重的步履回到低矮的工棚，有几个熬不得劳累的仿佛散架了一样倒在干草堆上，居然就呼呼睡过去了。