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窗外圆月高悬，皎洁的银光洒满整片海面，波光粼粼。
在海风的推动下，船身一边微微摇晃着，一边向前航行。西南海水师和商船队自从离开龙珠岛之后，海上风平浪静，极其适合船队航行，然而，即使这样，一直向西航行，也要月余后才能抵达大食。海上传讯不便，自从离开龙珠岛之后，水师就再也没有得到过河中的消息，不知道罗姆突厥与夏国之间的战事到底如何，也不知道本军抵达之后，还将承担什么样的军务。对绝大部分西南海水师的将士来说，河中，是一片仅仅见诸于文字的神秘之地。那一片完全陌生的蛮夷之地，距大宋故土足足有数万里之遥。
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康国，国王的王宫上空飘扬着龙旗，四处也增添了许多禁卫。
皇帝陈宣抵达河中之后，便住进了康国的王宫。这是应康国王康恒明之邀，也是历来的传统。康国王宫原先是统治河中的萨曼王朝修筑的王宫，乃是王权的象征。夏国征服河中之后，开国帝曾经将此做为行宫，后来因为常年闲置不用才赏赐给康国王室。而每次夏国皇帝驻跸河中之时亦应康国王的邀请入住这座宫殿，宫中大殿的圆穹顶上升起皇帝的龙旗，皇宫的禁卫也由龙牙军接管，权贵朝拜络绎不绝，无一不象征着夏国皇室才是河中真正的统治者。
河中苦寒，大族无不在家中筑有蒸汽浴室，不但是沐浴之所，也是款待朋友宴饮之所。
王宫中也不例外，占地广大的蒸汽浴室始建于萨曼王朝之时，足可同时容纳数百人。
历经百年来历代康国王室的扩建，庞大的宫中浴室美轮美奂，奢侈已臻极致，正方形岩石地面上铺满精美的波斯地毯，布满花纹的石墙上层层叠叠地饰以金银图案，墙边站立着玉石雕像，到处镶嵌着闪闪发光的宝石玛瑙，墙上挂着中土名家的工笔仕女图，浴池里飘着娇艳新鲜的玫瑰花瓣，香气馥郁，乌木几上摆满各色干果和乳酪，犀角杯中盛满河中的美酒。
同样，自驻跸康国王宫之后，这里也成为陈宣接见亲信大臣的所在。
陈宣，康国王康恒明、世子康德裔、虎翼军指挥使陈昂，环坐于浴室四周，各人除了肩头搭一条白汗巾之外，身上一丝不挂。康恒明是康皇后之兄长，康德裔原名陈康，乃是陈宣第三子陈康过继给康国王当世子的，陈昂乃陈宣的二弟。在这里都是一家人，袒裎相对也没有什么尴尬的，彼此反而更加亲切。陈宣自少年束发从军，和军中的弟兄不分彼此，当了皇帝之后，不得不守着各种规矩，因此，这种没有君臣上下那种拘束感的地方，反而让他放松下来。热水不断潺潺地自池底涌上，水雾蒸腾而上，在屋顶凝结出颗颗露珠，“滴答......滴答”落入浴池中，在雾气蒸腾中，陈宣微闭双目养神，然而，不经意间，陛下的眉头微微皱起。
康恒明和陈昂对视了一眼，俱都叹了口气，陛下是心忧国事啊。
夏军在哈马丹大胜罗姆突厥大军，斩首三万，俘虏四万，突厥苏丹梅苏德被迫率千余骑掏出战场，数日后，夏军进入大食国都巴格达，然而，接受的却一片饿殍遍地的焦土，巴格达连久负盛名的白色城墙，也被大火熏成了黑色。哈马丹大败之后，梅苏德仿佛消失了一样，夏军骑兵始终捕捉不到他的主力，然而，在巴格达附近，尤其是南北两片热沙海，以及巴格达与河中之间的戈壁里，突厥骑兵仍在不断袭击夏军的小队。这样的战斗中，双方虽然各有死伤，但夏军始终无法完成最后一战，取得一个“决定性”的战果。
看不到战事结束的希望，这让出征军士的士气越来越低，相应的，河中校尉们当中，将巴格达交给“诸王之王”李四海来收拾残局，大军班师回河中的呼声也越来越高，只是在皇室和大将军府的力主之下，才稳定了远征大军的军心。然而，正月刚过不久，又接连传来了两个坏消息。原本坐山观虎斗的赞吉苏丹宣布将发兵收复巴格达，与此同时，盟友芦眉竟突然和夏国反目，芦眉皇帝“幸运的约翰”宣布，基于他祖母的血缘关系，他有权得到罗斯的土地。他驱逐了居住在芦眉的夏国使臣、商人，还大肆招募西方的军队，积极准备远征基辅。