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一切迹象表明,日军将在二十天之内发动山东战役,他们的主要目标就是威海卫。
大战在即,威海卫最为核心的炮台上,却没有指挥官!
威海卫海防分为陆地防御和海上防御,陆地防御由威海卫陆军统领戴宗骞统一指挥,包括环威海卫军港的各个炮台。丁汝昌作为海军提督,炮台不在他的管辖范围内。如今,威海卫大战在即,北洋水师面临生死存亡,丁汝昌不敢大意,亲自视察日岛炮台,没想到,日岛炮台竟然会如此荒唐!
校尉说道:“禀提督大人,不仅仅日岛炮台,据卑职所知,至少有五处炮台上没有统领。”
丁汝昌脸色铁青。早就知道大清国的陆军懦弱无能,没想到会无能到这个地步!
“报上你的名字和职位。”丁汝昌说道。
“卑职段祺瑞,毕业于天津武备学堂第一期炮科,曾经在旅顺都建炮台,现在是威海卫随营武备学堂教官。”
“我现在任命你为日岛炮台统领!”丁汝昌沉声说道。
段祺瑞沉吟,却没有回答。
“怎么,你不愿意?原来是个贪生怕死之徒!”丁汝昌喝道。
段祺瑞昂然说道:“禀提督大人,卑职身为教官,原不必身涉炮台一线。卑职不避凶险,主动请缨来到日岛炮台,就是为了报效国家!只是,没有戴大人的命令,卑职不敢受命。”
丁汝昌这才反应过来,炮台是戴宗骞的管辖范围,北洋水师提督无权插手炮台上的事务。
丁汝昌望着辽阔的海域,一声长叹。
旅顺的丢失,已经彻底撕掉了北洋水师那层光鲜的外衣!在这之前,作为大清国唯一一支现代化高科技军种,军界对北洋水师评价极高,陆军将领在北洋水师将领面前,会自然而然地矮上半级。至少在威海卫,海军提督丁汝昌从来就是说一不二,配属威海卫海防的陆军将领,一般不会对他的建议表示异议。
然而,到了现在,陆军将领开始藐视北洋水师了!藐视他这个水师提督了!
旅顺丢失,北洋水师成了众矢之的,大家普遍认为,日军之所以能够轻而易举地攻占旅顺,是因为,北洋水师消极避战,没有从海上给旅顺提供支援。
然而,丁汝昌不同意这个结论!
事实上,“避战保船”这个策略,是唯一正确的选择!
大东沟海战后,清日两国海军都蒙受了巨大的损失。北洋水师不仅被损失了数艘战舰,其巨无霸级巡洋舰镇远和定远也是伤痕累累,但同时,日军至少有五艘战舰失去了战斗力。
一般意义上讲,不管是北洋水师还是联合舰队,都失去了在短时间内作战的能力。
然而,战争打得不仅仅是枪炮,打的是国家的工业生产能力!
日本五艘失去作战能力的战舰,被拖回军港后,竟然在短短十五天的时间内就修复了!
这是日本造船工业的奇迹!同时,这也是日本民众献身战争的奇迹!在十五天之内,数以万计的日本工人不分白昼,二十四小时不间断地工作在战舰上,他们焕发出了令人难以想像的坚忍和耐力,甚至有人劳累而死。
当遭到重创的吉野舰以焕然一新的面貌驶出维修船坞的时候,西方的观察家们惊呆了!
他们看到的,不是一艘恢复了战斗力的战舰,而是一个国家国民的献身精神和取之不竭的精神能量!
仅此,足以让西方列强胆寒!
而北洋水师恰恰相反,遭受重创的战舰进入船坞后,维修工人的懒散,使得维修工期一拖再拖。
那些所谓的工人,不过是当地强征的民夫,他们不明白这场战争与他们的生活有什么关系,他们进入船坞的唯一目的,就是挣钱养家糊口,甚至,还有相当一部分劳务所得,要作为苛捐杂税,上缴给当地的地方官。
民众与这场战争脱节了!
尽管,李鸿章一再催促丁汝昌,赶紧修复战舰投入到辽东战役中,然而,直到日军发起辽东战役,向旅顺发动进攻的时候,北洋水师受伤的战舰,仍然没有恢复战斗力。
镇远和定远,这两艘所谓的海上巨无霸,只是摆设而以。
旅顺告急,朝廷不断催逼北洋水师出海抗击联合舰队。丁汝昌无奈,只得率领尚未修复的镇远和定远出海游弋,但是,他不敢与联合舰队碰面,一旦交火,北洋水师将万劫不复!
旅顺的丢失,不是一支军队的失败,而是一个国家的失败!
这场战争,从各个方面暴露出了大清国的没落!
丁汝昌无奈地转过身,看见了身后的刘步蟾。
刘步蟾面色枯槁,神情木呐,两只空洞的眼睛,望着海面。他从当初那个英姿勃发的北洋水师青年高级将领,变成了一个落寞无助的失败者。
旅顺丢失后,刘步蟾的精神就垮了!
战争的残酷不仅仅是夺取一条条人命,更为残酷的是,摧毁人的信念!
他一手创建的北洋水师,被证明是一个绣花枕头!他一辈子赖以骄傲的精神支柱,彻底崩塌了!