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[第四卷]
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曹迪派人过来请，刘延庆不假思索也就答应了。大军匆匆退到江东，防区和营地的事情确实需要坐下来好生商量一下。大敌当前，内外交困，刘延庆丝毫没料到曹迪会突然发难。当中军帐内刀斧手鱼贯而出，东南行营诸将无不惊恐莫名，刘延庆更是大惊失色。
“曹相公，你这是做什么？”他站起身来，田世珍等心腹大将也惊疑不定地着曹迪。
曹迪脸色凝重，见刀斧手罗列周围，他松了口气，叹道：“刘兄，你擅自丢弃襄阳，丧师失地，天子震怒，决意换帅。请刘兄在我营中盘亘数日，东南行营都部属，天子将另选良将担之。你我相交数十年，这一回，曹某也不能因私废公”他口气带着些兔死狐悲之意，刘延庆和东南诸将却不以为然，他们惊怒交集，但如今人为刀俎，己为鱼肉。田世珍、夏得贵、王允德、杨沂中等大将手按着腰刀，对中军帐里的西京行营将领怒目而视。这些人本为争夺防区营地而来，谁知却被曹迪安排刀斧手拿下，心中的憋屈可想而知。有人暗暗想到，该不是曹相公想要吞并东南行营，独掌兵权吧？好几道目光落在刘延庆身上，倘若他不服，几个将领纵然明知不敌，但也不会束手就擒。
中军帐里的气氛静得可怕，又仿佛一触即发。就连西京行营诸将也屏住了呼吸。
刘延庆沉默半晌，长叹了一声道：“东南行营中多桀骜不驯之辈，若不善加宣抚，轻则溃散为盗匪，重则为辽人所用，贻害于国。换帅人选，朝廷还当慎之。”这话颇有些人之将死，其言也善的味道。见刘延庆没有鱼死破的意思，东南行营诸将脸色也见见缓和，心情转为担忧，“这阵势，罢黜了刘相公，朝廷对我等又将如何处置？”
曹迪道：“辽贼大军当前，为恐旁生枝节，不得不以非常之手段行事，诸位将军且同刘相公一起同在我营中等待。换帅之事，朝廷自有安排，不出许久便见分晓。”他叹了口气，唏嘘道：“知我者谓我心忧，不知我者，谓我何求？”
“曹相公忧国忧民，天下皆知。”
“相公高义，便是狼心狗肺之人，也当折服了。”
“诸葛亮丞相，也不及曹相公。”
中军帐内，一时间谀辞如潮，西京行营诸将纷纷大表忠心。
刘延庆脸色铁青，着帐幕一角，不作理会。刀斧手尚未退去，密密麻麻地挡住四周，使中军帐内显得有些暗，刘延庆的眼角微微抽搐。刘氏不比曹、杨、折等勋贵大族，但也是世代将门。他也不是第一次被解除兵权，每一次又东山再起，然而，这一次，他再没有机会了。此时此刻，刘延庆想到的是自己的三个儿子，刘光国、刘光世、刘光国皆是勇将，尤其是次子刘光世，圣上还对他颇为期许，一度有赐婚之意。“是不是因为如此，反而惹这姓曹的猜忌呢？”刘光世脑子里转过许多疑惑，但这个场面上，嘴唇动了动，终究没有开口。
东南行营诸将沉默相对，自两大营合兵以来，曹迪威权自重，刘延庆则处处容让，到了最后的时刻，仍是如此。东南行营中，有从各地调来的悍将，有是世代戍守东南的将门，这时候，他们就算出言附和，也不可能被曹迪视为心腹，反而会被人轻。不少人心里琢磨着应对之道，刘相公虽然倒台了，但朝廷总还要众人出力打仗吧？诸将每个人都闷头盘算。气氛从剑拔弩张转而沉默压抑。曹迪甚至有种一拳打在了空气中，无处使力的古怪感觉。“这个烂摊子，姑且先让赵行德来收拾一下吧。圣上既然重用你，老夫且一，你到底有多大的本事。”
将东南行营诸将被扣留在中军大营后，曹迪派出中军旗牌官，以辽军很快就要渡河进犯为由，勒令东南行营各部谨守营区，不得擅离防地。与此同时，曹迪调动西京大营骑兵和火炮营，居高临下，将河滩地附近警戒起来。东南行营退到江东的六七万人马，大都拥挤在河滩地上，各营统制随刘延庆到中军议事不久，旋即被西京的兵马团团围住，这时，刘延庆及诸将被西京行营扣留的消息不胫而走，军中顿时大乱成一片。
“刘节度被曹节度给扣了，西京大军把咱们给围了。”
“滕指挥，曹节度该不会那咱们开刀吧？”老卒于希田一脸惶恐道。