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日本南方军辖近卫师团、第二师团、特别混成旅团和南方舰队,总兵力达到了五万人。
按计划,日军应该兵分两路,从南北两个方向直捣台南,彻底消灭盘踞在台南的刘永福所部,在一个月内,肃清全部抵抗力量,完成对台湾的全面占领。
但是,形势突然发生了变化。
9月1日,日军在彰化遭受重创,近卫师团的混成旅团旅团长比志岛义辉阵亡。紧接着,进攻台南的海军陆战队连同吉野号巡洋舰,被敌军全歼,无一生还。
突如其来的打击,打得大本营晕头转向,天皇震怒!
刚开始,大本营还以为是法国人参战。几天后,才终于搞明白,是日军的老对头,周宪章的章军参战了!
清日战争,日军就是败在章军手里!正是因为章军,使得日本失去了囊中之物的朝鲜,也丢掉了唾手可得的辽东、山东。现在,日本经过将近一年的苦战,只得到了一个台湾,这是日本在这场战争中唯一的果实。
原以为,大清国的慈禧太后,已经替日本人解决掉了章军,哪里想到,章军竟然出现在了台湾!
日本政府向大清国提出了强烈抗议,但是,却被大清国朝廷拒绝!大清国的理由很简单,台湾并没有清军。所谓章军,只是一群偷渡到台湾的志愿者,对此,大清国已经加强了台湾海峡的海防,明令严禁中国大陆军民偷渡赴台。所谓章军在台湾的一切行动,与大清国无关。
日本人知道,这是大清国朝廷玩的花招,可也毫无办法。
日本不能失去台湾!否则,这一场让日本人损兵折将、耗费巨万的战争,就毫无意义了!正是在这一背景下,大本营决定,向台湾增兵!不论付出多大的代价,也要把章军赶出台湾!决不能让章军从日本手里夺走这唯一的果实。
与此同时,台湾总督府和南方军司令部,经过谨慎思考后,调整了对台作战战略。
目前,台湾日军总兵力为五万人,而章军兵力有三万多将近四万。日军在兵力上占据优势,但优势不明显。鉴于日军已经完成了对富庶的台湾中北部的占领,章军所部据守在偏远局促的台南地区,日军完全能够在台湾就地获取战争资源,而章军很难从当地获取粮饷,他们的后勤供应,只能通过台湾海峡,从福建两广获得。
所以,总督伊东佑亨决定,放弃对台南全面进攻的计划,采取三管齐下的策略,第一,停止嘉义一线的大规模进攻,转而防御。第二,南方舰队加紧对台湾海峡的封锁,切断章军的供应;第三,强化台湾中北部的占领,建立地方政府,肃清残敌,巩固统治。
日军要对章军打持久战,用时间河空间拖垮章军!
伊东佑亨的决定,是极为明智的!
在台湾,日军占据天时地利,章军所拥有的,只是人和。
但是,荒僻的台南,资源匮乏,无法为四万章军提供必要的战争资源,章军根本无法在那里长期立足。那里的土地人民,养活不起这样一支大军。
用不了多久,章军就不得不主动向台湾中北部发起进攻,否则,他们在台南坐吃山空,只能被饿死!
一旦章军主动出击,日军正好可以以逸待劳。嘉义至彰化一线,日军已经构筑成铜墙铁壁,章军的进攻,必然会撞得头破血流。待章军在进攻战中消耗得差不多了,日军再乘势大举反攻,一举拿下台南!
这个策略是英明的,唯一不足的是,旷日持久,日军搞不清楚,章军会在什么时候开始进攻。
还有一点不利的是,台湾日军长期不作为,会带来极大的国际风险。台湾问题,并不是一个孤立的问题,英国、法国、美国的眼睛都盯着台湾,直到现在,这些西洋列强也没有正式承认日本对台湾的占领,台湾问题如果迁延三个月或者更长,那么,难保这些西洋列强不会插手台湾。
一旦西洋列强插手台湾,他们肯定会想方设法与周宪章联系,劝说周宪章担任他们在台湾的代言人,日本面临的国际环境就复杂了!
所以,伊东佑亨的战略思想,在日本国内引起了巨大的争议。一部分内阁成员,尤其是外相陆奥宗光,强烈要求台湾速战速决,以免给法国人插手台湾留下口实。就连南方军内部,也有不同的声音,南方军司令官乃木希典,就不赞成这个计划,他急于与章军决战,乃木希典相信,他的五万精锐,足以迅速击败盘踞在台南的章军!
然而,伊东佑亨凭借他的威望,终于说服了大本营,同意了他的战略构想。
于是,近卫师团在嘉义的进攻减缓了,转而进入防御。
北白川宫能久亲王赞成伊东佑亨的计划,他相信,这是解决目前问题的唯一正确方法。身为前线指挥官,他很清楚,日军面临的对手,不是那些装备和战术水平低劣的台湾义勇军,那些人凭着一腔热血作战,很容易被日军击破。彰化和嘉义的作战表明,对手是一支训练有素装备精良的正规军,对付这样的正规军,要有耐心,不能一蹴而就。