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10月10日，驻守义竹防线的张作霖第三师，与日军先头部队交火，拉开了义竹攻防战序幕。
义竹是台南的最后一道屏障，日军遭到了第三师的顽强抵抗。第三师的底子，是张作霖在新民府召集的巡防营，大部分官兵没有经历过甲午战争，所以，罗鸣芳把他带来的天津武备学堂学员兵，分了一大半到第三师担任连排长，这些学员兵战术素养很高，但毕竟也没有经历过实战，所以，总兵力八千人的第三师，是章军部队中战斗力最弱的。按照章军参谋长汉纳根的看法，第三师只是一个乙种师，其战斗力，还不如张勋的军直属旅。
正因为如此，周宪章没有把固守台南的任务交给第三师，也没有把首当其冲的太保嘉义防线交给第三师，而是把义竹交给了张作霖。义竹是台南的最后门户，貌似是战略要地，但是，在周宪章的计划中，义竹的防御，只是台南大战的序曲而已。周宪章要求张作霖，与日军周旋三天后，即可退出战斗。
但是，作为乙种师的第三师，却让日军吃够了苦头。
日军轻而易举地攻破了太保，这让一度低落的士气，暂时回升，到达义竹后，在乃木希典的严令下，日军先头部队，近卫师团的一个大队，不顾疲劳，在炮火掩护下，随即向白河防线发起了猛烈进攻。但是，他们万万没有想到，一头撞到了铁壁上。
驻守白河前沿的第三师的一个营，日军这个大队强渡白河成功，但是，却没有一个活了下来，这个营随即发起了反突击，将渡过白河的日军一个大队五百人，全歼在白河滩头上。
日军挨了当头一棒，好不容易提升起来的士气，再次遭受重创，尤其是师团长伏见宫，在白河北岸，望着南岸滩头上成片的日军尸体，不知所措。
乃木希典随即把第二师团的一个联队调了上去，替换下了头破血流的近卫师团。这个联队以集团冲锋，攻破了白河防线，驻守白河的第三师一个营，自营长以下五百官兵，全部阵亡。
10月11日，日军抵达义竹城下，随即展开了猛攻。
……
义竹防线隆隆的炮声，传到了台南赤崁楼。
周宪章站在设置在赤崁楼上的指挥部里，他的身前，是一个台湾南部地区的沙盘，沙盘上标注着章军各战斗部队和日军的攻守态势。
周宪章把台南的外围防线，交给了吴佩孚第一师。吴佩孚把师部设在了大东门，那是日军的主攻方向，第一师以大东门为核心，构筑起一道长十公里的环形防御阵地，阵地内依靠城墙、护城河、炮台、地堡和民宅，构筑起星罗棋布的堡垒和战壕。此外，在在台南的另外两座门户——大南门和小西门，也构筑起辅助阵地，形成局部战役核心。
张勋的直属旅，则是驻守在台南城里，形成赤崁楼为中心的二十多个核心阵地，阵地与阵地之间，筑有交通壕，城内所有民宅全部打通，四通八达，对赤崁楼形成拱卫之势。
副军长罗鸣芳，则是专职于炮兵旅长。五个炮兵营分布在十二个城内外炮兵阵地上，其中，位于大南门外的魁斗山，是炮兵主阵地，罗鸣芳亲自坐镇魁斗山，上面部署了两个营三十门野炮，炮火可以覆盖整个台南城，而且，魁斗山地势险要，易守难攻，除了炮兵旅的两个步兵营外，吴佩孚还把第一师的两个营划归罗鸣芳统一指挥。
周宪章亲自坐镇赤崁楼，一旦日军攻破台南外围防线，进入台南，必然会猛攻赤崁楼。赤崁楼是台南的标志，赤崁楼的陷落，标志着台南的陷落。周宪章向罗鸣芳下了死命令：一旦日军攻入台南，包围赤崁楼，切断了城里与城外的联络，魁斗山将接替赤崁楼，成为章军的总指挥部，罗鸣芳立即行使军长职权，全权负责章军外线部队的指挥，并且，不得派部队救援赤崁楼。
周宪章相信，只要他在赤崁楼，乃木希典就会不顾一切冲进台南城！
刘永福穿着一身章军的军服站在周宪章的身旁。刘永福穿惯了清军号服，穿着这一身短打扮，显得很不自在，尤其是，他的脑袋后面，还拖着一根大辫子，显得很是不伦不类。
张勋的部队里也有留辫子的，不过，那些辫子兵都习惯把辫子盘在脑后，藏在大檐帽下面，显得很是精神。如今，张勋的部下，越来越多的人剪了辫子，就连张勋最为器重的姜万里，也剪了辫子，在朝鲜的时候，张勋的命令是，谁要是剪了辫子，他就砍谁的头。而现在，直属旅里面，剩下两百多人头上还有辫子，张勋再也不提什么砍头的话。
周宪章问道：“刘大人，台南城百姓全部疏散了吗？”