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“为什么不多带点粮草辎重过来呢？”耶律鲁有些懊悔，旋即又想到，满载着粮草辎重的大车行动缓慢，即便绕得过南山城，恐怕损失也会相当惨重吧。辽军骑兵在苏州关南驻扎了三天三夜，人困马乏，最后粮草耗尽，不得不又绕道撤回了苏州关北面，在经过南山城的时候，城头上火炮齐发，又击毙了几十名骑兵。
此后月余，辽军的攻势时断时续，虽然损失了不少兵将，仍是不能攻陷南山城。耶律燕山原本打算在附近征发一批汉儿百姓作为签军攻城，谁料想苏州关北面的汉儿百姓要么已经被掳走，要么早已就随汉军迁移，原先村郭相连地方，多数已是田园荒芜。只有少数渤海人仍旧留在原地生活。出身渤海的贵妃萧瑟瑟最得宠，而皇帝耶律大石正对渤海族施以怀柔之策，以安定辽东，自然不可能征发渤海签军。耶律燕山无奈之下，只得采纳了汉人将领郭保义与吴青二人的意见，一方面等待海冰解冻，大军可以从容进入关南腹地，一方面请求陛下将巨型铁桶炮从辽阳送到此地，以炮制跑，轰开南山城等汉军堡垒。
辽阳城外，却是另一番景象，辽阳城陷落之时，辽军烧毁了粮仓，此后辽金交战，沈州又被攻取，金兵一直没有在辽阳储存多少粮草。眼天气一天冷似一天，城内的金兵不但粮草匮乏，连烧火取暖的柴都没有，不得不将辽阳城内的房屋拆毁，石头用来守城，而木料则准备用来取暖。
这些天里，越来越多的人和韩况派出的内奸暗通消息，辽阳城的陷落，宿敌金军的覆灭，似乎只是时间问题。然而，辽国皇帝耶律大石却亲自督战，连续责骂了好几个攻城不力的将领。原因无他，就在数日之前，耶律大石接到消息，夏国趁着西京道空虚，出兵攻打大同府。
夏军数万骑军来势汹汹，势如破竹。沿途大小部落无不望风而逃，即使辽国的戍守西京道的边军几乎没有抵抗之力，最为可恨的是，原本准备裁撤的宣德军居然反叛了，若不是西京留守耶律毕节收买了汉军中内应，差点就被刘屈通诈取了大同府献给夏国。如今西京告急的军书连续来了一封又一封，可是耶律大石现在根本抽调不出援军。
夏军若是攻下了西京道，上京道和中京道也在兵锋之下，就算不能长期占据这些地方，只要四处烧杀抢掠，便会大损辽国元气。上京道和中京道是契丹人聚居最多得地方，如果根本之地受损，荡平了辽东又有何用。
“伯升豁·蔑尔勃在哪里？”耶律大石铁青着脸问道。
“西京留守派出了十几队信使在找西北招讨使，可是现在一直没有他的消息。”北院枢密使耶律铁哥小心翼翼地秉道。伯升豁·蔑尔勃不但是蔑尔勃族族长，耶律大石册封的西北招讨使，他儿子萧塔赤也是耶律大石的女婿，而耶律铁哥，则是耶律大石名义上的另一个女婿。
“哼，果然是个没用的懦夫！”耶律大石急怒攻心，有失体统地骂道。
他自问待蔑尔勃人不可谓不厚，不但让他们退入辽国腹地休养生息，还赐给鸳鸯泊牧场放牧，允许他们建筑城池，不但允许他们从中原购买粮草军器，还赐给了为数不少的铠甲兵刃。借着辽国的扶持，已经被夏国几乎灭族了的蔑尔勃人在数年内重新强盛。伯升豁·蔑尔勃借着耶律大石赐予他西北招讨使的名义，吞并了不少的部落，部落中勇士已经有两三万人之众。俗话说养兵千日，用在一时，耶律大石原指望他成为辽国和夏国之间的一道屏障。可是，当夏军进攻大同府的时候，与夏国有杀父灭族之仇的伯升豁·蔑尔勃居然不战而逃了。
为免军心动摇，夏国大军压境的消息，到现在还秘而不宣。知晓此事的只有北院枢密使耶律铁哥等有限的几名心腹重臣。辽东之战不能功败垂成，西京又不能不救，可辽国的精兵猛将就这么些，竟然是难以兼顾。这几人都是无计可施，只能面面相觑，着陛下做个决断。
耶律大石甚至卷起了袖子，气哼哼地站起来又坐下，在御账中来回踱步。正当众位大臣越来越忐忑不安之际，耶律大石忽然坐下，将腰间的铁刀解下来放在面前，脸色阴沉道：“世事如棋，既然夏国要想搅局，那就让这棋局来得更乱一些吧。”