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“这是当然，”陈重点头道，“大军四更造饭，五更出发，不要惊动他人。”
“赵元直那边，”陈重以刀尖挑了一块羊肉丢进嘴里：“但愿拖过这个冬天。”
他紧皱眉头，一口一口嚼着嘴里半熟的羊肉，连血汁顺着嘴角流下来也恍若无觉。
… …
几天的大雪终于停下来，天色阴晦，乌云漫漫，八万大军驻扎的营地，仍是白茫茫一片。
护闻行营经过一番死战，又将叛军击退，可是陈昂照旧采取两翼包抄的方法。仗着兵力的绝对优势，将十数万大军自西北向东南张开，偏师和正面推进的中军也没有断了联系，，就这么泰山压顶一样围拢过来。护闻行营不想被切断后路和保卫，就只能再一次离开死守的阵地，沿着可供炮车通行的大路向后撤退，抢在叛军追上来以前，再次挖壕沟构筑阵地，等待叛军下一次攻击。这几次三番下来，护闻行营从上到下都已经疲惫万分，只想得到一个机会喘息休息，之所以能支撑下来，全仗着一口士气还没落。想来叛军也是如此，虽然他们步步逼近，可是也应当疲惫万分，绝大多数人就如泥塑木偶一般僵硬的遵循将领的命令。
护闻行营的核心，军官和军士，比大多数团练兵都要镇定。虽然敌众我寡，虽然也在一步步后撤，但他们知道，护闻行营还没有被叛党打败。叛党每一次前进，都付出
了足够的人命作为代价。有人私下议论，这情形，就如秦赵两国长平之战一样，赵将军虽然不老，却是廉颇那样的久谙战阵的老将。但是叛军首领陈昂也足够稳，他没有犯任何错误，只是以泰山压顶之势。赵将军也没犯任何错误，每次交战甚至比陈昂做得更好，他只是没有足够的兵力，保证既能打退叛军，又使护闻行营不被优势兵力的叛军所包围。众将计议下来，也没什么好的办法，只能是走一步看一步，或者说，看谁能熬到那最后一口气。
在前期的战斗中，叛军和护闻行营都伤亡惨重。护闻行营搬空了的弹药车上现在全部堆满了伤兵。虽然大部分伤兵都硬气得一声不吭，但也有一些人哀嚎不止。
赵行德下了死命令，不可丢弃一名伤兵，以至于汤药营的规模日益扩大。
很多团练兵一辈子都没见过这么多受重伤的人。为了不影响士气，也为了避免传染，护闻大营中，除了汤药营的药师和护兵之外，其他人一律不得踏足汤药营。负责汤药营的行军司马不止一次向赵行德抗议，营中已经不能容纳更多的伤兵。后送伤员需要大车和马匹，但是军中处处缺马，能挤出来的也只是杯水车薪,因此，大量伤兵堆积在大营中，虽然汤药营极力救治，在严寒天气下，每天都有不少伤兵死亡。
一骑战马飞驰进入护闻行营新筑的营垒，是从铁门关后方鸽栈辗转送来的鸽书。
赵行德刚刚接到军情司送来的急报，脸色顿时凛冽如冰，大帐中的空气似乎都凝固起来。
“护国府已宣誓效忠太子，”赵行德的微微一顿，“陛下已通过函谷关，正赶往敦煌。”
“太好了！”帐中诸将原先或坐或站，现下全都站了起来。
出征在外的将士们，没有那么多心思，铁马冰河，只要后方安稳就好。元德帝驾崩，护闻行营全军发丧，军营上空仿佛一直笼罩着沉沉的阴霾，新皇即位，还是一直以来在颇得人心的太子陈重，长期苦战积累的阴沉气氛一下子扫除了一半，甚至有人脸色开始带上了笑意。
“太子继位，这些太好了！”重新披挂上阵的河中校尉安金弦大笑道。
他全然忘了他那条木腿离火炉太近，差点儿就要烧焦了。坐在他身旁的校尉赶紧将火炉子移远一些。自从护国府允许赵行德晋身五千军士的员额以后。安金弦非是一般的老校尉，光他亲自带过来的壮士投军就四千多人，其中，晋身军士的也有一千多人。
“太子定鼎，大势稳矣，”赵行德也点头道，“不过，越是这样，叛党对我护闻行营就越视若眼中之钉。眼下的局势如两虎相争，必有一死一伤。叛党虽然死伤累累，却是不惜人命，要将我们护闻行营灭掉。各位校尉回去以后，除了宣扬太子即位定鼎的好消息，更要抓紧部属。正是紧着一口气的时候，万万不能出现军心动摇的情况。”