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黄湛趁机笑道：“大帅虎威凛凛，这陈少阳还算识相。”
刘延庆点了点头，脸上闪过一丝得色。
襄樊乃大军城高池深，粮草积储也不少。但大军屯驻之地，粮草用度非小，往常都是由东南州县转运而来，而鄂州扼在汉水和大江交汇，乃是转运军粮的必经之处。当陈东和岳飞在鄂州倡义举兵，尊天子不奉乱命之时，刘延庆还在返回襄阳的路上，便交代部将准备顺流夺取鄂州。这里面既有各为其主的意思，也是为了保全自身的粮道。谁料想，当大军抵达襄樊后，便遇到了陈东的使者。陈东承诺不截留东南州县送给襄阳的军粮，甚至连荆湖北路该供应的军粮也一粒不少，相应的，镇***愿和东南行营相安无事，齐心对付北虏。
这样一来，刘延庆便又动摇了。他尊奉赵杞为天子尚可说是权宜之计，若举兵攻打陈东的话，在汴梁就全无转圜的余地了。最为重要的是，现在北边情势也颇为诡异。耶律大石虽然俘获了大宋君臣，但辽兵始终驻扎在汴梁城外，除了赵柯仍被扣留在辽军营中，如赵质夫、秦桧等相公，以及几乎朝廷重臣都在汴梁，大宋朝廷仿佛还在照常运转。就是蔡京眼皮底下的江淮一带，也有不少州县仍然接受汴梁“借兵平逆”旨意，为南下的辽军提供粮草。不久前李进孔彦舟裹挟数万在金陵作乱，也是以尊奉汴梁的名义，颇为蛊惑人心。现在情势似乎还有和议的可能，赵质夫和秦桧等人正在全力和北虏媾和，如果真的议和成功的话，那赵柯立刻就转危为安。而赵杞、曹迪、蔡京等人就真成了乱臣贼子了。在朝廷和辽军联兵攻打之下，刘延庆不信洛阳和太原能撑得住。
在战场上面，最不畏死的人往往最先死。所以，刘延庆虽愿部属拼死为他打仗，但自己却是再谨慎小心不过。镇***实力不弱，又有大义名分，不到万不得已，刘延庆也不愿和镇***拼个死活，白白耗损实力。毕竟他和岳飞都是朝廷的将领，不是争夺地盘的乱世诸侯。
随着辽军大兵压境，刘延庆的心思又有变化。辽军号称三十万之众，南下气势汹汹，东南行营现有十万兵马，而鄂州镇***北上本部只有八千人，强弱之势悬殊。襄阳地处江淮上游，乃兵家必争之地。此地易守难攻，再往北的中原则是易攻难守。南兵夺得襄阳后，可以此为根据北伐，收复河南河北。北兵若得襄阳，凭借汉水和大江转运粮草，大军可以顺流而下，席卷江淮。
但是，辽军有必得之志，刘延庆却没有必守之心。他反复考虑的，仍是强弱悬殊。他出身河北，向来以为天下兵精锐莫过于河北，天下城池坚固莫过于汴梁。然而，以河北行营之强兵，以汴梁城之坚固，仍是不能抵挡辽军，凭什么十万东南兵马就能守住襄阳呢？这时候，刘延庆便又想退到鄂州了。他隐隐约约知晓，割让河北议和被辽人拒绝后，因为辽军透露出让放赵柯回汴梁，班师河北的想法，有人现在已经在考虑将和辽人划江而治，南人归南，北人归北的说法，那时候，襄阳对刘延庆来说，反而成了鸡肋了。普通百信不知，襄樊水军已经在收集汉水船只，准备运载大军前往鄂州了。这时，在刘延庆眼中，鄂州的乌合之众又不足为畏了，到时候给岳飞一个裨将的官职便罢。
“可惜了一座坚城啊，就是离中原太近了些。”刘延庆叹道。这襄阳城砖上的斑斑青苔，底下都是历朝争夺此城的箭痕血迹。他注目汉水北岸，忽然，樊城的城头燃起一团狼烟，三根烟柱笔直地冲上天空，在湛蓝的天幕映衬下显得十分狰狞。
伴随着狼烟升腾，堆积在汉水北岸的百姓们陡然将骚动起来，而百姓们则争先恐后地涌向岸边仅存的几条渡船，有的人甚至被挤到了汉水里，还有人跳进了尚且寒冷刺骨的河水企图游过汉水，汉水北岸仿佛下饺子一样都是人。他们惊慌失措的叫喊、争执，嘈嘈杂杂的人声鼎沸，隔着汉水的襄阳城头都听得清清楚楚。百姓们不知北虏何时会进逼樊城，但辽贼的阴影显然已经笼罩了所有人。
望着腾起的狼烟，刘延庆脸颊微微***，他身旁的黄湛和丁几道更是脸色大变。
这还是王彦主持东南行营时营建的烽燧。不管州县乡野，每三十里筑一座烽火台，以防贼寇。三炬狼烟，代表的是三千以上敌骑已迫近樊城。自从辽军多是轻骑，对沿途宋军据守的城池，大都以汴梁诏书劝降为主，因此进军急速。邓州知州许约和兵马荆超还没有倒向北面时，樊城就发现了辽军游骑出没的踪迹。狼烟时时燃起，短短十多天，便从最开始代表的五百骑入寇的一炬狼烟，到千余骑以上两炬狼烟，再到三千骑左右的三炬狼烟。
望着汉水北岸争先恐后要往南岸逃命的百姓，刘延庆不禁打了个寒战。若这三千骑只是前锋兵马的话，那辽军大兵和襄樊已近在咫尺。固若金汤的襄阳城，其实也是危如累卵而已。